Asheley Landrum, professeur adjoint de communication scientifique à la Texas Tech University s'est fixée l'objectif de savoir comment les valeurs culturelles affectent notre compréhension de la science. C'est elle qui a effectué récemment l'étude sur la montée de la théorie de la Terre plate. Choses surprenantes, de plus en plus de gens croient en une Terre plate. Les recherches de Google sur la "terre plate" ont augmenté massivement au cours des cinq dernières années et les conventions sur la terre plate ont commencé à faire leur apparition partout dans le monde. Et c'est là que Landrum a concentré ses recherches dont les résultats sont présentés lors d'un événement organisé par l'American Association for the Advancement of Science.
Elle a interviewé 30 personnes qui ont assisté à une convention sur la théorie de la Terre plate et a constaté que tous sauf un sont devenus des platistes après avoir regardé des vidéos sur YouTube. Ses entrevues avec ces 30 participants ont révélé une tendance dans les histoires que les gens ont racontées sur la façon dont ils en sont venus à être convaincus que la Terre n'était pas un gros rocher rond tournant dans l'espace mais un grand disque plat tournant dans l'espace. Sur les 30, tous sauf un ont dit qu'ils n'avaient pas considéré la Terre comme plate il y a deux ans, mais qu'ils avaient changé d'avis après avoir regardé des vidéos faisant la promotion de théories du complot sur YouTube.
« Il y a beaucoup d'informations utiles sur YouTube, mais aussi beaucoup de désinformation. Leurs algorithmes facilitent l'accès à l'information en la présentant à des gens qui y seront plus sensibles », a déclaré Asheley Landrum. Les interviews ont révélé que la plupart d'entre eux avaient regardé des vidéos sur d'autres complots, avec des prises de vues alternatives sur le 11 septembre, la fusillade de l'école Sandy Hook et la question de savoir si la NASA était vraiment allée sur la lune, lorsque YouTube leur a proposé des vidéos de Flat Earth pour les regarder ensuite. Selon Landrum, l'une des vidéos les plus populaires de Flat Earth, « 200 proofs Earth is not a spinning ball », semble être efficace parce qu'elle offre des arguments qui font appel à tant de mentalités, des littéralistes bibliques et des théoriciens de la conspiration à ceux d'un penchant plus scientifique.
D'une manière ou d'une autre, les personnes interrogées se sont trouvées croyantes et se sont vite demandé "pourquoi l'horizon est-il toujours à la hauteur des yeux ?". Bien que Landrum n'ait pas explicitement blâmé YouTube pour l'augmentation du nombre de croyant à la théorie de la Terre plate, elle croit que Google pourrait faire plus pour arrêter la propagation des idées scientifiquement incorrectes. Google a reconnu qu'il pourrait faire davantage pour lutter contre la diffusion de fausses informations sur YouTube.
« Nous allons commencer à réduire les recommandations de contenu limite et de contenu qui pourraient désinformer les utilisateurs de manière nuisible, comme les vidéos faisant la promotion d'un faux remède miracle pour une maladie grave, prétendant que la terre est plate ou faisant des affirmations manifestement fausses sur des événements historiques comme le 11 septembre », a déclaré l'équipe YouTube dans un article décrivant de nouvelles mesures en voie d'application. L'équipe YouTube a admis qu'il s'agirait d'un « changement progressif ». Landrum a aussi exhorté les scientifiques eux-mêmes à se défendre en utilisant YouTube comme plateforme pour communiquer sur leurs propres travaux. « Nous ne voulons pas que YouTube soit rempli de vidéos disant que la Terre est plate pour toutes ces raisons. Nous avons besoin d'autres vidéos disant pourquoi ces raisons ne sont pas réelles et montrant quelques façons de faire des recherches sur internet », dit-elle.
Cependant, elle a admis que certains de ceux qui croient à la théorie de la terre plate sont peut-être réfractaires aux paroles d'un scientifique. Pour exemple dit-elle, lorsque l'astrophysicien américain Neil Tyson a expliqué comment de petites sections de grandes surfaces courbes sembleront toujours plates aux petites créatures qui rampent dessus, son message a été perçu par certains comme condescendant et méprisant. « Croire que la Terre est plate en soi n'est pas nécessairement nuisible, mais cela s'accompagne d'une méfiance à l'égard des institutions et de l'autorité en général. Nous voulons que les gens soient des consommateurs critiques de l'information qu'on leur donne, mais il y a un équilibre à trouver », a-t-elle ajouté.
En France, une étude menée par l’Ifop pour l’institut Jean Jaurès et l’observatoire Conspiracy Watch révèle que 79 % des Français adhèrent à au moins une des grandes théories du complot. Parmi celles-ci, l’étude montre que 9 % des français croient « possible que la Terre soit plate et non pas ronde comme on nous le dit depuis l'école ». L'étude Ifop a été réalisée les 19 et 20 décembre 2017 auprès d'un échantillon de 1000 personnes représentatif de la population française adulte, constitué selon la méthode des quotas et complété par un second échantillon de 252 personnes de moins de 35 ans.
Sources : The Guardian, Ifop
Et vous ?
Que pensez-vous des résultats de cette étude ?
Auriez-vous pu imaginer que l'obscurantisme aurait été favorisé par la généralisation d'un outil informatique ?
YouTube est-il responsable de la propagation des vidéos complotistes selon vous ? Pourquoi ?
Que suggéreriez-vous à YouTube pour réduire la propagation de ces vidéos ?
Voir aussi
YouTube bannit les vidéos incitant à des activités dangereuses à cause du défi Bird Box qui a eu de graves conséquences chez des participants
YouTube travaille à restaurer les vidéos bloquées de plusieurs chaînes parmi lesquelles celle du MIT et de la fondation Blender
Blocage de vidéos : YouTube voudrait-il forcer les chaînes populaires à accepter la publicité ? le président de la Fondation Blender s'interroge
Directive copyright : la CEO de YouTube appelle les créateurs de vidéos à protester contre l'article 13 qui menacerait des milliers d'emplois