La police britannique a démantelé une ferme de minage de bitcoins branchée illégalement sur un réseau électrique

Et qui volait des milliers de livres d'électricité

La police britannique a annoncé récemment avoir saisi des équipements informatiques d'une ferme de minage de cryptomonnaies qui siphonnait illégalement l'électricité du réseau, dans le comté de West Midlands. Elle estime avoir récupéré sur les lieux une centaine de machines Antminer S9, générant d'énormes quantités de chaleur. Même si les fermes de minage de cryptomonnaies sont encore légales au Royaume-Uni, car cela constitue une activité industrielle, la police a saisi les équipements en raison du branchement illégal qui a été fait. Toutefois, elle n'a procédé à aucune arrestation.

La police démantèle une installation minière de bitcoins

La police de West Midlands s'attendait à trouver une culture de cannabis en intérieur dans un hangar suspect, mais elle a été surprise de constater qu'il s'agissait en réalité d'une ferme de minage de bitcoins. Selon les déclarations de la police, cette vaste installation de minage de bitcoins siphonnait illégalement l'électricité du réseau. Avant le raid, la police a observé plusieurs personnes entrant et sortant du bâtiment tout au long de la journée, et a repéré une ventilation et un câblage importants. Ils affirment également qu'un drone a pu détecter de grandes quantités de chaleur émanant du bâtiment.


Comme les fermes de cannabis en intérieur utilisent des systèmes de lampes de culture, de chauffage et de ventilation pour cultiver des plantes dans des endroits où elles ne fleurissent pas habituellement, la police a cru voir les "signes classiques" d'une opération clandestine de production d'herbe. Mais à l'intérieur, se trouvait une centaine de machines Antminer S9, générant d'énormes quantités de chaleur pendant qu'elles frappaient de nouvelles pièces de bitcoins. Au Royaume-Uni, cette activité est entièrement légale tant que les mineurs de cryptomonnaies paient leurs factures d'électricité.

Mais ce n'était pas le cas du hangar pris d'assaut par la police. Cette dernière a annoncé que cette opération particulière siphonnait des "milliers de livres" d'électricité. Autrement dit, les détenteurs de la ferme utilisaient jusque-là gratuitement de grandes quantités d'énergie dans le cadre d'une activité considérée comme industrielle dans le pays. Résultat, la police a décidé de fermer le hangar et a procédé au saisi des équipements qui composaient l'installation minière. La police a estimé la valeur du matériel informatique trouvé sur les lieux à plus de 5 000 dollars. Cela dit, elle n'a arrêté personne.

La police n'a peut-être pas arrêté un réseau de trafiquants de drogue, mais elle a mis fin à une installation minière illicite – pour l'environnement en tout cas. En 2016, une étude aurait constaté que la culture des stupéfiants représentait 1 % de la consommation d'électricité aux États-Unis, soit l'équivalent de 15 millions de tonnes d'émissions de gaz à effet de serre, à l'époque. À titre de comparaison, l'on estime que le bitcoin était responsable de près de 0,25 % de la consommation d'électricité de la planète entière en 2019. Ces chiffres ont considérablement évolué ces deux dernières années.

Le Bitcoin : une monnaie dangereuse pour l'environnement ?

Le minage de bitcoins est le processus qui consiste à créer de nouveaux bitcoins en résolvant une énigme informatique. Cette activité est nécessaire pour maintenir le registre des transactions sur lequel le bitcoin est basé. Le minage de bitcoins est effectué par des ordinateurs puissants qui résolvent des problèmes mathématiques complexes. Ces problèmes sont si complexes qu'ils ne peuvent être résolus à la main et sont suffisamment compliqués pour mettre à l'épreuve même des ordinateurs incroyablement puissants.


Mais les mineurs sont devenus très sophistiqués au cours des dernières années. En retour, ils sont récompensés par des bitcoins, provenant à la fois des frais de transaction et de la création de nouveaux bitcoins. Si cette activité profite aux mineurs, elle a malheureusement un coût sur l'environnement : elle nécessite une grande quantité d'énergie dont la courbe croît chaque année. Les impacts sur l'environnement viennent également du fait que certaines installations de minage de bitcoins ou d'autres cryptomonnaies se basent sur des combustibles fossiles pour leurs besoins en énergie.

Le problème énergétique croissant du bitcoin amène certains à qualifier le bitcoin et les autres cryptomonnaies de "monnaies sales". Selon le milliardaire Charlie Munger, « le bitcoin est répugnant et contraire aux intérêts de notre civilisation ». Les défenseurs du climat se disent scandalisés à l'idée que des combustibles fossiles soient brûlés pour extraire de la cryptomonnaie et poussent les autorités de régulation à prendre des mesures restrictives à l'égard de ce type de projets afin d'éviter une augmentation des émissions de gaz à effet de serre. Le minage de bitcoins nécessite à lui seul l'équivalent des besoins énergétiques de l'Argentine.

Alors, le bitcoin peut-il mener l’humanité au chaos dû au changement climatique ? En réponse à cette question, des experts ont déclaré que cela est possible si son adoption se fait à des taux similaires à ceux de technologies comme les cartes de crédit. C’est l’une des raisons pour lesquelles une entreprise de Bill Gates, fondateur de Microsoft, s’apprête à pulvériser de la poussière dans l’atmosphère. En Iran, où le bitcoin permettrait au pays d...