Le capitalisme est-il mort ? C’est la thèse provocatrice du célèbre économiste grec Yanis Varoufakis, qui vient de publier un nouveau livre intitulé Technofeudalism: What Killed Capitalism. Selon lui, nous sommes entrés dans une nouvelle ère économique, dominée par les grandes enseignes de la technologie qui ont remplacé les marchés par des réseaux de machines. Nous sommes devenus des serfs du cloud, qui fournissent gratuitement nos données et nos préférences à des seigneurs comme Zuckerberg, Musk ou Bezos, qui en tirent d’énormes profits.Varoufakis, qui fut ministre des Finances de la Grèce en 2015, au plus fort de la crise de la dette, n’est pas un adepte du statu quo. Il a toujours critiqué le système capitaliste, qu’il juge injuste, inégalitaire et inefficace. Mais il reconnaît que le capitalisme avait au moins le mérite de stimuler l’imagination et la créativité des individus, en leur offrant un choix varié de biens et de services sur le marché. Il cite l’exemple de Friedrich von Hayek, un économiste libéral qui défendait le marché comme un créateur bienveillant, qui nous faisait découvrir des choses que nous ignorions vouloir
Mais ce marché n’existe plus, affirme Varoufakis. Il a été supplanté par des systèmes centralisés de création et de satisfaction des préférences, qui nous conditionnent à vouloir ce qu’ils nous vendent. Il prend l’exemple d’Alexa, l’assistant vocal d’Amazon, qui nous apprend à lui apprendre à nous dicter ce que nous voulons. Ensuite, il nous vend directement ce que nous voulons, en contournant tout marché. Enfin, il nous fait travailler gratuitement pour lui, en nous faisant poster des avis, noter des produits, etc. Et il prélève une énorme rente sur les capitalistes qui dépendent de ce réseau de cloud capital, généralement 40% du prix de vente.
Ce n’est pas du capitalisme, c’est du technoféodalisme, selon Varoufakis. Nous sommes revenus à une forme de servage, où nous n’avons plus de contrôle sur nos vies, nos données, nos choix. Nous sommes soumis à la tyrannie des grandes entreprises technologiques, qui ont acquis un pouvoir politique, économique et social sans précédent. Elles sont capables de manipuler l’opinion publique, d’échapper à la régulation et à l’impôt, de détruire l’environnement et les droits humains.
Les mots de Yanis Varoufakis
Dans Technofeudalism: What Killed Capitalism, je soutiens que nos préférences sont désormais façonnées non pas par les marchés mais par les réseaux de machines – ce que j’appelle le « capital cloud ». Alexa d’Amazon, par exemple, est le portail vers un système totalitaire et entièrement centralisé de création et de satisfaction des préférences. Premièrement, cela nous entraîne à l’entraîner à dicter ce que nous voulons. Deuxièmement, il nous vend directement ce que nous « voulons » désormais, en contournant tout marché réel. Troisièmement, il réussit à nous faire entretenir cette énorme machine de modification comportementale avec notre travail gratuit : nous publions des avis, évaluons les produits. Enfin, il récolte d’énormes rentes auprès des capitalistes qui s’appuient sur ce réseau de capitaux cloud, généralement 40 % du prix de vente. Ce n’est pas le capitalisme. Bienvenue dans le technoféodalisme.
La peur de l’humanité face à ses créations technologiques est ancienne : des films comme Terminator et Matrix sont animés par la même anxiété qui a animé Frankenstein de Mary Shelley et le conte de Pandore d’Hésiode, dans lequel elle est un robot créé par Héphaïstos pour nous punir du crime de Prométhée. Toutes ces histoires ont un point de singularité : le moment où une machine, ou un réseau de machines, atteint la conscience. Généralement, la machine jette ensuite un regard sur nous, ses créateurs, et décide que nous ne sommes pas aptes à atteindre cet objectif, avant de procéder à notre éradication ou à notre asservissement – ou simplement à nous rendre malheureux.
Mais pendant que nous écoutons de telles histoires, nous ignorons un danger bien réel. Les machines telles qu’Alexa et les chatbots IA tels que ChatGPT sont loin du point de singularité redouté. Ils peuvent prétendre être sensibles, mais ne le sont pas. Néanmoins, peu importe qu’ils soient des appendices stupides d’un réseau de traitement de données qui ne fait que simuler l’intelligence. Il importe encore moins que leurs créateurs aient pu être motivés par la curiosité et la recherche de rentes, plutôt que par un plan diabolique visant à subjuguer l’humanité. Ce qui compte, c’est qu’ils exercent un pouvoir inimaginable sur ce que nous faisons – au nom d’un petit groupe d’humains en chair et en os.
Il s’agit d’une version de la singularité, quoique sous une forme plus simple, dans la mesure où c’est le moment où quelque chose inventé par « nous » devient indépendant et plus puissant que nous, nous soumettant à son contrôle. En effet, depuis la révolution industrielle originelle jusqu’à nos jours, nous avons doté les machines d’une « vie qui leur est propre » ; Des machines à vapeur aux moteurs de recherche, nos glorieux artefacts nous font nous sentir,...
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