Google considérerait Swift comme un langage « de première classe » pour Android

Un média US rapporte que selon ses sources, Google serait en train d’étudier la possibilité d’un système Android avec Swift, le langage de programmation multiparadigme d’Apple, comme un langage de « première classe ». Cela veut-il dire que Google envisagerait la possibilité de faire basculer Android de Java vers Swift ?

Pourquoi cela serait-il possible ? Cela fait maintenant six ans que Google est trainé devant les tribunaux par Oracle qui exige que le géant de Mountain View lui reverse des sommes énormes pour violation de droits d’auteur relatifs à des API Java. Ayant utilisé des éléments de base de Java dans son système d’exploitation mobile, Google est accusé par Oracle d’avoir copié dans Android « la structure, la séquence et l’organisation » de 37 API Java, sans autorisation. Les deux parties devront encore comparaître le mois prochain devant les tribunaux.

Pendant ce temps, Google a déjà commencé à explorer d’autres pistes pour ne plus être confronté à ce genre de situations à l’avenir. Pour les prochaines versions d’Android, le géant de la recherche en ligne a décidé de remplacer son implémentation des API Java par OpenJDK, la version open source du JDK d’Oracle. « Dans notre version d’Android à venir, nous avons prévu de retirer les bibliothèques du langage Java d’Android pour nous orienter vers une approche basée sur OpenJDK », a rapporté un porte-parole de la société en décembre dernier.

Si Google a donc décidé d’abandonner les API Java d’Oracle, pourquoi ne pas alors profiter pour se tourner vers Swift ? Dévoilé en juin 2014 au WWDC, le salon annuel d’Apple dédié aux développeurs sur Mac et iOS, Swift a rapidement gagné en popularité tendant à faire oublier Objective-C. De nombreux développeurs reconnaissent à Swift de rendre plus facile de construire des logiciels qui sont rapides et sûrs par conception. La montée en puissance du langage multiparadigme d’Apple est également observée au niveau des différents indices de popularité des langages de programmation (TIOBE, PYPL, RedMonk), alors qu’un analyste de RedMonk témoigne que « la croissance que Swift a connue est essentiellement sans précédent dans l’histoire de ces classements ». Également open source depuis décembre dernier, Swift semble encore avoir de très beaux jours devant lui, avec une communauté déjà dévouée.

Si Google officialise ses plans, il ne faudrait toutefois pas s’attendre à ce que la mise en œuvre soit effective de sitôt. Cela nécessiterait en effet une refonte complète de la plateforme Android, qui ne pourrait être implémentée que dans un moyen ou long terme. Il faudrait par exemple un runtime pour exécuter Swift sur Android, mais Google devrait également refaire entièrement sa bibliothèque standard pour supporter le langage de programmation d’Apple. Certaines API de bas niveau écrites en C++ ainsi que des API de haut niveau écrites en Java devraient être réécrites.

Cependant, faire de Swift le langage de base d’Android n’est pas une mission impossible. À la fin de l’année dernière, bien avant que Swift devienne open source, un développeur du nom de Romain Goyet est parvenu à faire fonctionner du code Swift sur Android en utilisant le kit de développement natif Android NDK. C’est donc une preuve que Google peut envisager une expérience au-delà de Java pour son système d’exploitation mobile open source.

Cette information ressort d’une réunion de discussion à Londres entre Google, Facebook et Uber à propos du nouveau langage d’Apple. Les deux autres entreprises, Facebook et Uber, envisageraient également de placer Swift plus au centre de leurs opérations.

Toujours dans la recherche d’un langage de première classe pour Android, Kotlin serait également ressorti dans les discussions internes chez Google. Kotlin est considéré comme un langage qui peut fonctionner partout où Java fonctionne. Il pourrait donc demander beaucoup moins de travail pour obtenir un langage autre que Java qui soit opérationnel pour Android. Comme Swift, Kotlin est orienté objet avec un accent sur la sécurité. En plus, il fonctionne avec Android studio, l’IDE officiel de Google pour le développement Android. Ce qui n’est pas le cas de Swift actuellement. Le problème, d’après les sources, est que Google estime que Kotlin est un peu trop lent lors de la compilation. La transition pourrait également être pénible pour les développeurs par rapport à Swift.

Source

Et vous ?

Que pensez-vous d’adopter Swift comme langage de base pour Android ? Qu’en est-il de Kotlin ?
Pensez-vous qu’il s’agisse d’une meilleure alternative que l’approche basée sur l’OpenJDK ?

Voir aussi :

Un développeur parvient à faire fonctionner du code Swift sur Android, en attendant la sortie de Swift sous licence open source

Bientôt le portage de Swift sur Android ? Un contributeur présente « le premier exemple d'une compilation croisée à l'extérieur de Darwin »