Google estime qu'il est temps de facturer les petites entreprises qui se servent de sa messagerie et d'autres applications

Après plus d'une décennie d'utilisation gratuite

Alors que Gmail est gratuit et destiné aux particuliers, G Suite est payant et destiné aux entreprises. L'offre se présente comme une alternative à Microsoft 365. Avec Gmail, l’utilisateur dispose d'un compte e-mail personnel, d'un espace de stockage dans Google Drive et d'un accès à des applications telles que Google Documents, Slides et Sheets. Google a annoncé la fermeture des comptes G Suite gratuits si le titulaire du compte ne passe pas à un compte payant. En janvier, l’entreprise a envoyé des courriels aux utilisateurs de comptes « G Suite legacy free edition », leur indiquant qu'ils ont jusqu'au 1^er juillet pour commencer à payer.

Lorsque Google a annoncé à certaines petites entreprises en janvier qu'elles ne pourraient plus utiliser gratuitement son service de messagerie personnalisé et d'autres applications de travail, cela ressemblait à une promesse non tenue pour Richard J. Dalton Jr., un utilisateur de longue date qui gère une entreprise de préparation aux tests scolaires à Vancouver, en Colombie-Britannique.

« Ils nous forcent essentiellement à passer à quelque chose de payant après nous avoir rendus dépendants de ce service gratuit », a déclaré Dalton, qui a d'abord mis en place un e-mail professionnel Google pour son entreprise, Your Score Booster, en 2008.

Google a déclaré que les utilisateurs de longue date de ce qu'il appelle son édition gratuite héritée de G Suite, qui comprend le courrier électronique et des applications comme Docs et Calendrier, devaient commencer à payer des frais mensuels, généralement environ 6 $ pour chaque adresse e-mail professionnelle (avec des niveaux supérieurs pour des besoins de stockage plus importants). Les entreprises qui ne passeront pas volontairement à un service payant d'ici le 27 juin seront automatiquement déplacées vers un service. S'ils ne paient pas avant le 1^er août, leurs comptes seront suspendus :

« Passez à Google Workspace d'ici le 27 juin 2022

« Pour les entreprises, l'ancienne édition gratuite de G Suite ne sera plus disponible à compter du 27 juin 2022. Nous vous recommandons de passer dès maintenant à un abonnement Google Workspace répondant à vos besoins pour commencer à utiliser vos nouvelles fonctionnalités de sécurité et de collaboration sans frais jusqu'au 1^er août 2022. Si vous sélectionnez le forfait modulable en passant à l'édition Business, la facturation ne sera pas effective avant le 1^er août 2022.

« Si vous attendez, votre compte sera automatiquement converti en compte Google Workspace après le 27 juin 2022. Pour changer d'abonnement et éviter la suspension de votre compte, vous devez configurer la facturation Google Workspace avant le 1^er août 2022.

« Si vous ne passez pas à un abonnement Google Workspace, mais que vous restez un utilisateur actif, vous conserverez l'accès aux services Google supplémentaires et aux contenus payants que vous avez achetés avec votre compte de l'ancienne édition (par exemple, les films achetés sur le Google Play Store) ».

Alors que le coût du service payant est plus une gêne qu'un coup dur financier, les propriétaires de petites entreprises touchés par le changement disent avoir été déçus par la manière maladroite dont Google a géré le processus. Ils ne peuvent s'empêcher de penser qu'une entreprise géante avec des milliards de dollars de bénéfices presse les petites entreprises (certaines d'entre elles ayant commencé à utiliser les applications de Google dès leur création) pour avoir un peu d'argent.

« Cela m'a semblé inutilement mesquin », a déclaré Patrick Gant, propriétaire de Think It Creative, une société de conseil en marketing à Ottawa. « Il est difficile de se sentir désolé pour quelqu'un qui a reçu quelque chose gratuitement pendant longtemps et qui se fait maintenant dire qu'il doit payer pour cela. Mais il y avait une promesse qui a été faite. C'est ce qui m'a poussé à prendre la décision d'opter pour Google plutôt que d'autres alternatives ».

La décision de Google de facturer les organisations qui ont utilisé ses applications gratuitement est un autre exemple de sa recherche de moyens de tirer plus d'argent de son activité existante, similaire à la façon dont il a parfois placé quatre annonces au-dessus des résultats de recherche au lieu de trois et a introduit plus de publicités dans les vidéos YouTube. Ces dernières années, Google a poussé de manière plus agressive la vente d'abonnements logiciels aux entreprises et a concurrencé plus directement Microsoft, dont les programmes Word et Excel dominent le marché.


La difficulté à entrer en communication avec Google

Après qu'un certain nombre d'utilisateurs de longue date se soient plaints du passage à un service payant, une première date limite du 1^er mai a été reportée. Google a également déclaré que les personnes utilisant d'anciens comptes pour des raisons personnelles plutôt que professionnelles pourraient continuer à le faire gratuitement.

Mais certains propriétaires d'entreprise ont déclaré que, alors qu'ils réfléchissaient à l'opportunité de payer Google ou d'abandonner ses services, ils avaient du mal à entrer en contact avec le support client. À l'approche de la date limite, six propriétaires de petites entreprises qui ont parlé aux médias ont critiqué ce qu'ils ont dit être déroutant et parfois hésitant dans les communications sur le changement de service.

Alors que Google en était encore à la phase de test, l'entreprise a déclaré aux propriétaires d'entreprise que les produits resteraient gratuits à vie pour les organisations qui ont testé la bêta, bien que Google affirme que depuis le début, les conditions de service de son logiciel d'entreprise stipulaient que l'entreprise pouvait suspendre ou résilier l'offre dans l'avenir. Google a arrêté de proposer une version gratuite aux nouvelles entreprises en décembre 2012, mais a continué à prendre en charge les comptes de ce qui est devenu l'ancienne édition gratuite de G Suite.

En 2020, G Suite a été rebaptisé Google Workspace. L'écrasante majorité des gens - la société affirme qu'elle compte plus de trois milliards d'utilisateurs au total - utilise une version gratuite de Workspace. Plus de sept millions d'organisations ou d'individus paient pour la version premium avec des outils supplémentaires et un support client, contre six millions en 2020. Le nombre d'utilisateurs encore sur la version héritée gratuite d'il y a des années se compte par milliers, a déclaré une personne familière avec le décompte et qui a demandé l'anonymat parce que la personne n'était pas autorisée à divulguer publiquement ces chiffres.

« Nous sommes là pour aider nos clients dans cette transition, y compris des remises importantes sur les abonnements Google Workspace », a déclaré Katie Wattie, porte-parole de Google, dans un communiqué. « Passer à un abonnement Google*Workspace peut se faire en quelques clics ».

Un moment mal choisi pour l'annonce de Google à cause de la pandémie

Dalton, qui aide les étudiants canadiens à entrer dans les universités américaines, a déclaré que les mises à niveau forcées de Google sont arrivées à un mauvais moment. La pandémie de coronavirus a été dévastatrice pour son entreprise, a-t-il déclaré. Les sites annulaient régulièrement les tests, certaines universités suspendaient les exigences de test et moins d'étudiants recherchaient des services de préparation.

D'avril 2020 à mars 2021, les revenus des entreprises ont diminué de près de moitié. Les ventes ont encore chuté de 20 % l'année suivante. Les choses ont commencé à s'améliorer ces derniers mois, mais Your Score Booster est toujours à la traîne de ses performances prépandémiques.

« À ce stade, je me concentre sur la reprise de mon entreprise », a déclaré Dalton. « La dernière chose que je veux faire est de changer de service ». Il a donc demandé à ses deux employés à temps partiel de commencer à utiliser leurs adresses e-mail personnelles pour le travail, et il envisage de mettre à niveau les 11*comptes restants vers la version la moins chère de Google*Workspace.

L'entreprise de Gant est une entreprise individuelle, et il utilisait Gmail gratuitement depuis 2004. Il a dit que ce n'était pas une question d'argent. Son problème était le tracas. Il devait déterminer s'il devait continuer à utiliser Google ou trouver une autre option.

Gant envisage toujours de passer à Microsoft Outlook, Apple iCloud ou ProtonMail, ou de s'en tenir à Google. Il décidera quoi faire à la fin du mois. Microsoft lui coûterait 100 dollars canadiens par an. Apple coûterait 50 $ et ProtonMail 160 $. Google lui accorderait trois mois gratuits, puis facturerait le même montant qu'Apple pendant un an. L'année suivante, le prix de Google doublerait.

Certains clients optent simplement pour d'autres fournisseurs

Sajanlal, le seul employé de son entreprise, s'est inscrit au service commercial de Gmail en 2009. Des années plus tard, il a ajouté son beau-frère, Mesam Jiwani, à son compte G Suite lorsqu'il a lancé sa propre entreprise. Cette société, Fast Payment Systems, aide les petites entreprises d'états comme le Texas et New York à traiter les paiements par carte de crédit depuis 2020.

Lorsque Sajanlal a dit à Jiwani que Google commencerait à facturer chacune de leurs adresses e-mail, Jiwani lui a demandé : « Tu es sérieux ? Ils vont commencer à nous arnaquer ? »

Jiwani a déclaré qu'il avait stocké les données de transaction de ses 3 000 clients sur Google Drive, il a donc commencé à payer les services de l'entreprise, bien qu'il envisage de passer au fournisseur de logiciels Zoho. Sajanlal a quitté Google en mars, configurant ses e-mails professionnels sur Nextcloud.

Stian Oksavik, qui a une entreprise parallèle appelée BeyondBits à Loxahatchee, en Floride, qui met en place des réseaux informatiques pour les clients, est passé au service iCloud d'Apple, auquel il avait déjà accès dans le cadre d'un forfait d'abonnement existant.

« Il s'agissait moins du montant qu'ils facturent que du fait...