En septembre 2014, Microsoft a annoncé l’acquisition de l’entreprise suédoise Mojang, l’éditeur du jeu populaire Minecraft. Pour les personnes extérieures au monde ludique, Minecraft est un jeu vidéo dont l’environnement composé de blocs est créé dynamiquement. Lorsque le joueur avance dans son monde, les différents espaces de jeu sont créés de manière aléatoire. Le joueur doit donc se maintenir en vie le plus longtemps possible tout en explorant le monde qui l’entoure et en le modifiant à travers l’ajout et la suppression de blocs. Comme on pouvait s’y attendre après le rachat de Mojang, Microsoft exploiterait cette plateforme de jeu pour aller encore plus loin dans son utilisation. Et c’est ce que la firme de Redmond vient d’annoncer en expliquant qu’elle a initié un projet exploitant les capacités du jeu Minecraft afin d’amener son programme d’intelligence artificielle à apprendre à réagir dans un environnement similaire à la réalité et en constante évolution.
Pour y parvenir, les chercheurs du laboratoire de Microsoft à Cambridge en Angleterre ont développé une plateforme du nom d’AIX qui se greffe au jeu Minecraft en prenant le contrôle du personnage du jeu à partir du code du programme d’intelligence artificielle afin d’amener ce dernier à accomplir les différentes missions du jeu tout en apprenant à travers les différentes situations traversées.
Cela pourrait paraitre trivial, mais selon l’équipe de chercheurs, cette tâche est plus difficile que l’on ne le pense. En effet, l’agent guidé par l’intelligence artificielle doit « apprendre à faire des choses comme monter jusqu’au point le plus élevé dans le monde virtuel, en utilisant les mêmes types de ressources dont dispose un humain quand il apprend une nouvelle tâche », a fait remarquer Allison Linn, rédacteur sénior chez Microsoft.
Cette plateforme AIX est donc conçue pour faire évoluer le programme d’intelligence artificielle et non lui faire exécuter « des tâches spécifiques », souligne Fernando Diaz, chercheur sénior au laboratoire de Microsoft à New York. En la concevant, l’objectif premier était de permettre aux chercheurs de s’affranchir des limitations rencontrées sur les autres plateformes qui utilisent « des jeux plus simples et moins sophistiqués pour la recherche sur l’intelligence artificielle ».
Ceci explique également pourquoi Minecraft apparait comme le choix idéal pour mener ces recherches sur l’intelligence artificielle. « C’est un monde très ouvert », soutient Katja Hofmann, chercheur à la division Machine Learning et Perception chez Microsoft. Plusieurs modes de jeu peuvent être utilisés pour l’apprentissage en partant de simples tâches comme la quête d’un trésor jusqu’à des niveaux plus complexes comme la construction d’une structure avec un groupe de coéquipiers. Pour Hofmann, ce jeu offre des opportunités « qui vont au-delà des capacités actuelles ».
Autre argument en faveur de Minecraft est qu’utiliser ce monde virtuel avec ses « possibilités infinies » constitue un réel avantage pour ces chercheurs, car « construire un robot et essayer de lui apprendre à monter une véritable colline est coûteux et peu pratique, contrairement à Minecraft ; vous auriez à réparer ou remplacer le robot avec une autre machine coûteuse chaque fois qu’il tombe dans une rivière ».
À travers ce projet, Microsoft souhaite donc offrir aussi bien aux professionnels qu’aux amateurs, une plateforme de tests pour la recherche en matière d’intelligence artificielle. La plateforme AIX a été développée en Java et est compatible avec Windows, Linux et OS X. Toutefois, les chercheurs peuvent concevoir leurs agents intelligents dans n’importe quel langage.
AIX est déjà disponible auprès d’un groupe de chercheurs sous une version bêta privée. Pour la version grand public, il va falloir attendre cet été. Microsoft compte mettre AIX sous licence open source afin d’attirer un maximum de personnes dans ce domaine.
Source : Blog Microsoft
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