Selon les régulateurs fédéraux, le site de rencontres sur Internet Match.com (accessoirement la maison mère des applications de rencontre Tinder, Meetic et OkCupid) a peut-être eu recours à des faux profils pour tenter d'inciter des centaines de milliers de consommateurs non payants à acheter des abonnements pour des rencontres. L'action en justice intentée contre Match Group a été lancé par la Federal Trade Commission. L’affaire laisse entrevoir la ligne trouble entre les notifications réellement utiles et celles qui exploitent la curiosité des gens pour monétiser un service.Les utilisateurs de Match.com qui ne paient pas ne peuvent pas consulter les messages qu'ils reçoivent sur le service ni y répondre. Toutefois, chaque fois qu'ils en reçoivent un, Match.com leur envoie un message par courrier électronique pour les en informer, les encourageant à s'abonner pour voir le message.
La FTC affirme que, dans des centaines de milliers d'instances, Match.com a averti les utilisateurs qu'ils ont reçu des messages même après que la société avait détecté que le compte ayant envoyé le message était frauduleux. Une fois que ces personnes se sont abonnées, elles ont ouvert le message pour voir que l'utilisateur avait déjà été banni ou, quelques jours plus tard, a été banni pour fraude sur la plateforme, indique la plainte. Lorsque ces utilisateurs se sont alors plaints auprès de Match.com ou ont tenté de récupérer leur argent, Match.com a nié tout acte répréhensible.
Selon la FTC, ce comportement a entraîné 499 691 nouveaux abonnements, tous liés à des communications frauduleuses, entre juin 2016 et mai 2018. La plainte affirme également que ces alertes par courrier électronique générées automatiquement n'étaient souvent pas diffusées aux abonnés payants avant que Match.com n'ait mené à bien un examen de la fraude. Il aurait néanmoins toujours envoyé automatiquement ces messages à des utilisateurs qui ne paient pas.
L'agence fédérale indique que les consommateurs n'étaient pas suffisamment informés du fait que 25% à 30% des utilisateurs quotidiens des plateformes de Match.com « commettent des escroqueries, notamment des escroqueries à la romance, du hameçonnage, de la publicité frauduleuse et des extorsions de fonds », a détaillé la FTC dans un communiqué. Certains mois, entre 2013 et 2016, plus de la moitié des messages instantanés et des favoris que les consommateurs ont reçus provenaient de comptes que Match avait identifiés comme frauduleux, selon la plainte.
« Nous pensons que Match.com a trompé les utilisateurs en leur faisant payer des abonnements via des messages, alors que l'entreprise savait qu'ils venaient de spécialistes de l'arnaque », a déclaré Andrew Smith, le directeur du bureau de la protection des consommateurs à la FTC.« Les services de rencontres ne devraient pas se servir d'escrocs de la romance pour faire grossir leurs résultats », a ajouté Smith.
Les services de rencontres en ligne, y compris Match.com, sont souvent utilisés pour rechercher et contacter les victimes potentielles d'escroquerie à la romance. Les fraudeurs créent de faux profils, établissent des relations de confiance, puis incitent les consommateurs à leur donner ou à leur prêter de l'argent. L'année dernière, des escroqueries à la romance se sont classées au premier rang de la liste des pertes déclarées par la FTC en matière de fraude. La base de données de plaintes de Consumer Sentinel de la Commission a reçu plus de 21 000 rapports sur des escroqueries à la romance et des personnes ont déclaré avoir perdu 143 millions de dollars en 2018.
Jusqu’à la mi-2019, Match.com offrait un abonnement gratuit de six mois à tous ceux qui n’avaient pas « rencontré quelqu'un de spécial » au cours des six premiers mois sur la plateforme. Plus précisément, la FTC allègue que Match n’a pas révélé de manière adéquate que les consommateurs doivent :
- sécuriser et maintenir un profil public avec une photo principale approuvée par Match dans les sept jours suivant l'achat ;
- envoyer un message à cinq abonnés uniques à Match.com par mois; et
- utiliser une page de progression pour profiter des six mois gratuits au cours de la dernière semaine de la période initiale d’abonnement de six mois.
La FTC affirme que les consommateurs ignoraient souvent qu'ils devraient se conformer à ces conditions supplémentaires pour pouvoir bénéficier de la période gratuite de six mois promise. En...
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