Les spéculations autour du temps qu'il faudra pour que les voitures autonomes s’auto-conduisent seraient-elles à leurs termes ? Il ne faudra plus longtemps, à peine quelques semaines, selon un rapport de Bloomberg, pour que Waymo, la filiale d’Alphabet, lance son premier service commercial de voiture autonome sans pilote de secours, le tout premier de l’histoire du secteur des véhicules autonome. Le nouveau service commercial de Waymo sera lancé sous une nouvelle marque dont le nom ne sera dévoilé qu’au lancement officiel du service des voyages payants car les plans n’ont pas encore été rendus publics.Selon le rapport, une personne proche du projet a confié à Bloomberg que le lancement de la marque, qui fera de Waymo un concurrent direct d’Uber et de Lyft, sera pour le début du mois de décembre prochain.
Pas plus tard qu’en fin du mois d’octobre, Waymo a obtenu le tout premier permis de l’Etat de la Californie, pour tester des véhicules sans conducteur sur le siège avant et sans pilote de secours, selon une annonce du département des véhicules à moteurs de l’Etat. Le permis de Waymo lui donne l’autorisation de faire des essais de jour et de nuit dans les rues des villes, des routes rurales et des autoroutes, avec une vitesse maximum affichée de 65 miles par heure (105 km / h), avec environ trois douzaines de véhicules d’essai sans conducteur au volant dans le comté de Santa Clara.
Selon Bloomberg, Waymo prévoit ses premiers voyages commerciaux pour le début du mois prochain en commençant le programme avec des conducteurs de secours dans certains véhicules pour aider les clients à accéder au service. « Waymo travaille sur la technologie de conduite autonome depuis près de 10 ans, la sécurité étant au cœur de toutes nos activités », a déclaré la société dans un communiqué.
Ce démarrage constitue une avancée considérable pour le secteur des véhicules autonomes, selon le rapport, même si Waymo ne prévoit pas d’événement médiatique de grande envergure pour l’occasion et le service n’apparaîtra pas dans un magasin d’applications avant un certain temps. La filiale d’Alphabet a choisi de mettre en place méthodiquement et avec modestie son programme commercial de voitures autonomes en commençant par des dizaines voire des centaines de voitures autour de Phoenix sur environ 100 miles carrés.
Selon Bloomberg, les premiers clients seront constitués des 400 familles de bénévoles qui font partir du programme test de Waymo depuis plus d’un an. Waymo ajoutera au fur et à mesure de nouveau clients en fonction de la demande. Une fois les plans de véhicule autonomes de Waymo rendus public, les bénévoles passés au nouveau service commercial pourront être libres de parler du programme car libérés de leurs accords de non-divulgation des secrets qui entourent les plans et les recherches de 10 ans de Waymo, selon Boomberg.
« Cela place Waymo vraiment loin devant tout le monde », a déclaré Nick Albanese, analyste de la mobilité chez Bloomberg. « General Motor est un autre leader, et il se passera probablement plus d’un an avant qu’ils ne fasse cela. C’est très impressionnant. »
Préparation au lancement des voitures sans conducteur de Waymo
Waymo prépare ce lancement depuis plusieurs années sur des routes avec un accent particulier mis sur l’année 2018 où Waymo a ajouté plus de 5 millions de miles sur la distance déjà parcourue.
Selon Bloomberg, en lançant en premier son service commercial de voiture autonome, Waymo accumulera certains avantages tels que la crédibilité. Il aura également une longueur d’avance sur ses concurrents Uber et de Lyft en déployant un réseau de véhicules, des centres de maintenance et des services de support qui lui permettront de se procurer une importante part de marché.
Bien que Waymo ait une avance commerciale avec ce lancement, il pourrait se faire rattraper par ses concurrents qui prévoient pareil programme dans les années à venir. Selon Bloomberg, General Motor prévoit de lancer pareil service de portage en fin d’année 2019, tandis que Tesla, Daimler, Volkswagen, qui font tous des tests en ce moment sur des routes, pourraient annoncer leur propre programme commercial d’un moment à l’autre.
Modeste approche de Waymo au lancement de son service commercial de voiture autonome
Selon Bloomberg, pour le lancement de son programme commercial de voiture autonome, Waymo a adopté une stratégie de modestie avec des dizaines voire quelques centaines de véhicules dans lesquels il commencera par installer des conducteurs de secours. Ces derniers auront pour rôle d’aider les clients à accéder au service. Ils pourront également prendre le contrôle de la voiture quelques rares fois quand il sera nécessaire car selon les données du programme d’essais de Waymo soumis aux autorités de réglementation de la Californie, les véhicules modifiés de Waymo s’auto-conduisent à plus de 99,9 % du temps.
Selon une personne proche du projet, bien que le service commercial soit lancé, Waymo prévoit maintenir certains volontaires de son programme « Early Rider » toujours en tant que bénévoles qui continueront à tester de nouvelles fonctionnalités et à apporter des observations, par exemple, sur des voitures sans pilote de secours.
Ce programme de Waymo contraste fortement avec celui de son concurrent Tesla Inc. d’Elon Musk, qui travaille sur une flotte de voitures autonomes s’étendant simultanément à l’échelle nationale. Par contre, Waymo part d’un programme à dimension réduite depuis les différentes régions métropolitaines des États-Unis pour s’étendre progressivement à l’ensemble du pays. C’est un programme qui paraît lent mais prudent et qui est destiné à éviter les mauvaises expériences des clients et les accidents évitables qui pourraient retarder le programme de plusieurs années, selon Bloomberg. Pour rappel, en mai dernier, Uber a du interrompre momentanément son programme de voiture autonome à l’échelle national à cause des accidents répétés. L’objectif de Waymo étant aussi d’achever la cartographie et des tests sur des routes dans les moindres détails au moment où le programme finira de s’étendre à l’ensemble du pays.
Waymo fourni déjà un service de taxi aux employés d’Alphabet à Mountain View pendant la journée et procédera bientôt au lancement d’un programme Early Rider en Californie dans la Silicon Valley. Il prévoit y démarrer ensuite un service commercial comme il l’a fait à Phoenix, rapporte Bloomberg.
Modèle progressif et compétitif de tarification du service de voiture autonome de Waymo
Selon Bloomberg, Waymo fixera des tarifs simples et compétitifs par rapport aux concurrents Uber et Lyft lors du lancement du service commercial, car son objectif n’est pas pour l’instant de se faire de l’argent mais de faire accéder les clients à son service en toute sécurité.
Le tarif pourrait varier à mesure que Waymo collecte plus de données et avance dans la cartographie des routes et dans des tests. Selon des analystes, une fois que les pilotes de secours seront retirés et que Waymo déterminera la manière de facturer le divertissement et la publicité à bord de ses véhicules, les tarifs de base devraient baisser.
Source : Bloomberg
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Envoyé par Mathis Lucas
