Amazon est à nouveau critiqué pour ses politiques interdisant prétendument à ses détaillants en ligne de vendre leurs produits à des prix inférieurs sur d'autres sites Web et plateformes de vente au détail. Les critiques disent que cela a conduit à des années de prix plus élevés pour les consommateurs au lieu de permettre aux marchés de déterminer des prix équitables.L'année dernière, le District de Columbia (DC) a poursuivi Amazon pour la même raison et a perdu devant le tribunal en mars 2022. Mais en avril, le ministère de la Justice a publié une déclaration à l'appui de l'affaire de DC, et peu de temps après, DC a fait appel en août. Cette fois-ci, le procureur général de Californie, Rob Bonta, a exercé plus de pression, annonçant une action en justice contre Amazon pour avoir prétendument bloqué la concurrence des prix en Californie également.
En quoi le cas de la Californie est-il différent de celui de DC ?
Bonta a publié la nouvelle plainte déposée contre Amazon, ce qui suggère que, comme près de 75% des consommateurs se rendent directement sur Amazon pour tous les achats en ligne, les commerçants n'ont d'autre choix que de vendre sur Amazon.
Mais parce que les détaillants ont allégué que le coût de vente des articles sur Amazon est plus élevé que sur d'autres plateformes, y compris leurs propres sites Web, Bonta a déclaré que les termes des accords de vente au détail avec Amazon limitent leur capacité à vendre des articles à moindre coût sur des plateformes avec des frais de vente inférieurs. Bonta a cité un consultant en commerce électronique qui a confirmé que les détaillants pouvaient vendre des articles à moindre coût sur des sites comme Walmart ou eBay. Le résultat est un scénario où les consommateurs se voient refuser la possibilité d'accéder à des produits à des tarifs moins chers.
Bonta a noté que si Amazon surprend les détaillants en train de rompre l'accord, les détaillants peuvent faire face à des sanctions, comme une diminution de la visibilité de leurs articles dans les résultats de recherche de produits « et même la possibilité de résiliation ou de suspension ».
Le DOJ est apparemment du côté de Bonta. Dans sa déclaration de soutien à la réouverture du dossier de DC contre Amazon, le DOJ a déclaré que la Cour supérieure de DC avait commis une erreur dans son jugement rejetant l'affaire, en partie parce que le DOJ avait déclaré qu'il s'appuyait sur une jurisprudence inapplicable. « Si elle n'est pas corrigée, la décision de la Cour pourrait compromettre l'application de la loi antitrust », a averti le DOJ.
En réponse à une action en justice similaire déposée par le procureur général de DC l'année dernière, Amazon a déclaré que sa politique sur les marchands qui travaillent avec d'autres sites est conçue pour protéger les consommateurs contre les surfacturations. La société a déclaré qu'elle décidait des marchands tiers avec lesquels travailler en fonction du prix, de la rapidité de livraison et d'autres facteurs.
Mercredi, le procureur général de Californie a déposé une plainte antitrust contre Amazon, affirmant que la plateforme étouffe la concurrence et augmente les prix que les consommateurs paient sur Internet. La poursuite est limitée à la Californie, où les responsables ont déclaré qu'Amazon comptait environ 25 millions de clients, mais si elle réussit, elle pourrait avoir un large impact à travers le pays.
« Si vous pensez que les Californiens paient ne serait-ce qu'un peu plus pour chaque produit qu'ils ont acheté en ligne au cours d'une année, sans parler d'une décennie, ce qui est en cause ici, l'ampleur collective des dommages ici est très profonde », a déclaré Rob Bonta, procureur général de Californie, lors d'une conférence de presse annonçant l'affaire.
« Le "magasin de tout" a effectivement fixé un prix plancher, ce qui coûte plus cher aux Californiens pour à peu près tout », a-t-il continué.
Le procès se concentre en grande partie sur la façon dont Amazon pénalise les vendeurs pour avoir listé des produits à des prix inférieurs sur d'autres sites Web. Si Amazon repère un produit moins cher sur le site Web d'un concurrent, il supprimera souvent des boutons importants tels qu'« Acheter maintenant » et « Ajouter au panier » d'une page de liste de produits.
Ces boutons sont un moteur majeur des ventes pour les entreprises qui vendent via Amazon, et les perdre peut rapidement nuire à leurs activités.
Cela crée un dilemme pour les vendeurs du marché. Parfois, ils peuvent proposer des produits à des prix inférieurs sur des sites autres qu'Amazon, car le coût d'utilisation de ces sites peut être inférieur. Mais comme Amazon est de loin le plus grand détaillant en ligne, les vendeurs préfèrent augmenter leurs prix sur d'autres sites plutôt que de risquer de perdre leurs ventes sur Amazon, indique la plainte, citant des entretiens avec des vendeurs, des concurrents et des consultants de l'industrie.
« Sans concurrence sur les prix de base, sans différents sites en ligne essayant de se surpasser avec des prix plus bas, les prix se stabilisent artificiellement à des niveaux plus élevés que ce ne serait le cas sur un marché concurrentiel », indique la plainte.
L'étau se resserre ?
Le procès californien est le dernier d'une série d'efforts de plus en plus agressifs des...
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