Firefox : Mozilla étudie de près les lignes de code « miracles »

Un des reproches les plus importants fait à Firefox, notamment face à Chrome, est sa lenteur au démarrage. Un point sur lequel la fondation Mozilla travaille très sérieusement et que les betas succesives de Firefox 4 ont amélioré.

Pas assez, cependant, au goût de certains, d'autant plus que le mois dernier, Tara Glek, un des employés de Mozilla, a publié à titre personnel une vingtaine de lignes de code censées pouvoir diviser par deux ce temps de démarrage.

Un « hack » qui pourrait bien devenir une partie du code officiel de Firefox. « C'est possible de l'avoir dans Firefox 4, mais ce n'est pas 100% certain », explique à Développez Paul Rouget, techno-évangéliste et développeur chez Mozilla Europe, qui précise tout de suite que la sortie de Firefox 4 ne sera de toute façon pas impactée par cette décision d'intégrer le fix ou pas.

Dans tous les cas, ces 20 lignes ne seront qu'un des axes explorés pour résoudre ce problème de lenteur. Mozilla travaille également sur « Prefetch Vista (chargement de moins de code au démarrage), omnijar & fat xul (regrouper un maximum de fichier en un seul), une énumération des fonts et des plugins plus rapide... et plein d'autres trucs compliqués », précise Paul Rouget.

Présenté comme très simple (voire miraculeux) ce hack pose en fait plusieurs problèmes majeurs. Le premier est qu'il s'agit d'un patch sérieux, mais limité. « C'est un correctif (Chrome fait la même chose) », constate Paul Rouget « Mais c'est aussi une bidouille car on contourne un comportement non souhaité de l'OS. »

Autres limites, « ça ne marche que pour Windows et que pour le cold start-up (la première fois que Firefox est lancé) ; il n'a pas d'impact sur les démarrages suivants. »

La limitation à Windows va cependant être rapidement levée : « Nous avons une version en cours pour Linux... et cette fois c'est juste une ligne. »

Enfin, si ce patch rend le démarrage plus rapide, ce n'est d'après Mozilla que dans certains cas. « Il le ralentit d'en d'autres cas, donc il faut qu'on s'assure de ne pas pénaliser des utilisateurs. »

Paul Rouget explicite ce point très important pour la décision finale « C'est un peu compliqué, mais en gros, il y a une grosse amélioration du démarrage si on utilise un bon disque dur et de bons drivers (en terme de vitesse). Si la lecture est inférieure à moins de 20Mo/s, alors on a une régression. Il est vrai qu'en général, un disque dur moderne tourne à plus de 50Mo/s ». Autre point délicat, « nous mettons aussi en cause de mauvaises interactions avec Windows Prefetch MAIS, c'est à prendre avec des pincettes parce qu'on est toujours en train de faire de mesures et d'expérimenter. »

Une chose est sûre, cependant, Mozilla ne rejette pas ce code. « On a tendance à grappiller des pourcentages qui à force de s'accumuler font une vraie différence. Ici, on a un fix qui peut améliorer très visiblement le start-up », constate Paul Rouget.

Une décision qui sera prise après avoir pris en compte tous les éléments et toutes les limites.

Autrement dit, si les 20 lignes de code sont très simples, leur intégration dans Firefox 4, elle, est une tout autre affaire.

Source : Interview de Paul Rouget et le patch d’une seule ligne pour Linux