Le week-end passé, Elon Musk, le PDG de Tesla et SpaceX, sa société spécialisée dans la conception de navettes spatiales, a présenté dans un tweet un lot de 60 satellites prévus pour être lancés cette semaine dans le cadre de son projet visant à fournir une couverture Internet mondiale à partir de l’espace. Dans son message, le patron de Tesla a présenté une image sur laquelle on voit les satellites les uns reliés aux autres et contenus dans la fusée Falcon 9 qui sera utilisée pour la mise en orbite des différents satellites.
Musk a affiché en 2015 son ambition d’apporter une couverture mondiale de l’Internet et cela à moindre coût à partir d’un réseau de centaines de satellites lancés en orbite autour de la terre et se disait prêt à investir jusqu’à 10 milliards de dollars dans le projet. Ce dernier a pour but principal de mettre des satellites en orbite afin de créer un vaste « Internet spatial » dont l’objectif serait d’accélérer la vitesse du trafic sur le Web, en plus de fournir une connexion à moindre coût aux 4,3 milliards de personnes jugées encore dépourvues, selon les statistiques d’une étude des Nations-Unies à l’époque. Il espère même que son système sera utilisé un jour pour connecter à Internet des personnes vivant sur Mars.
Le projet de SpaceX est baptisé Starlink et repose sur le déploiement d'une constellation de satellites de télécommunications positionnés sur une orbite terrestre basse. « Nous nous focalisons sur la création d’un système mondial de télécommunications qui sera plus grand que tout ce qui a été imaginé jusqu’à présent », avait-il confié au quotidien Bloomberg. Quelques jours plus tard, l’entreprise s’est vue recevoir un financement d’une valeur de 1 milliard de dollars de la part de Google et de Fidelity pour soutenir le projet de création de l’« Internet spatial ». Google et Fidelity ont ainsi rejoint le projet ambitieux d’Elon Musk d’envoyer des centaines de satellites en orbite pour un accès à Internet à haut débit et détenaient environ 10 % de SpaceX qui est évalué en 2015 à près de 10 milliards de dollars.
Selon certains, depuis 2015 à aujourd’hui, seulement deux satellites du lot ont été mis sur orbite par l’entreprise en février 2018. Ainsi, à en croire ce qu’évoque Elon Musk sur compte Twitter, le projet Starlink est sur le point de prendre son envol grâce notamment à ce premier lancement d’une soixantaine de satellites. « Les 60 premiers satellites SpaceX du projet sont chargés dans la fusée Falcon, serrés les uns aux autres », a-t-il écrit dans son tweet.
Il a ajouté que ces nouveaux satellites que SpaceX s'apprête à lancer cette semaine sont différents des deux prototypes lancés en 2018 surnommés TinTin A et TinTin B. Cependant, dans un rapport présenté par la société en début du mois, Gwynne Shotwell, la présidente et directrice de l’exploitation chez SpaceX, a déclaré qu’il est possible qu’une fois lancés, ces satellites ne répondent pas comme il le faut. Dans le rapport, elle a indiqué que ces satellites devraient normalement servir de tests et permettre de collecter des informations et les analyser pour savoir comment l’entreprise doit procéder pour déployer la totalité de la flotte de satellites d'ici les prochaines années.
« Les satellites de démonstration qui seront lancés le 15 mai seront des “satellites de test” dépourvus de liaisons intersatellites. Ces satellites de test auront des antennes embarquées et une propulsion électrique très performantes », a-t-elle déclaré. De même, Musk l’a également notifié dans son tweet que certaines choses pourraient aller mal lors du lancement. Il a spécifié qu’il faudra au moins six lancements supplémentaires de 60 satellites pour fournir une couverture Internet « mineure », tandis que douze autres lancements seront nécessaires pour une couverture « modérée ».
Lorsque Musk a parlé de six lancements supplémentaires pour former une couverture mineure, un internaute a tout de suite notifié à Musk qu'il n'avait pas une bonne expérience avec le nombre 420. En effet, si 60 satellites sont lancés sept fois, cela donnera un nombre total de 420 satellites, un nombre qui aurait porté préjudice à Elon Musk plus d’une déjà. Le dernier en date remonte à octobre 2018 où Musk et Tesla ont écopé chacun d’une amende de 20 millions de dollars infligée par la SEC pour avoir, soi-disant induire des investisseurs en erreur en annonçant sur Twitter qu'il pourrait faire en sorte que les actions de la société de voitures électriques valent 420 $ chacune.
En réponse à ce commentaire, Musk a déclaré que ce nombre n’était sûrement pas son porte-bonheur. Pour l’heure, Musk et les siens comptent bien lancer les 60 satellites dans la journée du mercredi 15 mai, même s’ils s’attendent à quelques imprévus. De plus, selon la directrice d’exploitation Shotwell, SpaceX vise 18 à 21 lancements pour cette année, sans compter les missions Starlink.
À noter que le mois passé, Amazon, le géant du commerce numérique avait informé lui aussi de son idée de lancer plus de 3000 satellites pour offrir l’Internet à haut débit dans les zones non desservies et sous-desservies du monde. À travers ce projet connu sous le nom de Kuiper, Amazon envisage de se présenter comme un acteur non des moindres parmi les fournisseurs d’accès à Internet haut débit par satellite. Pour ce faire, l’entreprise entend mettre en orbite terrestre une constellation de 3236 satellites afin de permettre à des millions de personnes d’accéder à Internet haut débit dans le monde entier. Cette constellation sera composée de trois couches de satellites : 784 satellites sur une orbite de 590 km, 1156 satellites sur une orbite de 630 km et 1296 satellites sur une orbite de 610 km.
Bien que de nombreux détails sont encore inconnus dans ce projet Kuiper, notamment le nom du constructeur de ces satellites ou encore la date de lancement de ces satellites, on sait déjà que le PDG d’Amazon, Jeff Bezos, a fondé la société Blue Origin afin de développer une fusée réutilisable baptisée New Glenn qui servira à lancer des satellites gouvernementaux et commerciaux. Pour pouvoir financer Blue Origin, Jeff Bezos a déclaré depuis l’année dernière qu’il vendrait 1 milliard de dollars d’actions d’Amazon chaque année. Comme délai pour ce projet Blue Origin, l’année 2021 a été avancée pour voir cette fusée effectuer son premier décollage.
Source : Tweet
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Le , par Bill Fassinou
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