Après deux accidents mortels dans lesquels ont été impliqués des modèles de voitures autonomes d’Uber : l’un en mars dernier à Tempe en Arizona occasionnant la mort d’une piétonne traversant la rue et l’autre, un peu plus tard en avril, impliquant une Tesla Model X où le pilote a été éjecté du véhicule alors qu’il conduisait avec le pilote automatique, l’image de la technologie de véhicule autonome, encore en phase de développement, a été quelque peu écornée. Les résultats d’un sondage auprès de 1000 conducteurs le prouvent. En effet, d’après les résultats du sondage publiés par l'American Automobile Association (AAA), une association à but non lucratif représentant les automobilistes, 73% des conducteurs américains ont peur de rouler dans un véhicule autonome.Pour tenter d’influer sur la perception du public qui semble avoir été modifiée par ces accidents, une coalition d'entreprises dans la recherche, la conception et les tests de voitures autonomes a créé le PTIO : Partnership for Transportation Innovation and Opportunity (Partenariat pour l'innovation et les opportunités de transport), groupe à but non lucratif composé de Waymo, Uber et d'autres constructeurs. L'objectif déclaré du PTIO étant d'apaiser les craintes des passagers et des conducteurs en prévision de l'arrivée prochaine de navettes, de semi-remorques et de taxis autonomes.
Cependant, il semble que ces efforts porteront des fruits au même rythme que l’autonomisation véritable de ces véhicules à en croire les réactions des conducteurs de la région de Phoenix qui seraient frustrés par les comportements sur les routes des modèles de véhicules autonomes de Waymo, filiales d’Alphabet.
Waymo, l’un des leaders mondiaux dans le développement de véhicules autonomes pour les environnements suburbains, créé en 2016 dispose d’une flotte d’environ 400 prototypes en circulation partageant la route avec les conducteurs de la région de Phoenix où la société aurait un projet de service de robo-taxi sans conducteur avant la fin de l’année.
Cependant, plus d'une douzaine d'habitants de la région, travaillant près du bureau de Waymo, pour la plupart, qui côtoient fréquemment l'un des centaines de véhicules d'essai de Waymo qui circulent dans la région, se seraient plaints de mouvements ou d'arrêts soudains, selon The Information. Des personnes interrogées par The information, 12 ont exprimé leur frustration des prototypes de monospaces autonomes de Waymo qui auraient du mal à traverser une intersection en T : « Je les déteste ».
Parmi les plaignants, Une femme a déclaré avoir failli heurter l'une des mini-fourgonnettes de la compagnie parce qu'elle s'est soudainement arrêtée alors qu'elle essayait de tourner à droite, selon CNBC. Toute la file de véhicules derrière la mini-fourgonnette se sont arrêtés. « J'allais assassiner quelqu'un », a déclaré la dame.
Waymo est l’un des leaders de la conduite autonome qui a lancé des véhicules de test sur les routes de Phoenix depuis plus d’un an. Cependant, cette expression de la frustration des autres conducteurs humains à plus d’un an d’apprentissage de ces véhicules sur les routes, montre à quel point il est encore difficile pour ces véhicules programmés de maîtriser des situations que les conducteurs humains peuvent gérer avec une relative facilité, comme fusionner ou trouver un écart dans la circulation pour effectuer un virage. Ce qui serait la preuve que la circulation des véhicules entièrement autonomes qui remplaceront les conducteurs humains, même dans des environnements de conduite relativement faciles, n’est pas près de se réaliser maintenant.
Selon les déclarations d’une personne au fait des activités de Waymo, les conducteurs de sécurité dans les véhicules test viennent régulièrement en rescousse de ceux-ci en prenant le relais pour les sauver des collisions, selon The information. En réalité, la plupart des prototypes de Waymo roulent avec un conducteur de sécurité. Seules les voitures qui roulent dans les zones résidentielles, en Arizona, où le trafic est faible, sont sans chauffeur, mais seraient surveillées de près par des opérateurs à distance qui peuvent les aider en cas de problèmes, selon The Information.
D’autres limites qui montrent que Waymo n’est pas encore à l’étape de l’autonomie complète avec ses véhicules sont les difficultés avec les virages à gauches non protégés et la fusion dans la circulation intense dans la région de Phoenix, en particulier sur les autoroutes. Aussi, certaines autres difficultés que rencontrent Waymo, comme les autres sociétés de conduite autonome, proviennent des conducteurs humains ou des piétons qui ne respectent pas le code de la route.
Toutefois, Waymo est optimiste et garde espoir pour un avenir meilleur de la voiture autonome. Les voitures autonomes de Waymo « apprennent continuellement », a déclaré un porte-parole de la société. Il a ajouté que « la sécurité reste sa plus haute priorité » lors des essais. Waymo tient, également, compte des commentaires que font les usagers de son programme pilote pour améliorer sa technologie, selon le porte-parole.
Par ailleurs, waymo a annoncé le lancement d’un programme de robo-taxis commercial avant la fin de l’année. Cependant, il prévoit un « chaperon » dans chacun des taxis, selon CNBN.
De toutes les façons, Waymo et tous les autres constructeurs continueront d’améliorer leurs logiciels et leur expérience pour résoudre les problèmes afin de parvenir à l’objectif de remplacement du conducteur humain par la voiture autonome.
Source : CNBC, The Information
Et vous ?
Avez-vous une nette confiance que le développement des véhicules autonomes atteindra son apogée un jour avec zéro accidents et désagréments dûs à la technologie ? Seriez-vous prêt(e)s à emprunter l’un des prototypes sans chauffeur de Waymo ?Voir aussi
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Envoyé par Stan Adkens
