Des millions de Russes « percent des trous dans le rideau de fer numérique »,

Les téléchargements quotidiens des VPN les plus populaires sont passés de moins de 15 000 à pas moins de 475 000 en mars

Les Russes s'adaptent à un monde où ils n'ont plus accès à de nombreuses plateformes de technologies étrangères en se tournant vers le VPN. Lorsque les autorités russes ont bloqué des centaines de sites internet en mars, Konstantin a décidé d'agir. Ce chef d'entreprise moscovite de 52 ans a percé une brèche dans le rideau de fer numérique qui avait été érigé pour contrôler le récit de la guerre en Ukraine grâce à un outil qui lui permet de surfer sur les sites bloqués et d'avoir un œil sur les informations taboues.

Depuis le début de la guerre le 24 février, plus de 1 000 sites Internet ont été restreints par les autorités russes, notamment Facebook, Instagram, BBC News, Voice of America et Radio Liberty, selon une enquête du site technologique Top10VPN. Les derniers médias russes indépendants ont été contraints de fermer, et ceux en exil qui proposent des contenus critiques - comme le populaire Meduza - ont également été interdits.

Aujourd'hui, le simple fait de qualifier « l'opération spéciale » de Poutine - comme il a appelé de force l'invasion - de "guerre" risque d'entraîner une peine pouvant aller jusqu'à 15 ans de prison. La liberté d'expression a effectivement disparu ; même les enseignants qui remettent en question l'invasion sont dénoncés aux autorités par leurs élèves.


« Les gens veulent voir des contenus interdits, mais je pense qu'ils sont aussi véritablement effrayés, a déclaré Tonia Samsonova, une entrepreneuse de médias russes basée à Londres. Quelle que soit votre attitude envers le gouvernement ou la guerre, chaque Russe sait que si le gouvernement en sait trop sur vous, c'est potentiellement dangereux. C'est pourquoi un VPN est si utile, même s'ils ne sont pas critiques envers Poutine. »

La Russie s'adapte également à un monde où elle n'a plus accès à de nombreuses technologies étrangères en développant une nouvelle plateforme de supercalculateur qui peut utiliser des processeurs x86 étrangers tels que ceux d'Intel en combinaison avec les processeurs Elbrus du pays. Le nouveau système de référence du supercalculateur, baptisé "RSK Tornado", a été développé pour le compte du gouvernement russe par l'intégrateur de systèmes HPC RSC Group, selon la traduction anglaise d'un communiqué de presse en langue russe publié le 30 mars.

RSC a déclaré avoir créé RSK Tornado en tant que plateforme « interopérable unifiée » pour « accélérer le rythme de substitution important » des systèmes HPC, des centres de traitement des données et des systèmes de stockage des données en Russie. « La plateforme de superordinateur interopérable (ce terme désigne l'interopérabilité de différentes solutions) créée par le "champion national", le groupe RSC, permet l'utilisation simultanée dans un système de nœuds de calcul basé à la fois sur des processeurs d'architecture x86 étrangers et sur des processeurs Elbrus nationaux », a indiqué le communiqué de presse de RSC Group.

Katerina Abramova, porte-parole de Meduza, a déclaré que le trafic en ligne sur le site n'a diminué que brièvement après son interdiction par les autorités russes en mars. Cela s'explique par le fait que, soudainement, le trafic s'est mis à affluer depuis des pays improbables comme les Pays-Bas - ce qui laisse penser que les Russes utilisaient des VPN qui les faisaient passer pour des étrangers.

Konstantin s'est tourné vers un réseau privé virtuel, un tunnel numérique chiffré plus connu sous le nom de VPN. Depuis le début de la guerre en février, les VPN ont été téléchargés en Russie par centaines de milliers par jour. Une augmentation massive de la demande qui représente un défi direct à la tentative du président Vladimir Poutine de couper les Russes du reste du monde.

En protégeant l'emplacement et l'identité des utilisateurs, les VPN permettent désormais à des millions de Russes d'accéder à des contenus bloqués. Le fait d'en télécharger un dans son appartement moscovite a rappelé à Konstantin des souvenirs des années 1980 en Union soviétique, lorsqu'il utilisait une radio à ondes courtes pour entendre les nouvelles interdites des arrestations de dissidents sur Radio Liberty, financée par les États-Unis.

« Nous ne savions pas ce qui se passait autour de nous, et c'est à nouveau vrai aujourd'hui », a déclaré Konstantin, qui, comme d'autres utilisateurs russes de VPN, a parlé à condition que son nom de famille ne soit pas divulgué par crainte de représailles de la part du gouvernement. « Beaucoup de gens en Russie se contentent de regarder la télévision et de manger tout ce que le gouvernement leur donne à manger. Je voulais savoir ce qui se passait réellement. »

Les téléchargements quotidiens en Russie des 10 VPN les plus populaires sont passés de moins de 15 000 juste avant la guerre à pas moins de 475 000 en mars.

Cette semaine, les téléchargements se poursuivaient à un rythme de près de 300 000 par jour, selon les données par la société d'analyse Apptopia, qui s'appuie sur les informations fournies par les applications, les données publiques disponibles et un algorithme pour établir des estimations. Les clients russes téléchargent généralement plusieurs VPN, mais les données suggèrent des millions de nouveaux utilisateurs par mois. Début avril, l'opérateur de télécommunications russe Yota a indiqué que le nombre d'utilisateurs de VPN était 53,5 fois plus élevé qu'en janvier, selon le service de presse d'État Tass.

L'Internet Protection Society, un groupe de défense des droits numériques associé au leader de l'opposition russe emprisonné Alexei Navalny, a lancé son propre service VPN le 20 mars et a atteint sa limite de 300 000 utilisateurs en 10 jours, selon son directeur exécutif Mikhail Klimarev. Sur la base d'enquêtes internes, Klimarev estime que le nombre d'utilisateurs de VPN en Russie a atteint environ 30 % des 100 millions d'internautes du pays.

Pour combattre Poutine, « l'Ukraine a besoin de Javelin (missiles) et les Russes ont besoin d'Internet », a déclaré Klimarev. En accédant à des sites d'information ukrainiens et occidentaux interdits, Konstantin dit qu'il en est venu à sympathiser profondément avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky, un ancien comédien que la presse russe a cherché à dépeindre faussement comme un « toxicomane ». « Je l'aimais en tant qu'acteur, mais maintenant, je sais que Zelensky est aussi courageux parce que je l'ai vu parler sur des sites d'information ukrainiens avec mon VPN », a déclaré Konstantin.

Selon les experts russes de l'Internet, non seulement l'utilisation généralisée des VPN permet à des millions de personnes d'accéder à des documents exposant la véritable ampleur des pertes militaires russes et contrecarrant la représentation officielle de la guerre comme une lutte contre les fascistes, mais elle limite également la surveillance des militants par le gouvernement. Les autorités russes ont cherché à limiter l'utilisation des VPN. Une loi anti-VPN en 2017 a entraîné l'interdiction de plus d'une douzaine de fournisseurs pour avoir refusé de se conformer aux règles de censure russes.

Dans les jours qui ont précédé la guerre, et dans les semaines qui ont suivi, les autorités russes ont également fait monter la pression sur Google, demandant au moteur de recherche de supprimer des milliers d'URL associées à des VPN, selon la base de données Lumen, une archive de plaintes juridiques liées aux contenus Internet. Google, qui n'a pas répondu à une demande de commentaire, inclut toujours les sites interdits dans les résultats de recherche.

Le ministère russe des Affaires étrangères a annoncé, le 21 avril, qu'il avait interdit à la vice-présidente américaine Kamala Harris, au PDG de Meta, Mark Zuckerberg, et à 27 autres personnalités américaines d'entrer dans le pays. Dans un communiqué publié sur son site Internet, le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré que cette mesure était une réponse aux « sanctions antirusses de plus en plus sévères » imposées par l'administration Biden.

Le ministère russe des Affaires étrangères a affirmé viser les cadres supérieurs, les intellectuels publics et les journalistes qui façonnent ce qu'il appelle « le récit russophobe » qui prévaut dans le débat public américain. Outre Harris et Zuckerberg, l'interdiction inclut des hauts fonctionnaires de la défense et de la justice, les PDG de LinkedIn et de Bank of America, des commentateurs très en vue des affaires étrangères, ainsi que le rédacteur en chef du site d'information Meduza, axé sur la Russie.

Dans un communiqué, le ministère a indiqué que les interdictions de voyage s'appliqueraient « à perpétuité » et que la liste des sanctions serait mise à jour « sous peu » en réponse aux « actions hostiles » des autorités occidentales. Des restrictions similaires ont été imposées à 61 citoyens canadiens, accusés eux aussi d'être le fer de lance de politiques « russophobes ». Parmi les personnes sanctionnées figurent Cameron Ahmad, directeur des communications du Premier ministre Justin Trudeau, et le commandant des forces d'opérations spéciales canadiennes Steve Boivin.

Le gouvernement russe hésite à interdire complètement les VPN. Le contrôle d'une telle interdiction constituerait un défi technologique. En outre, de nombreux Russes utilisent les VPN pour accéder à des outils de divertissement et de communications non politiques, des distractions populaires pour échapper aux difficultés quotidiennes.

Moscou a mis en place sa propre autorité de certification pour délivrer des certificats TLS aux sites Web russes touchés par les sanctions ou punis pour l'invasion de l'Ukraine par le président Poutine. Un avis publié sur le portail de service public unifié du gouvernement indique que les certificats...