La DARPA prépare la succession du GPS

L'Agence des Projets de Recherche Avancés de la Défense (DARPA) travaillerait actuellement pour mettre en place une nouvelle technologie de suivi de position pour remplacer le Global Positionning System (GPS) actuel.

Travaillant pour le compte du département américain de la Défense, la DARPA ambitionne par son projet de dépasser les limites du GPS et assurer aux US « la supériorité dans les domaines aérien, maritime, terrestre, spacial, et cybernétique. »

Pour rappel, le GPS est un système de géolocalisation basé sur les satellites qui, à l'origine, était un projet de recherche de l'armée américaine. Le système de positionnement repose sur un groupe de satellites gravitant en orbite autour de la terre et émettant des ondes radio UHF captées par des récepteurs GPS. Il fonctionne grâce au calcul de la distance qui sépare un récepteur GPS de plusieurs satellites. Les informations nécessaires au calcul de la position des satellites étant transmises régulièrement au récepteur, celui-ci peut, grâce à la connaissance de la distance qui le sépare des satellites, connaître ses coordonnées.

Si les précisions du GPS sont remarquables, le dispositif présente toutefois plusieurs faiblesses, notamment en ce qui concerne la continuité du calcul de coordonnées. Le système souffre parfois de mauvaises réceptions dues à des parasites, un orage ou une forte humidité par exemple. Il s'avère également inefficace dans des zones denses et peut être exposé à des brouillages radioélectriques volontaires ou non. Sa dépendance des satellites constitue également une faiblesse surtout en cas en d'alignement momentané de quelques satellites - ce qui détériore la précision du calcul - ou d'incident avec un satellite.

Ce sont ces différentes faiblesses que la DARPA cherche à éliminer dans le cadre du projet « All Source Position and Navigation » (ASPN) dont le gouvernement américain a fait une priorité. Dans un document publié le jeudi, la DARPA donne donc un aperçu de ce qui sera le GPS de demain. Le futur système de géolocalisation fonctionnera sans satellite et sera résistant aux brouillages.

Pour mettre en place son nouveau système, l'agence US pour les projets de recherche avancés de la Défense explore plusieurs pistes. On note entre autres des systèmes d’interférométrie atomique, des gyroscopes à calibration automatique ou encore des horloges atomiques basées sur des lasers à impulsion.

Le projet ASPN sera destiné à en premier lieu à une utilisation militaire, mais il pourrait aussi être ouvert au grand public un peu plus tard comme ce fut le cas avec le GPS.

Source : Document de la DARPA (pdf)

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