Un neuroscientifique prédit que le téléchargement de l'esprit humain pourrait un jour devenir une réalité,

Mais les défis techniques, philosophiques et éthiques associés suscitent le scepticisme

Est-il possible de transférer l'esprit humain dans un support numérique ? Dans un récent article, le neuroscientifique Dobromir Rahnev a déclaré que cela pourrait un jour devenir une réalité. Il estime que, bien que théoriquement possible, le téléchargement de l'esprit humain dans un support numérique est actuellement hors de portée. Les principaux obstacles incluent : une cartographie cérébrale complète, une simulation minutieuse des fonctions neuronales et une reproduction des sensations. Mais les critiques affirment que l'idée relève de la science-fiction et ne tient pas compte des nombreux défis techniques, philosophiques et éthiques associés.

Le téléchargement de l'esprit dans un support numérique est un concept de plus en plus populaire. Il est décrit comme un moyen de créer une copie de votre cerveau, de transmettre votre esprit et votre conscience dans un ordinateur. Vous y vivriez numériquement, peut-être pour toujours. Vous auriez conscience de vous-même, vous conserveriez vos souvenirs et auriez toujours l'impression d'être vous-même. Mais vous n'auriez pas de corps.

Dans cet environnement simulé, vous pourriez faire tout ce que vous faites dans la vie réelle : manger, conduire une voiture, faire du sport. En outre, vous pourriez faire des choses impossibles dans le monde réel, comme traverser des murs, voler comme un oiseau ou voyager sur d'autres planètes. Cela fait de vous un « être » immortel dans le métavers. D'après Dobromir Rahnev, la seule limite est ce que la science peut simuler de manière réaliste.

Dans un article sur Science Alert, il a écrit : « en tant que spécialiste du cerveau qui étudie la perception, je m'attends à ce que le téléchargement de l'esprit devienne un jour une réalité. Mais à ce jour, nous sommes loin du compte ». Il identifie trois défis majeurs à surmonter pour que cela devienne une réalité.

Cartographier précisément l'ensemble du cerveau humain

Les chercheurs commencent à peine à comprendre le cerveau et Dobromir Rahnev admet qu'il sera extraordinairement difficile de reproduire toute sa complexité. Il souligne que le premier obstacle est la nécessité de scanner et de reproduire en détail la structure du cerveau humain. Ce défi est à la fois technique (scanners d'une précision extrême) et logistique (traiter un volume de données faramineux). Il implique plusieurs niveaux de complexité :

• il faut enregistrer la forme, la taille, l'emplacement et la connectivité des 86 milliards de neurones ainsi que leurs trillions de connexions synaptiques ;
• ce n'est pas seulement une question de capturer une image en 3D du cerveau, mais de reconstruire un « connectome » complet, c'est-à-dire le câblage intégral du cerveau à l'échelle nanométrique ;
• à ce jour, la science n'a réussi à cartographier que des cerveaux extrêmement simples, comme celui d'un ver (C. elegans) ou, partiellement, celui de la mouche. Le cerveau humain est des millions de fois plus complexe.

Simuler le fonctionnement du cerveau et de sa structure

Le deuxième défi est encore plus subtil : il ne suffit pas de copier la structure du cerveau, il faut aussi simuler son fonctionnement dynamique. En d'autres termes, il s'agit de reproduire l'esprit en action, pas seulement sa forme. Cette étape implique les étapes suivantes :

• chaque neurone ne fonctionne pas de façon rigide : il modifie constamment la force de ses connexions (synapses) selon des processus complexes comme la plasticité synaptique.
• il faudrait donc non seulement connaître l'état statique du cerveau à un moment donné, mais aussi comprendre et modéliser la façon dont il évolue dans le temps, en réponse à des stimuli et à l'expérience ;
• cela nécessiterait des algorithmes puissants capables de simuler ces processus en temps réel, avec une précision biologique.

Reproduire les entrées sensorielles utiles pour le cerveau

Selon Dobromir Rahnev, le cerveau téléchargé a besoin des mêmes données que celles qu'il a toujours eues. En d'autres termes, le monde extérieur doit lui être accessible. Même enfermé dans un ordinateur, l'être aura toujours besoin d'une simulation de ses sens, d'une reproduction de sa capacité à voir, entendre, sentir, toucher, ressentir, ainsi qu'à bouger, cligner des yeux, détecter son rythme cardiaque, régler son rythme circadien, et bien d'autres choses.


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