USA : un sénateur demande à la FTC d'enquêter sur l'expérience psychologique de Facebook

En janvier 2012, Facebook a mené une expérience psychologique en manipulant les fils d’actualités de près de 700 000 personnes. Le but était de déterminer comment les émotions auxquelles les utilisateurs sont confrontés sur le réseau social influent sur leur humeur. Les conclusions de cette enquête avançaient que « les états émotionnels sont communicatifs » ; plus l’utilisateur était exposé à des statuts « heureux », plus il avait tendance à être de bonne humeur, tandis que plus il était confronté à des « amis » déprimés, plus il devenait maussade ou triste.

Seulement, Facebook avait mené sa petite étude sans en informer au préalable son univers d’expérimentation. Alors, depuis la publication des résultats, les plaintes contre le réseau social se multiplient et ses excuses semblent n’avoir que peu d’effets, sinon aucun.

Aux Etats-Unis, dans une lettre adressée à la Commission Fédérale de Commerce (FTC), le sénateur démocrate Mark R. Warner lui a demandé de déterminer si le réseau social a violé la loi ou au moins des clauses signées avec lui. « Je serai aussi intéressé de savoir si l’expérience menée en 2012 viole la section 5 du FTC Act … » a-t-il requis. La section 5 du FTC Act est une protection basique du consommateur renforcée par la FTC qui prévoit que « des actes ou pratiques injustes ou trompeurs dans ou affectant le commerce » sont déclarés illégaux.


« Je suis issu du monde de la technologie », rappelle le sénateur qui a fait fortune dans les licences et franchises de téléphones cellulaires et est cofondateur de Nextel et investisseur dans de nombreuses compagnies de téléphonie mobile. « Je comprends que les entreprises de média sociaux essayent volontairement de soutirer des informations fournies par leur énorme base de données clients », a-t-il continué. « Je ne sais pas si le fait que Facebook ait manipulé le flux d’actualité de ses utilisateurs était approprié ou pas, mais je pense que plusieurs clients ont été surpris d’apprendre qu’ils en avaient déjà donné la permission à Facebook en acceptant ses termes et conditions. Je pense que l’industrie toute entière pourrait bénéficier d’un débat sur les règles appropriées. »

Le sénateur n’a donc pas nécessairement critiqué Facebook pour avoir mené cette étude. Cependant, dans sa lettre il explique que « de prochaines études comme celles-ci, sans la surveillance adéquate ou un examen approprié, pourraient avoir un impact significatif sur un grand nombre de consommateurs ». D’ailleurs, « le fait même que des questions importantes restent sans réponses met en exergue le manque de transparence autour de ces pratiques commerciales. Par exemple, bien que Facebook ne soit pas légalement obligé d’effectuer un examen d’éthique indépendant sur sa recherche comportementale, l’expérience fait place à un débat sur le thème de savoir si oui ou non des procédures devraient être mises en place pour régir ce type de recherche .»

En 2011, la FTC et Facebook s’étaient déjà affrontés sur des questions de confidentialité. Le réseau social était accusé par la FTC de « tromper » les utilisateurs en modifiant ses pratiques de confidentialité sans préavis. Selon les termes de l’accord, Facebook a accepté de permettre aux utilisateurs de « choisir » des changements qui modifient la façon dont les renseignements personnels sont partagés avec les annonceurs et les autres utilisateurs. Si la FTC décide donc d’être impliquée, ce ne sera pas la première fois qu’elle fera face au numéro un du réseau social.

Sources : lettre du sénateur Warner, FTC Act section 5

Et vous ?

Qu'en pensez-vous ? Au regard de la section 5 du FTC Act, Facebook a-t-il enfreint la loi ?