Amazon, qui est rapidement devenu l'un des plus gros employeurs US grâce à ses nombreux entrepôts installés dans le pays, est aujourd'hui l'un des plus gros consommateurs mondiaux de l'automatisation. Du coup, des milliers d'emplois créés par l'entreprise sont menacés de disparition les années à venir.Aux dernières nouvelles, selon un rapport exclusif de Reuters, le géant de l'e-commerce est en train de déployer des machines pour automatiser un travail occupé par des milliers de ses employés : l'emballage des commandes des clients. La société a commencé ces dernières années à doter quelques-uns de ses entrepôts d'une technologie qui analyse les marchandises acheminées sur les convoyeurs (tapis roulant servant à transporter automatiquement les marchandises) et les emballent quelques secondes plus tard dans des boîtes personnalisées pour chaque article. C'est ce qu'auraient confié à Reuters deux personnes ayant travaillé sur le projet.
Amazon aurait envisagé d'installer deux machines dans des dizaines d'entrepôts supplémentaires, en supprimant au moins 24 rôles dans chacun d'entre eux. Cela équivaudrait à plus de 1300 emplois qui seraient détruits dans 55 centres de traitements de commandes aux USA. Le projet n'est pas encore finalisé, car la validation de la technologie avant un déploiement majeur peut prendre beaucoup de temps.
Les nouvelles machines, connues sous le nom de CartonWrap de la société italienne CMC Srl, emballent les commandes beaucoup plus rapidement que les humains : une performance de 600 à 700 emballages par heure, soit quatre à cinq fois plus qu’un conditionneur humain, ont indiqué les sources. Les robots nécessitent juste une personne pour charger les commandes des clients dans le système de traitement de commandes, une autre pour stocker du carton et de la colle et un technicien pour les problèmes techniques qui se pourraient subvenir. Selon l'une des sources, la société décrit cela comme un effort visant à « réaffecter » les travailleurs.
« Nous testons cette nouvelle technologie dans le but d'accroître la sécurité, d'accélérer les délais de livraison et d'accroître l'efficacité sur l'ensemble de notre réseau », a déclaré une porte-parole d'Amazon dans un communiqué. « Nous prévoyons que les économies d’efficacité soient réinvesties dans de nouveaux services pour les clients, où de nouveaux emplois continueront d’être créés. »
Si avec cette automation de ses entrepôts, ce sont des milliers d'emplois qui seront détruits, Amazon n'a pas l'intention de procéder à des licenciements. Selon les sources de Reuters, l'entreprise veut utiliser l'attrition (le départ volontaire des employés) comme stratégie de réduction de ses effectifs. Plutôt que de licencier des travailleurs, le plus grand détaillant en ligne au monde va en effet simplement s'abstenir de pourvoir à des postes de conditionnement (emballage de produits) à l'avenir. Ceux-ci ont un taux de rotation élevé, car emballer plusieurs commandes à la minute sur 10 heures est pénible. Beaucoup devraient donc partir d'eux-mêmes au bout d'un certain temps. Et les employés qui resteront dans l'entreprise pourront être formés pour assumer des rôles plus techniques.
L'automatisation pour réduire les délais de livraison ou augmenter ses profits ?
Bien qu'Amazon ait annoncé son intention d'accélérer la livraison dans le cadre de son programme Prime, cette dernière phase d'automatisation ne viserait pas la rapidité. « C’est vraiment une question d’efficacité et d’économie », a déclaré une des sources. Précisons qu'Amazon s’attendrait à recouvrer les coûts en moins de deux ans.
Cela tend à confirmer les propos d'Ellen Ruppel Shell, professeur de journalisme scientifique et auteur du livre "The job: work and its future in a time of radical change". S'invitant en novembre dernier dans le débat sur l'impact de l'automatisation sur le niveau général de l'emploi, elle a affirmé avec plus de certitude que l'IA et l'automatisation vont remplacer la plupart des travailleurs humains, c'est-à-dire à une plus grande échelle qu'on le pense. Si les économistes sont sceptiques quant à la possibilité que les robots puissent remplacer les humains à grande échelle, elle estime qu'on peut s'apercevoir qu'ils ont tort, juste en regardant ce qui se passe pour les emplois dans le commerce de détail ; un secteur dans lequel Amazon pousse à l'extrême l’automatisation depuis ses entrepôts jusqu'aux magasins sans caisse.
Pour Ellen Ruppel Shell, si Amazon est si efficace, ce n'est pas seulement grâce à un « modèle économique qui tue », mais c'est aussi grâce à l’automatisation. Dans le monde entier, l'entreprise utilise déjà plus de 100 000 robots pour travailler dans ce qu'elle appelle une « symbiose parfaite » avec les humains dans ses entrepôts. Et Amazon prévoit d’en utiliser plusieurs milliers d’autres. Bien que cette symbiose parfaite ne soit pas clairement définie, les robots feraient économiser 22 millions de dollars par an, par entrepôt. Et la société compte aller plus loin dans l'automatisation en livrant des produits par drones et véhicules autonomes. L'automatisation permet donc certes d’accroître la productivité, mais surtout de faire beaucoup d'économie (y compris en réduisant le coût de l'emploi humain), deux avantages, qui selon elle, sont pleinement expérimentés par Amazon.
Le plan, jusque-là non annoncé, montre comment Amazon s'emploie à réduire la main-d'œuvre et à augmenter les profits. Mais précisons que le géant US de l'e-commerce n'est pas le seul à tester la technologie d’emballage de CMC. JD.com Inc et Shutterfly Inc ont également utilisé les machines, tout comme Walmart Inc.
Source : Reuters
Et vous ?
Existe-t-il aujourd'hui des métiers présentant un risque zéro d'automatisation (partiellement ou totalement) ? Si les métiers sous-qualifiés sont menacés par les robots ? Les plus qualifiés ne sont-ils pas aussi menacés par l'IA ?Voir aussi :
US : en 2019, 10 % des emplois seront perdus au profit de l'automatisation, et seulement 3 % seront créés, selon les prévisions de Forrester Research Uniqlo a remplacé 90% du personnel humain de son nouvel entrepôt par des robots, et prévoit de faire pareil dans ses autres entrepôts Qui doit bénéficier des fruits de l'automatisation des tâches sur le lieu du service ? Les programmeurs ? Leurs employeurs ? Les deux ? Une étude révèle que l'automatisation pourrait détruire plus de 2 millions d'emplois en France, mais va-t-elle en créer beaucoup plus ? Une banque suédoise ayant opté pour l'automatisation poussée réalise des bénéfices record, le secteur bancaire prochain eldorado de l'automatisation ? 
Envoyé par Michael Guilloux
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