Les Américains font moins confiance aux véhicules autonomes suite aux accidents mortels essuyés par Uber et Tesla

En mars, un véhicule autonome d’Uber a été impliqué dans un accident qui a coûté la vie à une piétonne dans la ville de Tempe, en Arizona. Aussitôt, l’entreprise a décidé de suspendre son programme de circulation de voitures sans conducteur à Phoenix, à Pittsburgh, à San Francisco et à Toronto, prenant la peine d’assurer qu’il s’agissait là d’une procédure standard.

Quelque temps plus tard, en avril, le conducteur d’une Tesla Model X a été éjecté de son véhicule alors qu’il conduisait avec le pilote automatique, ce qui lui a coûté la vie.

Des accidents qui n’ont pas permis à cette technologie, encore en phase de développement, de gagner des points auprès du public. En effet, d’après les résultats d’un sondage réalisé auprès de plus de 1000 conducteurs dont les résultats ont été publié mardi par l'American Automobile Association (AAA), une association à but non lucratif représentant les automobilistes, 73% des conducteurs américains ont peur de rouler dans un véhicule autonome. Ce chiffre est en hausse de 10% par rapport à la fin de l'année dernière.

Certaines des principales conclusions étaient les suivantes:

• Un conducteur américain sur cinq (20%) ferait confiance à un véhicule autonome et 7 % ne savent pas s’ils feraient confiance à un véhicule autonome ;
• Les femmes (83%) ont plus tendance à avoir peur que les hommes (63%) ;
• Les deux tiers (64%) des conducteurs de la génération millénaire auraient trop peur de disposer d'un véhicule entièrement autonome, contre 49% à la fin de 2017. Cela représente la plus forte augmentation de toute génération interrogée.

« En dépit de leur potentiel à rendre nos routes plus sûres à long terme, les consommateurs ont des attentes élevées en matière de sécurité », a déclaré Greg Brannon, directeur de l'ingénierie automobile et des relations industrielles chez AAA. « Nos résultats montrent que tout incident impliquant un véhicule autonome est susceptible d'ébranler la confiance du consommateur, qui est un élément essentiel à l'acceptation généralisée des véhicules autonomes ».

Étonnamment, la dernière enquête d'AAA a révélé que les Millennials (génération Y - personnes nées entre 1980 et l'an 2000), qui a pour été le groupe qui a le plus rapidement adopté les technologies de véhicules automatisées, ont été les plus touchés par ces incidents.


« Alors que les véhicules autonomes sont testés, il y a toujours une chance qu'ils échouent ou qu'ils rencontrent une situation qui défie même le système le plus avancé », a déclaré Megan Foster, directrice des affaires fédérales de l'AAA. « Pour apaiser les craintes, il doit y avoir des mesures de protection en place pour protéger les occupants des véhicules et les automobilistes, les cyclistes et les piétons avec qui ils partagent la route ».

D’autres études parviennent aux mêmes conclusions

Même son de cloche du côté de Morning Consult qui a menée une enquête du 29 mars au 1er avril auprès d'un échantillon national de 2 202 adultes. 27% des répondants ont estimé que les pilotes automatiques des voitures autonomes sont plus sûres que les conducteurs humains, et 50% que ces pilotes automatiques sont moins sûrs. Huit pour cent ont déclaré que les pilotes automatiques sont autant sûres que les conducteurs humains.

Des sondages précédents - du 11 au 16 janvier parmi 2 201 adultes - ont révélé que 33% des Américains considéraient que les véhicules sans conducteur étaient plus sûrs, 36% estimant qu'ils étaient moins sûrs - une variation nette négative de 20 points entre les deux enquêtes.

Jason Levine, directeur exécutif du Center for Auto Safety, un groupe de défense des consommateurs, a déclaré que les récents incidents impliquant les technologies d’Uber et Tesla AV soulignent les craintes que « de nombreux consommateurs ont à l'égard de supprimer le contrôle humain de la conduite ».

« L'idée est que cette technologie rendra la conduite plus sûre et quand il y a une démonstration de la possibilité que ce ne sera pas le cas, cela vient soulever des préoccupations du public », a-t-il déclaré. .


Amitai Bin-Nun, vice-président de la division responsable des véhicules autonomes et de l'innovation en mobilité chez Securing America Future Energy, un groupe d'indépendant pro-énergie qui soutient le développement de voitures autonomes, a déclaré qu'une plus grande familiarité avec les véhicules sans conducteur rendrait les consommateurs plus à l'aise. Cependant, il a précisé que relier l'accident de Tesla à celui d'Uber pourrait inutilement accroître les inquiétudes du public à propos des véhicules autonomes.

« Uber testait son véhicule avec un conducteur de sécurité au volant », a rappelé Bin-Nun. En revanche, a-t-il noté, le système de pilote automatique de Tesla est déjà opérationnel dans certains des véhicules de l'entreprise.

Un autre sondage du site de vente de voitures CarGurus a révélé que les propriétaires de voitures ne sont pas tout à fait prêts à échanger leurs véhicules conventionnels pour des véhicules autonomes. Quelque 84% des 1 873 propriétaires de voitures américains interrogés en avril ont déclaré qu'il était peu probable qu'ils possèdent une voiture autonome au cours des cinq prochaines années. 79% des répondants ont déclaré ne pas être enthousiasmés par cette nouvelle technologie.

Tesla est apparue comme la marque qui a la confiance pour développer une technologie de conduite automatique, avec 24% des voix. Waymo, la société automobile autonome de Google, n'a été approuvée que par 5% des conducteurs interrogés.

Craintes justifiées ou peur de l'inconnue ?

Daniel McGehee, professeur d'ingénierie à l'Université de l'Iowa, directeur du National Advanced Driving Simulator, a déjà vu ce genre de tendances négatives affichées par des résultats d'enquête. Il y a plus de deux décennies, il faisait des recherches sur les systèmes de navigation GPS pour la cartographie. Les premiers commentaires des potentiels utilisateurs étaient : « C'est la chose la plus stupide de la planète », a-t-il rappelé. D'ailleurs, les premières enquêtes indiquaient que les gens ne voulaient pas de système GPS puisqu'ils avaient des cartes sur papier.

Pourtant, nous sommes dans une ère dominée par le GPS où des services comme Google Maps et d'autres services numériques sont préférés à des cartes sur papier. C'est cette situation que McGehee compare à ce que traverse actuellement l'industrie. Selon lui, nous ne sommes pas capables d'imaginer autre chose que ce qui a toujours été.

Pour lui, il est difficile pour les consommateurs d'accepter de nouvelles technologies « jusqu'à ce qu'ils les éprouvent ». « Les perceptions changent » dès lors que les gens en ont déjà fait une utilisation, a-t-il assuré.

Sources : AAA, Morning Consult, CarGurus

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Partagez-vous l'opinion de Daniel McGehee qui pense que c'est en conduisant des véhicules autonomes que les conducteurs s'en méfieront moins ?

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