L'essor et le déclin des NFT : comment OpenSea a dominé le marché des crypto-actifs avant de connaître une chute vertigineuse

Un cofondateur de l'entreprise a décidé de prendre ses distances

Les NFT (tokens non fongibles) ont connu une ascension fulgurante, promettant de révolutionner le monde de l’art numérique et des objets de collection. OpenSea, la plus grande place de marché pour ces actifs numériques, a été au cœur de cette révolution. Cependant, aussi rapidement qu’ils ont grimpé, les NFT ont vu leur popularité décliner, entraînant avec eux des plateformes comme OpenSea. La montée et la chute des NFT illustrent les défis et les opportunités des nouvelles technologies.

Pourquoi les NFT ont-ils fait l'objet d'un tel engouement au départ ?

Les NFT sont apparus comme un nouveau cas d'utilisation passionnant de la technologie blockchain, qui est l'infrastructure sous-jacente des crypto-monnaies telles que Bitcoin et Ethereum. La blockchain est un registre distribué qui enregistre les transactions de manière sécurisée, transparente et immuable. En utilisant la blockchain, les NFT peuvent fournir une preuve vérifiable de l'authenticité, de la rareté et de la propriété des actifs numériques, qui sont par ailleurs faciles à copier et à distribuer en ligne.

Les NFT font également appel au désir humain de collectionner, de posséder et d'exposer des objets rares et précieux. Certaines des plateformes NFT les plus populaires étaient des places de marché pour l'art numérique et les objets de collection, comme OpenSea, SuperRare, Rarible et Foundation. Ces plateformes permettaient aux artistes de créer et de vendre leurs œuvres sous forme de NFT, souvent à l'aide d'un contrat intelligent qui leur versait automatiquement une redevance chaque fois que leur NFT était revendu sur le marché secondaire. Cela a créé une nouvelle source de revenus pour les artistes qui, autrement, ont du mal à vivre de leurs créations numériques.

De plus, les NFT ont attiré l'attention de célébrités, d'influenceurs et de médias grand public. Voici quelques exemples notables de ventes de NFT en 2022 :

• Le premier tweet du fondateur de Twitter, Jack Dorsey, a été vendu pour 2,9 millions de dollars. Le tout premier tweet de Dorsey dit « just setting up my twttr » et a été posté par ce dernier le 21 mars 2006. Il ne lui appartient plus désormais, ou du moins, il est devenu l'œuvre d'art de Sina Estavi, PDG de Bridge Oracle, une société fournissant une plateforme basée sur le réseau TRON.
• Un collage de 5 000 images numériques de l'artiste Beeple a été vendu 69 millions de dollars à la maison de vente aux enchères Christie's.
• Un clip vidéo de la star de la NBA LeBron James en train de faire un dunk s'est vendu 208 000 dollars sur le site NBA Top Shot.
• Une image JPEG en forme de rocher a été vendue pour 1,3 million de dollars sur EtherRock.
• Une image pixélisée d'un personnage punk s'est vendue 7,6 millions de dollars sur CryptoPunks.

Ces exemples montrent comment les NFT ont créé une nouvelle forme d'expression numérique et de statut social. En possédant un NFT, on peut montrer ses goûts, sa richesse et son soutien à un artiste ou à une communauté. Les NFT ont également permis de nouvelles formes d'engagement et d'interaction avec les fans, telles que des droits de vote, un accès exclusif ou des expériences personnalisées.

Pourquoi les NFT ont-ils perdu tant de valeur et de popularité ces derniers temps ?

Cependant, le boom des NFT a également eu des inconvénients.

L'un d'eux concernait la qualité et l'originalité des NFT. Le marché étant saturé par des milliers de nouveaux projets de NFT chaque jour, il est devenu difficile de faire la distinction entre l'expression artistique authentique et l'appât du gain opportuniste. De nombreux NFT ont été simplement copiés ou volés à d'autres sources sans autorisation ni attribution. Certains étaient même générés par des algorithmes ou des robots avec un minimum d'intervention humaine.

Cette situation a entraîné une perte de confiance chez les acheteurs, qui ont eu l'impression de se faire arnaquer ou de payer trop cher pour des NFT de mauvaise qualité ou falsifiés. Certains acheteurs se sont également rendu compte que posséder un NFT ne signifiait pas nécessairement posséder l'actif sous-jacent ou avoir des droits exclusifs sur celui-ci. Par exemple, le NFT d'un tweet ou d'une vidéo n'empêche personne de le voir ou de le partager en ligne. En fait, le NFT lui-même n'est qu'un jeton qui pointe vers une URL où l'actif réel est stocké et qui peut être modifiée ou supprimée à tout moment.

En outre, le marché des NFT a été affecté par les conditions générales du marché des crypto-monnaies. Le secteur des cryptomonnaies a connu un ralentissement important en 2022, alors que l'économie mondiale se remettait de la pandémie de Covid-19 et que les banques centrales resserraient leurs politiques monétaires. Cela a réduit l'appétit pour le risque et la liquidité des actifs spéculatifs, tels que les crypto-monnaies et les NFT. En conséquence, de nombreux investisseurs et traders sont sortis du marché, ce qui a entraîné une baisse de la demande et des prix des NFT.

Des évènements autour des NFT qui peinent à attirer du monde

« Le nombre de personnes présentes a nettement diminué par rapport à l'année dernière », a déclaré poliment Ric Johnson, qui faisait la promotion d'un NFT permettant aux gens de voter sur la question de savoir si Donald Trump devait aller en prison.

OpenSea, sans doute l'entreprise la plus connue du secteur, était l'un des sponsors de la conférence, mais Devin Finzer, le cofondateur et actuel PDG âgé de 33 ans, n'apparaissait nulle part. Alex Atallah, cofondateur d'OpenSea qui a depuis pris ses distances avec la startup, est apparu sur la scène principale lors de l'une des premières sessions, mais il n'a pas voulu parler de la technologie qui les a rendus, lui et Finzer, deux fois milliardaires sur papier. Au lieu de cela, il a surtout parlé de l'IA.


La valeur des crypto-monnaies est peut-être remontée, mais l'un des scénarios les plus spectaculaires de la dernière vague de crypto-monnaies ne s'est pas rétabli : le NFT. En janvier 2022, le volume total des ventes mensuelles de la classe d'actifs a culminé à plus de 6 milliards de dollars, selon CryptoSlam. Aujourd'hui, il est inférieur à 430 millions de dollars en juillet. Les NFT s'accrochent, mais en eaux troubles. « Ma mère pense que je suis un escroc », a déclaré un participant à la conférence.

Chez OpenSea, qui était autrefois la plus grande place de marché pour les NFT, d'autres tempêtes se sont abattues. L'une des...