La santé mentale des adolescents est en chute libre et les médias sociaux en sont une cause majeure,

Une étude de Jonathan Haidt

Jonathan Haidt, psychologue social qui étudie la psychologie morale et le développement moral depuis 1987 déclare : « J'ai commencé à remarquer que quelque chose allait mal dans la santé mentale et le comportement social des étudiants autour de 2014, ce qui m'a conduit à collaborer avec Greg Lukianoff pour écrire un article pour Atlantic en 2015 intitulé The Coddling of the American mind ».

Jonathan Haidt et Greg Lukianoff ont étendu leurs recherches et ont publié un livre portant le même titre en 2018. Jonathan Haidt a également travaillé avec Jean Twenge, professeur de psychologie à l'université d'État de San Diego, et auteur de iGen pour regrouper les recherches universitaires sur la santé mentale des adolescents et sa relation avec l'utilisation des médias sociaux dans deux grandes revues collaboratives, réalisées dans des Google Docs ouverts à d'autres chercheurs. Ce sont ces deux études collaboratives qui constituent la base de son témoignage aujourd'hui.

Cette étude a examiné les tendances nationales de la prévalence sur 12 mois des épisodes dépressifs majeurs (EDM) chez les adolescents et les jeunes adultes en général et dans différents groupes sociodémographiques, ainsi que les tendances du traitement de la dépression entre 2005 et 2014.

les raisons de l'opinion selon laquelle la santé mentale des jeunes se détériore

Les données ont été tirées des enquêtes nationales sur la consommation de drogues et la santé de 2005 à 2014, qui sont des enquêtes transversales annuelles menées auprès de la population générale des États-Unis. Les participants comprenaient 172 495 adolescents âgés de 12 à 17 ans et 178 755 adultes âgés de 18 à 25 ans. Les tendances temporelles de la prévalence à 12 mois de l'utilisation des services de traitement.

Les résultats de cette étude montrent que la prévalence des MDE sur 12 mois est passée de 8,7 % en 2005 à 11,3 % en 2014 chez les adolescents et de 8,8 % à 9,6 % chez les jeunes adultes (P < 0,001 dans les deux cas). L'augmentation était plus importante et statistiquement significative uniquement dans la tranche d'âge de 12 à 20 ans. Les tendances sont restées significatives après ajustement pour les troubles liés à la consommation de substances et les facteurs sociodémographiques. Dans l'ensemble, les contacts avec les services de santé mentale n'ont pas changé au fil du temps ; toutefois, le recours aux prestataires spécialisés en santé mentale a augmenté chez les adolescents et les jeunes adultes, et la consommation de médicaments sur ordonnance et les hospitalisations ont augmenté chez les adolescents.

Les chercheurs sont arrivés à la conclusion selon laquelle, la prévalence de la dépression chez les adolescents et les jeunes adultes a augmenté au cours des dernières années. Dans un contexte où les traitements de santé mentale ont peu évolué, les tendances de la prévalence se traduisent par un nombre croissant de jeunes souffrant de dépression non traitée. Les résultats appellent à des efforts renouvelés pour étendre la capacité des services afin de répondre au mieux aux besoins en soins de santé mentale de ce groupe d'âge.

Deux études publiées en janvier 2019 suggèrent qu'il y a peu ou pas d'association entre l'utilisation des médias sociaux et les résultats néfastes pour la santé mentale : Orben & Przybylski (2019) et Heffer, Good, et al. (2019). Une troisième étude publiée en janvier a suggéré qu'il existe un lien plus substantiel : Kelly, Zilanawala, Booker, & Sacker (2019). Ces trois études, toutes publiées dans des revues réputées le même mois, attiraient l'attention des journalistes, laissant de nombreux parents et décideurs confus quant à ce qu'ils devaient croire.

« Nous (Haidt & Twenge) avons donc pensé qu'il serait utile de rassembler en un seul endroit les résumés des études auxquelles il est souvent fait référence dans ces débats. »

Les études ont été divisées en trois catégories en fonction de la méthode qu'elles utilisent :

• les études corrélationnelles transversales ;
• les études longitudinales ou à décalage temporel ;
• les véritables expériences.

Chaque méthode répond à une question différente. Trouver des réponses à ces trois questions pourrait permettre de répondre à la question qui préoccupe tout le monde : les médias sociaux contribuent-ils à l’augmentation de l'anxiété, de la dépression, de l'automutilation et du suicide chez les adolescents ? Les réponses seront peut-être trop provisoires pour servir de base à une législation, mais pas pour servir de base à des conseils aux parents, dont des millions se posent des questions telles que : dois-je laisser mon enfant de 11 ans avoir un compte Instagram ou Snapchat ? Si ce n'est pas maintenant, alors quand ? Si oui, dois-je imposer des limites de temps ? Ces questions sont importantes et au premier plan dans l'esprit de nombreux parents.

Épisode dépressif majeur au cours des 12 derniers mois, par groupe d'âge et par sexe

Les propres recherches internes de Facebook divulguées par la lanceuse d'alerte Frances Haugen aux journalistes du Wall Street Journal montrent qu'ils savent depuis 2018 qu'Instagram nuit à de nombreuses adolescentes. L'année dernière, Facebook a annoncé la suspension de ses plans de lancement d'Instagram Kids, une version de son application de partage de photos destinée aux enfants de moins de 13 ans, après que des législateurs et d'autres personnes ont exprimé des inquiétudes quant aux effets...