L'architecture de processeur MIPS va devenir open source

Et pourrait fragiliser les efforts de la communauté avec RISC-V

Depuis le début de cette année, on a beaucoup parlé d’architectures ouvertes avec, notamment, le lancement d’un processeur RISC-V et d’une carte de développement pour le système d’exploitation open source Linux. On poursuit avec les nouvelles de cet univers pour signaler qu’à côté d’OpenSPARC et RISC-V il faudra compter avec un nouvel arrivant. Après avoir racheté la licence d’exploitation des processeurs MIPS en juin dernier, Wave Computing annonce que l’architecture de processeur MIPS va devenir open source.

D’après ce que rapporte EE Times, Wave Computing a l’intention d’ouvrir les jeux d’instructions pour MIPS Release 6 au premier trimestre 2019. Pas de mention de MIPS Release 5 dans la note d’information du magazine spécialisé dans l’industrie électronique, ce qui suppose que cette dernière devrait rester propriétaire. L’entreprise entend s’inspirer de la démarche open source du mouvement RISC-V.

La manœuvre devrait redonner un second souffle à une architecture donnée pour morte, mais utilisée au sein de nombreux équipements grand public comme les consoles de jeu Playstation et Nintendo 64. « Le standard MIPS représente des dizaines d’années d’innovation avec près de 8,5 milliards de puces écoulées dans des appareils commerciaux », rappelle Wave Computing.


Comme RISC-V, MIPS se positionne vis-à-vis du matériel informatique comme Linux l’est pour celui du logiciel. D’après les annonces initiales, l’architecture libère des contraintes de gestion de brevets. Les détails sur les licences seront publiés l’an prochain. Si Wave Computing venait à adopter BSD, chaque organisation pourra implémenter ou apporter des modifications à l’architecture sans être obligée de dévoiler les changements au grand public. C’est en mettant ensemble la somme de ces atouts que MIPS pourrait devenir un danger pour des architectures propriétaires comme ARM. D’ailleurs, en réaction à la montée en puissance de RISC-V, ARM a monté un site pour expliquer aux fabricants d’équipements quels avantages ils ont de rester sur sa technologie.

De nombreux constructeurs sont déjà sur le filon RISC-V. Ça va faire deux ans que Nvidia a annoncé son intention de s’appuyer sur cette architecture pour sa prochaine génération de microcontrôleurs Falcon. Lors du 7e atelier RISC-V tenu en novembre 2017, Western Digital a annoncé que les milliards de processeurs que son entreprise livre chaque année vont migrer vers RISC-V. Les deux entreprises ne sont pas les seules à avoir manifesté un intérêt. À date, l’architecture RISC-V bénéficie du soutien d’un minimum de 80 entreprises.

Seulement, les industriels sont d’avis que l’architecture MIPS est plus complète que RISC-V, notamment, par rapport à ceci qu’elle offre des extensions SIMD et DSP. En sus, il y a que sur une vingtaine d’années, MIPS a fait ses preuves. L’essor de RISC-V pourrait donc en prendre un coup.

Dans tous les cas c’est l’open source qui sort vainqueur. En effet, l’adoption de ces nouvelles architectures devrait permettre d’apporter solution au manque de diversité mis à nu par les familles de failles de sécurité Meltdown et Spectre. Même chez Intel on y croit ; la preuve, à mi-parcours de l’année, le fondeur a investi chez Sifive – une entreprise fabless spécialisée dans l’architecture RISC-V.

Sources : Wave Computing, EE Times

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