Le projet de tunnel du milliardaire de la tech Elon Musk est-il une vaste blague ?

The Boring Company a inauguré son premier tunnel anti-bouchons

Le projet de tunnel du milliardaire de la tech Elon Musk est-il une vaste blague ?
The Boring Company a inauguré son premier tunnel anti-bouchons

Deux ans après que Elon Musk a déploré l’état du trafic congestionné à Los Angeles, et a annoncé qu’il allait commencer à creuser des tunnels pour trouver une solution, The Boring Company, la dernière entreprise qu’il a lancée, a inauguré son premier tunnel ce mardi.

Devant les médias, le milliardaire de la tech a dévoilé le tunnel d’un 1,14 mile (1,83 km) de longueur et dont la construction s’est étalée sur des mois. Avant son inauguration, les informations sur ce tunnel ont été bien contrôlées, avec les responsables de TBC qui ont affirmé que ce tunnel sera utilisé pour des objectifs de recherche et développement.

Le tunnel relie un espace de parking près de SpaceX à un magasin à Praire Avenue où Musk compte vendre des briques issues des débris excavés du creusement. Le tunnel passe par Hawthorne sur une courte distance, une route pas vraiment congestionnée. Mais Musk envisage de construire tout un réseau de tunnels pour atténuer le trafic à Los Angeles.


Au moment de la révélation de ce tunnel, certains journalistes qui se sont rendus sur le lieu ont été déçus du résultat de ce projet excentrique. Laura Nelson de LA Times a écrit :

« Musk a promis de modifier des véhicules ‘seulement autonomes’ lors de l’inauguration, mais la réalité a été plus modeste : une Tesla Model X qui atteint une vitesse maximale de 53 mi/h (85 km/h), conduite manuellement par un employé qui conduisait auparavant à Indianapolis 500. Le voyage au long du tunnel a pris deux minutes, illuminé par les phares de la voiture et une bande de lumières néon bleues attachées au plafond. La Model X a roulé sur deux tablettes modelées en béton au long du mur, qui ont été si accidentées qu’on avait l’air de rouler sur une route de terre. »

Elon Musk, vraisemblablement embarrassé à propos de ce point, a informé les médias « qu’il n’y a pas eu assez de temps. »

Dans son plan initial, le projet a prévu la construction d'un réseau de tunnels à Los Angeles qui va en théorie transporter des voitures sur un patin électrique. Le patin vise à propulser les voitures à travers le tunnel à une vitesse maximale de 130 mi/h (209 km/h). TBC maintient qu’elle suit toujours ce plan. Mais au début de cette semaine, le narratif a en quelque sorte changé. TBC a informé Nelson que ce premier tronçon fait partie d’un travail de recherche et développement. Selon Musk, il vise à révolutionner l’industrie de construction de tunnels, l’une des manœuvres les plus compliquées de l’ingénierie civile.

Cet argument devrait apaiser les critiques qui ont matraqué ce projet, en mettant en relief son coût, son empreinte sur l’environnement et surtout son utilité. Certains ont même jugé l’idée comme étant futile. « Les tunnels de Musk ressemblent beaucoup à un métro, mais dont la capacité est réduite à presque rien. »

Certains n'ont pas daigné qualifier le projet de Musk de système de transport pour les riches. En effet, les patins étaient censés transporter 8 à 16 personnes dans une capsule ou un véhicule, avec une seule destination finale. Mais apparemment, les patins ont été annulés, et remplacés par une voiture.

Des Experts ont disputé l’idée que The Boring Company est parvenue à améliorer les coûts de creusement de tunnels. Le tunnel construit par TBC est petit et il y a un besoin de douzaines de tunnels pour assurer des navettes continues et résoudre le problème de trafic. En prenant en considération ces détails, on devrait s’approcher du coût réel du projet.

L’idée de Musk est de créer un tunnel anti-bouchon qui permet aux conducteurs de prendre des artères souterraines pour arriver à une vitesse éclair à leur destination finale. L’accès à ce réseau souterrain est garanti par des ascenseurs.

Mais Juan Matute, un expert de transport public de UCLA, a décrété que ce projet n’est pas sans inconvénient. Comme tout système de circulation, il y a là aussi un risque de congestion. Pour résumer, s’il y a une sous-utilisation du système, les gens pourront se rendre rapidement à leur destination. Mais dès lors que ce passage devient populaire, des bouchons vont se créer sur les points d’entrée et il faudra attendre pour faire le passage, donc il y a un retour au problème initial d’embouteillages.

Un autre commentateur a soulevé des points importants :

« Toute la chose parait absurde. Pour le prix qu’ils ont payé, pour un petit tunnel accidenté et une voiture Tesla autonome 'non autonome', pas de commodités, cela fait de la Silver Line une bonne valeur ! il n’y a pas de place dans ce tunnel ! Qu’est-ce qui va arriver quand une voiture tombe en panne ? Quand, il y a une infestation de rats ? Une inondation ? Les ascenseurs sont incroyablement peu fiables, comparés à des rampes. »

« Et ses citations [Musk] sont, un peu plus qu’à l’habitude, absurdes. Vous ne pouvez pas construire des tunnels 3d dans un État à forte sismicité et au sol mou. Vous ne pouvez pas faire ça même à Manhattan avec son schiste rocheux stable et solide. Et puis pourquoi tirer l’attention sur les voitures autonomes quand votre voiture n’est pas autonome, même pour un voyage à un seul sens dans un tunnel sans intersections et sans trafic ? Le travail sur le tunnel est bon, mais pourquoi tout ce baratin ? »

Elon Musk compte continuer son projet

Malgré ces critiques, Musk a informé LA Times qu’il compte continuer le projet avec un tunnel de 5 km de long pour transporter les passagers de la station de métro de Vermont Avenue jusqu’au stade Dodger. Il espère achever les travaux à temps avant les Jeux olympiques de 2028.

The Boring Company a commencé d’ores et déjà le processus d’obtention du permis environnemental nécessaire pour ce projet. Mais cette quête, en plus du ralliement du support politique et la levée de fonds constituent de sérieux défis. Juste récemment, TBC a dû laisser tomber le projet de construire un tunnel reliant West Los Angeles à San Fernando Valley, suite à une poursuite judiciaire à Los Angeles.


Mais même si ces défis sont surmontés, il y a de sérieuses questions sur l’utilité elle-même du projet, le problème d’accès et de géométrie. Los Angeles souffre d’une grave congestion de trafic, à quoi bon servirait de placer des autoroutes souterraines pour résoudre ce problème ?

Il y a aussi la question de savoir comment se fera l’accès aux tunnels. Elon Musk prétend que les voitures autonomes pourront entrer aux tunnels via des ascenseurs spéciaux dans le parking. Mais ce design comme on a vu auparavant risque de causer des bouchons à l’entrée. Les conducteurs devront faire la queue et attendre leur tour, ce qui est fort probable si le projet connait du succès.

Une seule solution reste pour contrôler les flux est de jouer sur les prix. Musk n’a jamais expliqué la tarification fixée pour emprunter son tunnel antibouchons. Mais il pourrait y avoir un besoin d’appliquer des prix excessifs pour éviter les embouteillages à bord du tunnel et des ascenseurs. Ce qui fait qu’au final, on parle d’un système de transport privé que seuls les plus riches pourront utiliser.

Source : Streetsblog

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