Steve Jobs en 1984 : « la prochaine étape sera celle des ordinateurs en tant qu'agents »,

Le cofondateur d'Apple aurait prédit les assistants virtuels des décennies avant leur arrivée

Steve Jobs, cofondateur emblématique d'Apple, aurait fait certaines prédictions sur l'avenir de la technologie qui se sont avérées exactes. Dès 1984, lorsqu'Apple avait à peine huit ans, l'entrepreneur américain prédisait l'arrivée des assistants virtuels (assistants personnels virtuels) qui seraient capables de seconder l'homme dans les tâches quotidiennes où l'aider à se divertir. Il avait parlé d'un "ordinateur en tant qu'agent" pour décrire à l'époque ce que nous appelons aujourd'hui assistant virtuel. Il s'était toutefois montré un peu trop optimiste sur le calendrier, déclarant que ces outils émergeraient dès le début des années 90. Il s'est en outre parfois trompé dans ses prédictions.

Décrié par certains et adulé par d'autres, le regretté Steve Jobs reste un personnage historique du monde informatique. Il fait partie de ces entrepreneurs qui, au début des années 80, ont façonné l'avenir de l'électronique grand public. Au cours de la décennie suivante, Steve Jobs avait fait des prédictions sur l'impact de la technologie, notamment des ordinateurs et de l'Internet, sur la vie quotidienne qui se sont révélées exactes. Certaines d'entre elles se sont réalisées juste avant sa mort en 2011. Par exemple, il avait prédit les assistants virtuels comme Siri et des géants du commerce électronique comme Amazon bien avant que ces services n'existent.

En 1984, Tom Zito, de Newsweek, a interviewé un Steve Jobs de 29 ans, quelques mois après la présentation de son premier Mac. Lors de l'interview, le journaliste a posé à Steve Jobs la question suivante : « en 1977, vous disiez que les ordinateurs étaient des réponses en quête de questions. Cela a-t-il changé ? ». Ce à quoi Steve Jobs a répondu : « les types d'ordinateurs que nous avons aujourd'hui sont des outils. Ce sont des répondeurs : vous demandez à un ordinateur de faire quelque chose et il le fait. La prochaine étape sera celle des ordinateurs en tant qu'agents ». Il s'attendait à ce que les ordinateurs deviennent les binômes virtuels de l'homme.


« En d'autres termes, ce sera comme s'il y avait une petite personne à l'intérieur de cette boîte qui commence à anticiper ce que vous voulez. Plutôt que de vous aider, elle commencera à vous guider à travers de grandes quantités d'informations. Ce sera presque comme si vous aviez un petit ami à l'intérieur de cette boîte. Je pense que l'ordinateur en tant qu'agent commencera à mûrir à la fin des années 80, début des années 90 », a ajouté Steve Jobs. Cette remarque s'est avérée exacte, même si les assistants virtuels modernes comme Siri, Google Assistant et Alexa affichent des performances peu attrayantes et font face à des problèmes de sécurité.

Ces assistants numériques en apprennent davantage sur vous et vos habitudes au fur et à mesure que vous les utilisez et font remonter à la surface des informations contextuelles avant que vous ne les demandiez. Steve Jobs semblait également avoir anticipé ce comportement. Lors de son interview avec Tom Zito, le cofondateur d'Apple a décrit cela en ces termes : « vous commencez à lui apprendre à se connaître. Et il continuerait à stocker toutes ces informations sur vous et peut-être qu'il reconnaîtrait que chaque vendredi après-midi, vous aimez faire quelque chose de spécial ! Et peut-être que vous aimeriez qu'il vous aide avec cette routine ».

Steve Jobs a ajouté : « c'est ainsi qu'au bout de la troisième fois, il vous demande : "voulez-vous que je fasse cela pour vous tous les vendredis ?" Vous répondez par l'affirmative et, en peu de temps, il devient une aide incroyablement puissante. Il vous accompagne partout. Il connaît la plupart des informations brutes de votre vie que vous aimeriez garder, mais il commence à faire des liens entre les choses, et un jour, alors que vous avez 18 ans et que vous venez de vous séparer de votre petite amie, il vous dit : "tu sais, Steve, la même chose s'est produite trois fois de suite" ». Les assistants virtuels actuels semblent répondre à cette description.

Cela dit, dans les commentaires, beaucoup soulignent que d'autres personnes ont évoqué cette idée avant Steve Jobs et que le cofondateur d'Apple s'était inscrit dans la lignée de ceux qui y croyaient. Les critiques citent notamment l'écrivain américain de science-fiction William Gibson, auteur du livre populaire Neuromancer. Ce livre est considéré comme le roman fondateur du mouvement cyberpunk. Il serait également à l'origine de la popularisation du terme "cyber". Il aurait inspiré de nombreux films de science-fiction, dont Matrix. D'autres estiment que l'idée remonte aux années 50, notamment à la naissance de l'informatique moderne.


Néanmoins, plus de 20 ans avant qu'Apple ne lance l'iPhone, Steve Jobs avait prédit que ces "agents" vivraient dans des ardoises que les humains...