USA : le bureau du programme CHIPS lance un avis d'opportunité de financement

Le gouvernement américain prendrait des mesures pour bénéficier d'une part des profits

Intel, TSMC, Samsung et d'autres fonderies de semi-conducteurs devraient recevoir des milliards de dollars de fonds publics américains dans le cadre de la loi CHIPS et Science afin d'accroître la capacité de production sur le sol américain. La loi CHIPS aurait réservé environ 53 milliards de dollars pour stimuler l'industrie américaine des puces, dont 39 milliards de dollars sont destinés à des incitations en faveur des semi-conducteurs, 13,2 milliards de dollars à la « R&D et au développement de la main-d'œuvre » et 500 millions de dollars au « renforcement des chaînes d'approvisionnement mondiales ».

Le président Joe Biden a signé le 9 août la loi CHIPS et Science Act, donnant force de loi à ce paquet de 280 milliards de dollars qui comprend environ 53 milliards de dollars de financement pour stimuler la fabrication nationale de semi-conducteurs aux États-Unis. « Aujourd'hui est un jour pour les bâtisseurs. Aujourd'hui, l'Amérique tient ses promesses », a déclaré Biden lors de la cérémonie de signature à la Maison-Blanche mardi. « La loi CHIPS et Science est un investissement unique en son genre dans l'Amérique elle-même ».

Le 28 février 2023, le bureau du programme CHIPS a publié sa première opportunité de financement pour stimuler la fabrication nationale de semi-conducteurs, consolider le leadership technologique de l'Amérique et promouvoir l'économie et le développement des États-Unis. La loi bipartisane CHIPS and Science Act of 2022 prévoit un financement fédéral de 52,7 milliards de dollars pour revitaliser l'industrie américaine des semi-conducteurs, dont 39 milliards de dollars d'incitations à l'achat de semi-conducteurs, 13,2 milliards de dollars pour la R&D et le développement et le développement de la main-d'œuvre, et 500 millions de dollars pour renforcer les chaînes d'approvisionnement mondiales.

Le bureau du programme CHIPS au sein du ministère du Commerce des États-Unis est chargé d'administrer le programme CHIPS. Le Département du commerce est responsable de l'administration des 39 milliards de dollars d'incitations conformément à la section 9902 de la loi William M. (Mac) Thornberry National Defense Authorization Act pour l'exercice financier 2021.


En mars 2022, lors de son discours sur l'état de l'Union, le président américain Joe Biden a félicité le directeur général d'Intel, Pat Gelsinger, qui a annoncé en février un investissement de 20 milliards de dollars pour deux nouvelles installations de fabrication de puces, ou fabs, que la société construira juste à l'ouest de Columbus, Ohio. Intel prévoit de dépenser 100 milliards de dollars pour construire le "mégafab" de l'Ohio au cours de la prochaine décennie, avec un total éventuel de huit fabs, mais la rapidité de cet investissement dépendra de la subvention américaine, a déclaré Gelsinger.

« Le PDG d'Intel, Pat Gelsinger, qui est ici ce soir, m'a dit qu'ils étaient prêts à augmenter leur investissement de 20 milliards de dollars à 100 milliards de dollars. Ce serait l'un des plus gros investissements dans la fabrication de l'histoire américaine », a déclaré Biden. « Et tout ce qu'ils attendent, c'est que vous adoptiez ce projet de loi. Envoyez-le à mon bureau. Je le signerai ».

Bien que les règles d'obtention des subventions ne fixent pas de plafond au montant des fonds qu'une entreprise peut demander, le ministère du Commerce s'attend à ce que les versements représentent entre 5 et 15 % des dépenses d'investissement des fabricants de puces. Cela signifie qu'Intel pourrait recevoir entre 2,5 et 7,5 milliards de dollars pour ses projets de fabrication en Arizona et en Ohio. De leur côté, TSMC et Samsung, qui construisent des usines de composants en Arizona et au Texas, recevraient respectivement entre 2 et 6 milliards de dollars et entre 850 millions et 2,55 milliards de dollars.

Et les décaissements réels pourraient être plus élevés. Les candidats peuvent demander des subventions et des garanties de prêt, bien que le ministère du Commerce ne s'attende pas à ce que cela dépasse 35 % des dépenses d'investissement du projet. Mais pour Intel, qui s'est déjà engagé à dépenser plus de 50 milliards de dollars dans des projets de fonderie aux États-Unis, cela pourrait représenter 17,5 milliards de dollars en subventions et prêts.

La première possibilité de financement du bureau du programme CHIPS vise à obtenir des demandes pour des projets impliquant la construction, l'expansion ou la modernisation d'installations commerciales pour la fabrication de semi-conducteurs de pointe. Cela comprend à la fois la fabrication de plaquettes en amont et l'assemblage, les tests et le conditionnement en aval, et le conditionnement.

En avril 2022, le gouvernement de Biden a annoncé qu’elle voudrait que le financement de 52 milliards de la loi CHIPS Act soit adopté sans délai. Un groupe constitué des hauts responsables et un groupe bipartite de représentants du Congrès se sont réunis pour « discuter du besoin urgent d'investir dans des semi-conducteurs fabriqués en Amérique ainsi que dans la recherche et le développement qui protégeront notre sécurité économique et nationale », a déclaré la Maison-Blanche dans un résumé de la discussion. Malgré le soutien bipartisan à la loi CHIPS Act, les 52 milliards de dollars qu'il a autorisés à financer le secteur américain des semi-conducteurs n'ont pas été accompagnés de fonds réels pour remplir cette nouvelle ligne comptable.

En mai 2021, dans une lettre adressée aux dirigeants de la Chambre des représentants et du Sénat, la Semiconductors in America Coalition (SIAC - un groupe de lobbying formé entre autres par certains des plus gros acheteurs de puces du monde, dont Apple Inc, Microsoft Corp et Google d'Alphabet Inc afin d'obtenir des subventions gouvernementales pour la fabrication de puces) a déclaré que le Congrès avait déjà montré son engagement à sécuriser les chaînes d'approvisionnement nationales en semi-conducteurs en promulguant la loi CHIPS for America, mais qu'un financement supplémentaire des programmes de cette loi était nécessaire.

« À plus long terme, un financement solide de la loi CHIPS for America aiderait l'Amérique à construire la capacité supplémentaire nécessaire pour avoir des chaînes d'approvisionnement plus résilientes afin de garantir que les technologies critiques seront là quand nous en aurons besoin », a déclaré la SIAC dans la lettre. « Les incitations à la fabrication financées par le Congrès devraient s'attacher à combler les principales lacunes de notre écosystème national des semi-conducteurs et couvrir toute la gamme des technologies des semi-conducteurs ».

Le « CHIPS for America Act » autorise les incitations fédérales visant à promouvoir la fabrication de semi-conducteurs et les investissements fédéraux dans la recherche sur les semi-conducteurs. Le SIAC a déclaré qu'elle était d'accord avec la proposition du président Joe Biden de soutenir ces programmes avec un financement de 50 milliards de dollars afin de rester au niveau des programmes d'incitation offerts dans d'autres pays.

Les prédemandes (facultatives) et les demandes complètes pour les installations de pointe seront acceptées sur une base continue à partir du 31 mars 2023. Les prédemandes (recommandées) pour les installations de production de la génération actuelle, des nœuds matures, et les installations de production back-end seront acceptées sur une base continue à partir du 1er mai 2023.

Le bureau du programme CHIPS prévoit de publier deux opportunités de financement supplémentaires : une pour les matériaux et les équipements de fabrication de semi-conducteurs à la fin du printemps 2023, et une pour les installations de R&D à l'automne 2023. Tous les candidats potentiels sont encouragés à soumettre des déclarations d'intérêt afin que le bureau du programme CHIPS puisse évaluer l'intérêt pour le programme et préparer l'examen des demandes.

Un financement sous conditions

Comme on pouvait s'y attendre de la part de tout gouvernement, des conditions s'appliquent. Un point clef est une disposition exigeant que les fabricants de puces recevant plus de 150 millions de dollars en financement direct, « partagent avec le gouvernement américain une partie des flux de trésorerie ou des retours qui dépassent les projections du demandeur d'un seuil convenu ». Ceci est associé à une exigence de rapport financier qui demande aux candidats de fournir des évaluations détaillées des flux de trésorerie projetés, de la rentabilité des investissements et de la rentabilité de tout site dans le cadre de leur demande de fonds.

Cependant, on ne sait pas exactement comment cela fonctionnerait. La disposition viserait à récupérer l'argent des contribuables en cas d'investissement réussi. Toutefois, elle pourrait encourager les fabricants de puces à déformer leurs projections financières pour les rendre trop optimistes, afin de réduire la probabilité qu'ils aient à rembourser le gouvernement.

Selon des analystes, le partage des bénéfices ne serait pas la seule « corde attachée » aux subventions CHIPS, qui sont destinées à améliorer la robustesse de la chaîne d'approvisionnement en semi-conducteurs des États-Unis et la compétitivité des entreprises américaines face à la concurrence, notamment, celle venant de la Chine.

Les experts ont déclaré qu'il n'y avait rien d'étonnant à découvrir des cas de corruption dans un secteur où tant d'argent « circule ». Aux États-Unis, la corruption liée à l'augmentation de l'aide aux entreprises a été fortement critiquée depuis les années 1980, lorsque des organismes de surveillance ont tenté pour la première fois d'« assécher le marécage » des sociétés à motivation politique et au contrôle financier qui travaillent contre les intérêts des consommateurs pour réaliser des profits.

La Chine est un exemple de la façon dont les investissements publics dans l'industrie des puces peuvent mal tourner - de l'argent gaspillé pour une technologie de faible qualité qui ne peut pas être compétitive dans le commerce mondial - mais elle illustre également pourquoi il est crucial de couper les liens avec les fournisseurs étrangers, même pour les législateurs plus économes qui, autrement, hésiteraient à approuver des subventions importantes aux entreprises.

Cela pourrait aider les États-Unis à s'imposer comme l'un des principaux fabricants mondiaux de puces, mais certains signes indiquent que les États-Unis devront suivre de près les progrès accomplis afin de garantir une rentabilité maximale de leur investissement. L'initiative de Biden intervient juste après que l'industrie chinoise des puces a « sombré dans le chaos », avec l'arrestation de hauts responsables de l'industrie chinoise des puces pour corruption et utilisation abusive de fonds publics. Après avoir investi 30 milliards de dollars, la Chine doit encore débourser 20 milliards de dollars dans le cadre des enquêtes en cours, et sa technologie est toujours en retard sur celle de Taïwan.

Les États-Unis interdisent aux entreprises de « technologie de pointe » subventionnées de construire des installations en Chine pendant une décennie, pour ne pas compromettre la sécurité nationale. Les entreprises technologiques américaines qui reçoivent un financement du gouvernement se verront interdire de construire des « installations de technologie de pointe » en Chine durant une décennie, a annoncé le gouvernement de Biden.

« Nous allons également mettre en place des garde-fous pour garantir que ceux qui reçoivent des fonds Chips ne puissent pas compromettre la sécurité nationale », a déclaré la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo. « Ils ne sont pas autorisés à utiliser cet argent pour investir en Chine ; ils ne peuvent pas développer des technologies de pointe en Chine ; ils ne peuvent pas envoyer les dernières technologies à...