Andrej Karpathy, responsable de l'IA chez Tesla, annonce qu'il quitte l'entreprise,

Le responsable de l'IA et de l'Autopilot de Tesla, Andrej Karpathy, a annoncé le 13 juillet qu'il ne travaillait plus pour le constructeur de véhicules électriques. « Cela a été un grand plaisir d'aider Tesla à atteindre ses objectifs au cours des 5 dernières années et une décision difficile de se séparer », a écrit Karpathy sur Twitter. « Au cours de cette période, Autopilot est passé du maintien de la voie aux rues de la ville et je suis impatient de voir l'équipe exceptionnellement forte d'Autopilot continuer sur cette lancée. »

Le départ de Karpathy fait suite à la fermeture d'un bureau de Tesla à San Mateo, en Californie, où des équipes chargées de l'annotation des données contribuaient à améliorer la technologie d'aide à la conduite de l'entreprise. « Je n'ai pas de plans concrets pour la suite, mais je cherche à passer plus de temps à revisiter mes passions à long terme autour du travail technique en IA, de l'open source et de l'éducation. »


En réponse à Karpathy, le PDG Elon Musk l’a remercié pour son travail.« Merci pour tout ce que vous avez fait pour Tesla ! Ce fut un honneur de travailler avec vous », a écrit Must sur son compte Twitter. Une équipe de scientifiques et d'ingénieurs chevronnés en apprentissage automatique repondait directement de Karpathy, qui avait récemment pris un congé sabbatique de plusieurs mois chez Tesla. Les véhicules Tesla sont responsables de près de 70 % des accidents signalés impliquant des systèmes avancés d'aide à la conduite depuis juin 2021, selon des chiffres fédéraux publiés le mois dernier.


Août 2021, les régulateurs du département américain de la sécurité routière, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), ouvrent une enquête sur la fonctionnalité Autopilot de Tesla après que 11 Tesla se soient écrasées contre des véhicules d'urgence. Fin 2016, Musk a promis aux fans de Tesla une voiture autonome capable de conduire de Los Angeles à New York sans « la nécessité d'une seule touche » d'ici la fin de 2017. Une promesse qu’il réitère en janvier de cette année.

Un analyste exprime son scepticisme à l’endroit des déclarations d’Elon Musk en ces termes : « Je regardais une émission de télé qui avait un milliardaire parodique comme Elon. Il travaillait sur un produit impossible à développer, et n'arrêtait pas de dire qu'il serait bientôt prêt. Finalement, le personnage principal a découvert que le milliardaire n'avait même pas commencé à le développer, déclare l’un d’entre eux, ironisant sur celle de Musk. Je suis toujours prudent quant à ce que dit Elon Musk. »

En 2019, Musk a levé des milliards de dollars pour Tesla en promettant aux investisseurs que l'entreprise aurait 1 million de voitures « prêtes pour le robotaxi » sur la route d'ici la fin de 2020. Il a également averti les investisseurs en 2019 : « Parfois, je ne suis pas à l'heure, mais j'y arrive. » À ce jour, l'entreprise n'a pas réussi à faire une démonstration de véhicule autonome d'un point à l'autre.

Tesla propose plutôt des fonctions d'aide à la conduite comme un régulateur de vitesse tenant compte du trafic, une assistance au maintien dans la voie et une navigation automatisée. Toutefois, même l'ensemble expérimental le plus avancé de Tesla, qui est commercialisé aux États-Unis sous le nom de système Beta d'auto-conduite intégrale, exige qu'un conducteur humain reste attentif à la route, les mains sur le volant et prêt à reprendre la conduite à tout moment.

L'annonce de Karpathy intervient alors que Tesla a déclaré dans un dépôt réglementaire californien qu'il licenciait 229 employés chargés de l'annotation des données qui font partie de la grande équipe Autopilot de la société et qu'il fermait le bureau de San Mateo, en Californie, où ils travaillaient.

La plupart des travailleurs concernés par ce licenciement occupaient des emplois moyennement peu qualifiés et faiblement rémunérés, comme l'étiquetage des données de l'Autopilot, qui consiste à déterminer si l'algorithme de Tesla a bien ou mal identifié un objet, selon une source. Karpathy, dont le titre était directeur principal de l'IA, travaillait depuis l'ancien siège de Tesla à Palo Alto, en Californie, et relevait directement d'Elon Musk.

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