Comment un ingénieur a provoqué une panne de Twitter : seul assigné à un projet majeur lié à des systèmes critiques

Dont dépendent à la fois les utilisateurs et les employés, faute d'effectif

Comme pour signer l'ampleur des réductions des effectifs orchestrées par Elon Musk dans l'entreprise, un seul ingénieur en fiabilité du site a été affecté au projet relatif à l'API Twitter, a-t-il été rapporté aux médias. Lundi, l'ingénieur a effectué un « mauvais changement de configuration » qui « a essentiellement cassé l'API Twitter », selon un employé actuel. Le changement a eu des conséquences en cascade au sein de l'entreprise, faisant tomber une grande partie des outils internes de Twitter ainsi que les API destinées au public. Sur Slack, les ingénieurs se sont exprimés tandis qu'ils se démenaient pour résoudre le problème.

Elon Musk était furieux.

Le site Web de Twitter a de nouveau connu une panne et, bien que la société ait réussi à se remettre de sa dernière panne en quelques heures, l'histoire derrière la façon dont sa plateforme a planté suggère qu'il y aura probablement des problèmes similaires dans un proche avenir.

Lundi, les utilisateurs de Twitter se sont connectés pour trouver un fourré de problèmes connectés. Cliquer sur les liens ne les ouvrait plus ; à la place, les utilisateurs verraient un mystérieux message d'erreur indiquant que « votre plan d'API actuel n'inclut pas l'accès à ce point de terminaison ». Les images ont également cessé de se charger. D'autres utilisateurs ont signalé qu'ils ne pouvaient pas accéder à TweetDeck, le client appartenant à Twitter pour les utilisateurs professionnels.

Le chaos a pris le dessus sur la chronologie, alors que les utilisateurs tweetaient avec véhémence à propos de la panne – illustrant souvent leurs points avec des images que personne ne pouvait voir, car elles ne se chargeaient pas.

Dans un tweet, la société a offert la plus vague des explications sur ce qui se passait :

« Certaines parties de Twitter peuvent ne pas fonctionner comme prévu en ce moment », a tweeté le compte d'assistance de la société. « Nous avons fait un changement interne qui a eu des conséquences inattendues ».

Le changement en question faisait partie d'un projet de fermeture de l'accès gratuit à l'API Twitter.

L'API de Twitter permet à des tiers de récupérer et d'analyser les données publiques de Twitter, qui peuvent ensuite être utilisées pour créer des bots programmables et des applications distinctes qui se connectent à la plateforme, comme Pikaso, Thread Reader et RemindMe_OfThis. Twitter fournissait un accès gratuit limité à son API, ainsi que des niveaux premium et évolutifs pour les développeurs qui ont besoin de lever les restrictions d'accès aux points de terminaison et de débloquer des fonctionnalités d'entreprise supplémentaires. Cependant, Twitter a fait savoir le 1^er février 2023 que ce niveau gratuit ne serait plus disponible à partir du 9 février.

Cette décision fait suite à la modification abrupte par la société de médias sociaux des conditions d'utilisation de son API, qui était utilisée par de nombreux clients tiers populaires. Un changement de règle qui a été assumé après que Twitter a silencieusement cassé plusieurs clients Twitter tiers populaires comme Tweetbot et Twitterific depuis le 12 janvier. À ce moment, les développeurs derrière les applications (dont beaucoup ont historiquement façonné toute l'expérience utilisateur de Twitter - Twitterific a été créé avant que Twitter n'ait sa propre application iOS native. Et ils ont gagné en popularité ces dernières années, en partie grâce à leur manque de publicités) ont déclaré qu'ils n'avaient reçu aucune communication de la société sur ce qui se passait. Puis, le 17 janvier, le compte développeur de l'entreprise a tweeté qu'il « appliquait ses règles d'API de longue date », ce qui « peut entraîner le dysfonctionnement de certaines applications ».

La société a construit une nouvelle API payante avec laquelle les développeurs peuvent travailler.

Mais, comme pour signer l'ampleur des réductions des effectifs orchestrées par Elon Musk dans l'entreprise, un seul ingénieur en fiabilité du site a été affecté au projet, a-t-il été rapporté au média. Lundi, l'ingénieur a effectué un « mauvais changement de configuration » qui « a essentiellement cassé l'API Twitter », selon un employé actuel.

Le changement a eu des conséquences en cascade au sein de l'entreprise, faisant tomber une grande partie des outils internes de Twitter ainsi que les API destinées au public. Sur Slack, les ingénieurs se sont exprimés tandis qu'ils se démenaient pour résoudre le problème.

Musk était furieux, a-t-il été rapporté.

« Un petit changement d'API a eu des ramifications massives », a tweeté Musk plus tard dans la journée, après que l'investisseur de Twitter, Marc Andreessen, a publié une capture d'écran montrant que les échecs de l'API de l'entreprise avaient tendance sur le site. « La pile de code est extrêmement fragile sans raison valable. Elle aura finalement besoin d'une réécriture complète ».


Certains employés actuels sont favorables à ce point de vue, qui attribue au moins une partie de la responsabilité des problèmes de Twitter à des défaillances techniques antérieures à la propriété de l'entreprise par Musk. « Il y a tellement de dettes technologiques de Twitter 1.0 que si vous faites un changement maintenant, tout casse », a reconnu un employé actuel.

Pourtant, lorsque Musk a repris l'entreprise, il a promis d'améliorer considérablement la vitesse et la stabilité du site. Ses associés ont passé au crible le personnel existant pour ses prouesses techniques, supprimant finalement des milliers de travailleurs qui n'étaient pas jugés suffisamment « techniques » pour réussir sous la direction de Musk.

Mais les licenciements incessants ont laissé l'entreprise avec moins de 550 ingénieurs à temps plein, estiment les employés. Et tout comme les anciens employés l'ont prédit depuis le début, les pertes ont rendu Twitter de plus en plus vulnérable aux pannes catastrophiques.

Le changement de configuration errant de lundi était au moins la sixième panne de service très médiatisée sur Twitter cette année :

• Le 23 janvier, les utilisateurs d'Android ne pouvaient temporairement pas charger de nouveaux tweets ni les publier.
• Le 8 février, un message d'erreur indiquait aux utilisateurs qu'ils avaient « dépassé la limite quotidienne d'envoi de Tweets », les empêchant de publier.
• Le 15 février, les tweets ont cessé de se charger.
• Le 18 février, la chronologie a planté et les réponses ont disparu.
• Le 1^er mars, la chronologie a cessé de fonctionner.

« Ce type de panne est devenu si fréquent que je pense que nous y sommes tous insensibles », a déclaré un employé actuel.

Et ce ne sont que les pannes de service. D'autres problèmes, tels que celui qui a rendu les tweets de Musk plus visibles sur la chronologie que ceux de tout autre utilisateur, ont également ébranlé la base d'utilisateurs.


À bien des égards, la panne de lundi a représenté le point culminant du leadership de Musk dans l'entreprise jusqu'à présent. Dans un effort résolu pour réduire les coûts de son achat de 44 milliards de dollars, il a réduit le personnel et réduit les offres gratuites de Twitter. Cela a ouvert la voie à la dotation en personnel d'un seul ingénieur sur un projet majeur - un projet lié à plusieurs systèmes interconnectés critiques dont dépendent à la fois les utilisateurs et les employés.

Et avec peu de travailleurs compétents sur place pour rétablir le service, il a fallu toute la matinée à Twitter pour résoudre le problème. « C'est ce qui se passe lorsque vous licenciez 90 % de l'entreprise », a déclaré un autre employé actuel.

Mais les problèmes liés à la diminution des effectifs ne sont pas seulement d'ordre technique...

La société n'est plus en mesure de protéger efficacement contre la cyberintimidation, selon la BBC

Des initiés de Twitter ont déclaré à la BBC que la société n'est plus en mesure de protéger les utilisateurs contre le trolling, la désinformation coordonnée par l'État et l'exploitation sexuelle des enfants, à la suite de licenciements et de changements sous le propriétaire Elon Musk.

Des données académiques exclusives et des témoignages d'utilisateurs de Twitter étayent leurs allégations, suggérant que la haine prospère sous la direction de Musk, avec des trolls enhardis, une intensification du harcèlement et une augmentation des comptes suivant des profils misogynes et abusifs.

Les employés actuels et anciens de l'entreprise ont déclaré à BBC Panorama que les fonctionnalités destinées à protéger les utilisateurs de Twitter contre le trolling et le harcèlement s'avèrent difficiles à maintenir, dans un contexte qu'ils décrivent comme un environnement de travail chaotique dans lequel Musk est surveillé par des gardes du corps à tout moment. Marianna Spring, la reporter de la BBC derrière cette histoire, affirme avoir parlé à des dizaines de personnes, dont plusieurs enregistrées pour la première fois.

L'ancienne responsable de la conception du contenu a déclaré que tous les membres de son équipe - qui ont créé des mesures de sécurité telles que des boutons de rappel - ont été licenciés. Elle a ensuite démissionné. Une recherche interne de Twitter suggère que ces mesures de sécurité ont réduit le trolling de 60 %. Un ingénieur travaillant pour Twitter a confié à Spring que « personne ne s'occupe de ce type de travail maintenant », comparant la plateforme à un bâtiment qui semble bien de l'extérieur, mais dont l'intérieur est « en feu ».

L'enquête de Spring a également révélé :

• Des préoccupations selon lesquelles l'exploitation sexuelle des enfants est en augmentation sur Twitter et n'est pas suffisamment soulevée auprès des forces de l'ordre.
• Les campagnes de harcèlement ciblées visant à restreindre la liberté d'expression et les opérations d'influence étrangère - autrefois supprimées quotidiennement de Twitter - ne sont « pas détectées », selon un récent employé.
• Des données exclusives montrant à quel point la haine misogyne en ligne la ciblant est en augmentation depuis la prise de contrôle, et qu'il y a eu une augmentation de 69 % des nouveaux comptes suite à des profils misogynes et abusifs.
• Les victimes de viol ont été ciblées par des comptes qui sont devenus plus actifs depuis la prise de contrôle d'Elon Musk, avec des indications qu'ils ont été rétablis ou nouvellement créés.

Sorry for turning Twitter from nurturing paradise into place that has … trolls 🧌 pic.twitter.com/HaWl1jPfOm

— Elon Musk (@elonmusk) March 6, 2023

Mais Elon Musk se marre

Elon Musk a déclaré qu'il s'est « roulé par terre en riant fort » à propos de l'enquête de la BBC, qui a affirmé que le trolling, les discours de haine et la désinformation ont augmenté sur Twitter depuis sa prise de contrôle de 43 milliards de dollars.

Musk s'est moqué du titre de l'histoire du site Web de la BBC, « Twitter ne peut plus vous protéger des trolls », arguant que le réseau social n'était pas exactement une utopie avant qu'il ne prenne le contrôle de l'entreprise l'année dernière.

« Désolé d'avoir transformé Twitter d'un paradis nourricier en un lieu qui a… des trolls », a-t-il tweeté avec une capture d'écran de l'article de Marianna Spring, la correspondante de la BBC sur la désinformation et les réseaux sociaux. Il a ajouté plus tard : « (Article réel d'une organisation se faisant appeler bbc) ».

Dans un autre message, Musk a répondu « je me roflmao [ndlr. Rolling On the Floor Laughing My Ass Off, une interjection utilisée pour indiquer un grand amusement] littéralement » à Shibetoshi Nakamoto (un utilisateur anonyme de Twitter avec 2 millions d'abonnés qui prétend avoir créé Bitcoin), qui a déclaré : « Avant Elon, personne ne m'a jamais dit quoi que ce soit de méchant. C'était une belle utopie, maintenant je crains pour ma vie tous les jours ».

Dans une autre réponse à un utilisateur appelé Shaman of Avalon, qui a affirmé que « les trolls sont la moitié du plaisir d'être ici », Musk a déclaré: « Je dois admettre que les trolls sont plutôt amusants ».

La BBC a déclaré que Twitter n'avait pas répondu à sa demande officielle de commentaires. Comme c'est devenu typique pour le réseau social, Musk a fourni sa propre réponse sardonique en ligne, invitant ses légions d'adeptes à se joindre à lui pour se moquer du quotidien qui soulève de sérieuses questions sur la façon dont il protège les utilisateurs.

Sources : BBC, Elon Musk

Et vous ?

Êtes-vous un utilisateur de Twitter ? Avez-vous rencontré des difficultés quelconques ces derniers temps lorsque vous vous êtes connectés ?
Êtes-vous surpris de voir autant de problèmes techniques avec des effectifs bien entamés ?
Que pensez-vous de l'enquête de la BBC ? Vous semble-t-elle crédible ? Pourquoi ?
Avez-vous remarqué, vous ou quelqu'un de votre entourage, une augmentation du trolling, de la cyberintimidation, des propos haineux sur la plateforme ?
De façon générale, êtes-vous pour ou contre la censure ? Dans le cas d'espèce, peut-on parler d'une absence de censure ?
Selon vous, Elon Musk a-t-il eu raison de virer tous les travailleurs derrière les outils de censures ou pas ? Pourquoi ?