Il y a quelques semaines, Google a dévoilé son projet Tango, des smartphones disposant des capteurs 3D capables de récréer l’environnement dans lequel l’utilisateur se trouve en 3D sur l’écran, tout en représentant les meubles, les murs et autres objets de la pièce. Les smartphones sont aussi capables de suivre les mouvements des objets. Des prototypes sont actuellement disponibles aux développeurs depuis le 14 Mars. La NASA envisagerait embarquer deux des smartphones Tango dans l’ISS (Station Spatiale Internationale).En effet, la NASA a un projet de développement de robots appelés des « sphères intelligents » qui voyageront dans l’espace autour de l’orbite. La société spatiale voudrait fixer les smartphones Tango à ses robots lors du voyage. Les smartphones sont en fait capables de traiter des données spatiales à l’échelle humaine, ce qui serait très utiles aux sphères intelligents de la NASA lors du voyage dans l’espace. Les robots exploiteraient donc les capacités de suivis de mouvement, de détection de profondeur et de représentation d’espace de Tango.
Une Sphère est un polyèdre de 18 faces ayant la taille d’un ballon. Ces robots peuvent voler autour de l’ISS grâce à des propulseurs alimentés par de dioxyde de carbone. Ils avaient déjà été testés avec des Nexus S de Google. Mais Tango, avec ses capteurs pouvant faire plus de 250.000 mesures 3D par seconde offrent plus de performances aux sphères. « Nous recherchons la façon dont l'efficacité des capacités de navigation de vision artificielle du projet Tango peuvent représenter la localisation et la navigation d'un objet volant libre [sphère] sur l'ISS » a déclaré Andres Martinez, gestionnaire des Sphères de la NSA.
Andres Martinez explique qu’ils étudient « la façon dont la modélisation 3D et l’odométrie visuelle peuvent être utilisées pour laisser un objet volant libre apprendre de son environnement et manœuvrer à partir de ce qu’il voit ». Tango représentera donc les yeux du robot satellite afin de le guider sur son trajet grâce à son système d'infrarouge. Des Sphères équipées de smartphones Tango ont déjà été testées.
Actuellement, 3 Sphères rodent autour de l’ISS. Les smartphones Tango seront fixés à ces trois sphères au cours de cette année pour optimiser leurs performances. L'objectif principal de ces expériences avec les smartphones, c'est de pouvoir intégrer leurs capacités aux robots humanoïdes (Robonaut) de la NASA qui remplaceront prochainement les astronautes. Charles Bolden, administrateur de la NASA, voudrait que le projet soit mis en œuvre dans le cadre de leur mission de se rapprocher des astéroïdes. Il veut pouvoir capturer une image des astéroïdes grâce aux capteurs embarqués dans les smartphones Tango.
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Et vous ?
Que pensez-vous de l'ambition de la NASA avec Tango ? Pourrait-on dit que les objectifs de Google sont entrain d'être atteints ? Que peut-on envisager d'autre avec Tango ? 
