Foxconn : l'assembleur de l'iPhone ambitionne d'avoir des usines entièrement automatisées

En mai dernier, nous avons évoqué le fait que Foxconn, le groupe taïwanais spécialisé dans la fabrication de produits électroniques, a annoncé avoir réduit de manière drastique sa main d’oeuvre au profit des robots dans l’optique d’accélérer la vitesse de production tout en réduisant ses coûts.

« L’usine de Foxconn a réduit sa main-d’œuvre qui est passée de 110 000 à 50 000 grâce à l’introduction de robots. Une transition couronnée de succès dans la réduction des coûts de main-d’œuvre », avait déclaré le responsable du Département de la publicité (ancien Département de la propagande, un département étatique) Xu Yulian au quotidien chinois South China Morning Post. Pour lui, il était évident que « d’autres entreprises vont probablement faire de même ».

Dai Jia-peng, en tête de l’Automation Technology Development Committee de Foxconn, a expliqué dans une interview accordée au Digitimes que l’entreprise essaie de se focaliser sur trois étapes différentes pour atteindre son objectif qui est de parvenir à automatiser entièrement ses usines.

La première étape consiste à mettre en place des robots qui vont effectuer des tâches qui sont trop dangereuses pour les travailleurs humains ou tout simplement pour des activités que les employés refuseraient de faire. [Humour]Pensez-y donc bien la prochaine fois que vous direz « non » à quelque chose que votre patron vous demande de faire dans le cadre de votre travail ; peut-être vous suffira-t-il de vous rappeler qu’il pourrait y avoir un robot quelque part toujours prêt à le faire[/Humour].

La seconde phase implique de rationaliser le processus de production en supprimant les robots redondants. Étant donné que leur construction est très onéreuse, la société veut utiliser le moins possible de robots. Foxconn a déjà déployé 40 000 de ces robots, qui sont baptisés Foxbots, et en construit encore 10 000 chaque année.

La troisième et dernière étape implique également la main-d'œuvre humaine puisque les usines ne vont employer que le personnel absolument obligatoire pour des choses comme la logistique, les essais et l'inspection.

L'exécutif Foxconn a assuré que la majorité des usines en Chine s’est déjà tourné vers des robots pour concevoir des produits et elles se retrouvent déjà en phase deux ou trois. Digitimes assure qu’il y a 10 lignes de production (entièrement automatisées) dans certaines usines, parmi lesquelles une ligne de montage de PC hybrides et de moniteurs LCD à Chongqing ou une ligne CNC à Zhengzhou.

Fait intéressant, l'usine de Foxconn Zhengzhou, qui est la plus grande installation de production de la société, est actuellement dans la deuxième étape de l'automatisation. Cet emplacement particulier est en charge de la construction d'iPhones, avec une production de 500 000 unités par jour, ce qui lui a apporté le surnom de « la ville iPhone ».
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L’année dernière, dans un communiqué fait à la BBC, Foxconn a confirmé être en train d’automatiser « plusieurs des tâches de fabrication associées à nos opérations », mais a nié que cela signifiait des pertes d’emplois à long terme. « Nous appliquons la robotique d'ingénierie et d'autres technologies de fabrication innovantes pour remplacer les tâches répétitives précédemment effectuées par les employés, et par la formation, nous permettons également à nos employés de se concentrer sur des éléments à plus forte valeur ajoutée dans le processus de fabrication, tels que la recherche et le développement, le contrôle des processus et le contrôle de la qualité. Nous allons continuer à exploiter l'automatisation et la main-d'œuvre dans nos opérations de fabrication, et nous nous attendons à maintenir notre importante main-d'œuvre en Chine ».

Source : Digitimes