C'est une victoire pour l'industrie de l'hôtellerie française. Google va payer une amende d'un peu plus d’un million d'euros en France pour avoir constitué un « classement trompeur » des hôtels de l'Hexagone, substituant une classification établie selon ses propres critères à celle, officielle, allant d'une à cinq étoiles, a annoncé lundi 15 février la Répression des fraudes.Lancée en 2019, une enquête de la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) a démontré « le caractère trompeur du classement des hôtels par Google, notamment sur son moteur de recherche », explique le service dans un communiqué.
En conséquence, « les sociétés Google Ireland et Google France ont corrigé leurs pratiques et, après accord du procureur de la République de Paris, ont accepté de payer une amende de 1,1 million d’euros dans le cadre d’une transaction pénale ».
Après avoir été saisie de « plaintes d’hôteliers dénonçant l’affichage sur Google d’un classement trompeur des hébergements touristiques », la DGCCRF « a contrôlé en 2019 et 2020 la nature et la loyauté des informations délivrées par la plateforme ».
Les classements de plus de 7500 établissements ont été comparés, « sur un nombre conséquent de cas », au « seul classement officiel existant en France et délivré par Atout France », allant de une à cinq étoiles.
Il est ainsi apparu que Google « avait substitué au classement Atout France une classification établie selon ses propres critères », qui « prêtait grandement à confusion par sa présentation et par l’utilisation identique du terme +étoiles+, selon la même échelle allant de un à cinq, pour classer les hébergements touristiques ».
Cette pratique, « particulièrement dommageable pour les consommateurs, trompés sur le niveau de prestations auxquels ils pouvaient s’attendre » en réservant un hébergement, portait également préjudice aux hôteliers «dont les établissements étaient présentés à tort comme moins bien classés que dans le classement officiel d’Atout France », dit la DGCCRF.
Estimant que cela « constituait une pratique commerciale trompeuse », la DGCCRF a transmis au parquet de Paris les conclusions de ses investigations, ce qui a abouti à une transaction. Désormais Google utilise le classement officiel délivré par Atout France et ce, depuis septembre 2019.
Du côté du principal syndicat de l'hôtellerie restauration, l'Umih, Laurent Duc, président de la branche hôtellerie, s'est dit « très satisfait ».
« C'était crucial pour nous de protéger les étoiles des hébergements classés : ce classement fait par Atout France a une valeur, il correspond à plus de 250 points à respecter : superficie de la chambre, présence d'une salle de bains, nombre de prises... Nous nous sommes insurgés contre cela dès 2008 », a-t-il précisé.
Or Google « ne voulait rien entendre et continuait à utiliser des étoiles basées sur des commentaires de consommateurs, ce qui trompait le public car en France les étoiles sont réservées aux hôtels, résidences de tourisme et camping classés. Ils mettraient des petites fleurs ou des petits chapeaux pointus, il n'y aurait pas de problème », a poursuivi Laurent Duc.
Atout France, Agence de développement touristique de la France, est un groupement d'intérêt économique (GIE), opérateur de l'État français en matière de tourisme. Ses objectifs sont la promotion du tourisme en France, la réalisation d'opérations d'ingénierie touristique et la mise en œuvre d'une politique de compétitivité et de qualité des entreprises du secteur. Atout France a été créée par la loi de développement et de modernisation des services touristiques du 22 juillet 2009.
L'agence est placée sous la tutelle du ministre chargé du Tourisme. L'Agence fournit une expertise à l'État, aux collectivités territoriales et aux partenaires privés ou associatifs membres du groupement, pour la définition et la mise en œuvre de leur politique touristique.
Afin de renforcer l'attractivité de l'offre touristique, Atout France mène plusieurs missions d'observation et d'ingénierie : veille conjoncturelle et prospective, accompagnement au montage de projets touristiques et projets d'investissement, publication d'études, ingénierie et assistance au développement. Atout France est également chargée de veiller à la qualité des prestations touristiques. Elle pilote ainsi le classement des hébergements touristiques et l'immatriculation des opérateurs de voyages et de séjours.
Source : DGCCRF
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