Le plus beau datacenter au monde est un superordinateur installé dans une église espagnole du XIXe

À première vue, la chapelle Torre Girona de l’Université Polytechnique de Catalogne à Barcelone ressemble à toutes les autres vieilles églises que l’on trouve dans toute l’Espagne. Avec sa grande croix montée sur le toit et une rosace perchée au-dessus de l’entrée, rien ne laisse penser un seul instant que cet édifice de 1860, apparemment religieux, abrite en réalité l'un des supercalculateurs les plus puissants au monde : le MareNostrum 4.


En décembre dernier, MareNostrum 4, le principal supercalculateur du Barcelona Supercomputing Center (BSC), a remporté le prix du plus beau centre de données au monde organisé par Datacenter Dynamics (DCD). Le prix a été attribué par vote populaire au terme d’une compétition qui a vu le MareNostrum 4 rivalisé avec des installations aussi impressionnantes que la Switch Pyramid des USA (dans le Michigan), la Bahnhof Pionen à Stockholm ou la Norwegian Green Mountain.

MareNostrum (notre mer en latin) a été construit en 2005 et était à l’origine hébergé dans un autre bâtiment de l’université. À ses débuts, il affichait une puissance de calcul de 42,35 téraflops, soit 42 ;350 milliards d’opérations par seconde, ce qui en faisait l’un des supercalculateurs les plus puissants d’Europe. Mais le BSC, l’organisation qui supervise les installations du MareNostrum, avait besoin de plus d’espace pour les opérations de mise à niveau de ses équipements.


Selon Gemma Maspoch, responsable de la communication du Barcelona Supercomputing Center (BSC) qui supervise les installations de MareNostrum, la décision de placer l’ordinateur dans une boîte en verre géante à l’intérieur d’une chapelle a finalement été prise pour des raisons pratiques.

Il faut signaler que la chapelle a été déconsacrée (le processus formel par lequel un espace sacré est converti pour un usage séculier) dans les années 1970 avant de devenir la propriété de l’Université Polytechnique de Catalogne. La structure du bâtiment a été modifiée pour répondre aux exigences de l’un des systèmes HPC les plus puissants au monde. Il en résulte un supercalculateur moderne, logé dans un caisson de verre et placé dans une ancienne nef d’église.


MareNostrum 4 a débuté ses activités en juillet 2017 et, selon le dernier appel de la liste des Top500, il se classe au 16e rang mondial des supercalculateurs les plus performants. Il dispose actuellement d’une puissance de 11,1 pétaflops, ce qui signifie qu’il a la capacité d’effectuer jusqu’à 11,1 x (10¹⁵) opérations par seconde, pour la production scientifique et l’innovation. Cette capacité sera bientôt augmentée grâce à l’installation de nouveaux clusters, mettant en vedette les technologies émergentes, en cours de développement aux États-Unis et au Japon.

Le BSC permet de visiter ce supercalculateur lors d’une visite guidée de 30 à 60 minutes conduite par le personnel du centre.

Source : RES, BSC

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