Google réduirait le bien-être des utilisateurs en favorisant ses propres services dans ses résultats de recherche

Avec l’enquête Antitrust contre Google qui suit son cours, une nouvelle étude fait ressortir qu’en abusant de sa position dominante, le géant de la recherche en ligne ne fait pas qu’empiéter sur la concurrence, mais nuirait également à ses propres utilisateurs dont le bien-être se détériore.

C’est la conclusion d’une étude universitaire qui suggère qu'en favorisant son contenu interne par rapport à celui des concurrents, « Google réduit le bien-être social, laissant les consommateurs avec des résultats de qualité inférieure ».

L’étude a été menée par Tim Wu, professeur à Columbia Law School et Michael Luca, professeur assistant à Harvard Business School. La recherche a été financée par Yelp – rival de Google et l’un des plaignants dans l’enquête Antitrust contre le géant de l’IT - et a également vu la contribution de l’équipe de data science de Yelp.

L’étude affirme que dans certains cas de recherche sur Google, les résultats sont en fait un mélange de liens vers les produits et services de la société, avec des résultats généraux non pertinents, de sorte à ce que les utilisateurs ne puissent cliquer que sur les liens vers les propres offres du géant de la recherche. L’étude consistait donc à analyser le comportement des utilisateurs face à deux situations distinctes ; d’abord lorsque les résultats de recherche favorisent les produits et services de Google et ensuite, lorsqu’ils affichent seulement les résultats les plus pertinents, qu’il s’agisse du contenu de Google ou celui des concurrents.

Pour afficher également les contenus des concurrents, les chercheurs ont utilisé un plug-in de Chrome pour ajouter secrètement la chaine « site : yelp.com OR site : zocdoc.com OR site : tripadvisor.com OR ... » à la requête. Aux 2690 utilisateurs qui ont participé à l’enquête, les 2 versions des résultats ont été montrées pour voir quel serait leur comportement.

L’étude a montré que lorsque les contenus des concurrents ont été mis en évidence dans les résultats de Google, 45% des utilisateurs étaient plus susceptibles de cliquer sur les résultats générés que sur les résultats dans lesquels Google favorise ses propres services. Cela traduirait donc que les consommateurs ont une certaine préférence pour les produits et services des concurrents par rapport aux propres services de Google. En favorisant ses services, Google réduit donc le bien-être des consommateurs, a conclu l’étude.

Toutefois, il semble que l’objectif de l’étude était d’attirer l’attention de la Commission Européenne (CE) qui est déjà déterminée à mettre fin aux pratiques anticoncurrentielles qui sont reprochées à Google. L’étude a en effet été présentée à l'Antitrust Enforcement Symposium, qui s’est récemment tenu à l’université d’Oxford au Royaume-Uni. Elle aurait ensuite été envoyée à la CE qui s’est abstenue de commenter.

Source : Rapport de l’étude sur Slideshare.net

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