Dans les années 70, trois chercheurs Martin Karplus de l’université d’Harvard, Michael Levitt de l’université de Stanford et Arieh Warshel de l’université de Californie jetaient les bases de la modélisation des systèmes chimiques qui sont largement employés aujourd’hui par les logiciels scientifiques.Les trois hommes ont été récompensés à juste titre récemment avec le prix Nobel de chimie (dont la valeur s’élève à 8 millions) pour leur apport à l’avancé de la science.
Le génie des chercheurs aura été celui d’avoir réussi à associer élégamment mécanique classique Newtonienne et physique quantique pour la simulation des systèmes dynamiques.
Ça peut paraître simple aux premiers abords, mais en 1970 année où les chercheurs ont publié leurs travaux, en laboratoire on utilisait la mécanique classique pour les modélisations structurales de molécules, et la physique quantique venait à la rescousse lorsqu’il s’agissait de simuler les réactions chimiques.
Cependant, dû à l’énorme quantité de ressources consommées pour les calculs de physique quantique, la méthode était uniquement utilisée pour de très petites molécules.
Les travaux des chercheurs ont rendu possible la simulation de l’interaction de grosses molécules protéiques (comme exemple les enzymes) avec leurs ligands respectifs. Leur approche hybride a ainsi permis de modéliser la structure tridimensionnelle des protéines ainsi que leurs ligands avec les lois de la mécanique classique, alors que l’interaction des molécules (protéine ligand) s’est faite avec du calcul de physique quantique sur leurs sites actifs (une petite portion de la molécule) respectifs.
Source: Nobel Prize
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