MIT Technology Review a révélé comment les modèles de test iRobot collecte des photos et des vidéos au domicile d'utilisateurs et d'employés, puis les partagent avec des sociétés d'annotation de données. Le Roomba j7, puisqu'il s'agit de lui, est à l'origine d'une série d'images privées qui ont été partagées sur les réseaux sociaux. iRobot, son fabricant, a choisi de décliner toute responsabilité. Ces photos d’intérieurs ont été prises en 2020 par des Roomba en Europe (dont la France), aux États-Unis et au Japon.La société de robotique domestique iRobot, surtout connue pour avoir été le pionnier des aspirateurs robotisés, a été fondée en 1990 par Colin Angle, Rodney Brooks et Helen Greiner, membres du laboratoire d'intelligence artificielle du MIT (CSAIL). En 2002, elle a lancé le robot aspirateur Roomba, une marque qui est depuis devenue la référence dans le domaine, avec plus de 30 millions d'unités vendues en 2020. iRobot est aujourd'hui le leader mondial de la robotique grand public. Brooks et Greiner ont ensuite fondé et dirigé plusieurs autres entreprises, tandis que Angle est resté à bord en tant que PDG.
Amazon a amorcé le rachat de cette société moyennant 1,7 milliard de dollars. La FTC a officiellement ouvert une enquête sur la question de savoir si les données fournies par l'aspirateur robot Roomba d'iRobot donnent à Amazon un avantage injuste dans le secteur de la vente au détail. Par exemple, Amazon pourrait avoir un avantage avec un consommateur cherchant à acheter un canapé en utilisant des cartes détaillées générées par iRobot pour suggérer des articles particuliers. L'enquête examinera également comment la gamme d'aspirateurs robots s'intégrerait aux produits de maison intelligente existants d'Amazon, comme Ring et Alexa.
Des photos de bêta-testeurs fuitent sur la toile
Les aspirateurs-robots haut de gamme sont de plus en plus souvent équipés de caméras qui leur permettent non seulement d'éviter les obstacles, mais aussi de les identifier afin d'optimiser toujours mieux leur stratégie de nettoyage. Sur certains modèles, il est aussi possible d'accéder à la caméra à distance pour vérifier ce qu'il se passe dans la maison. Bien entendu, le bon sens voudrait qu'aucune personne extérieure au domicile ne puisse accéder aux images, du moins sans autorisation de l'utilisateur.
Pourtant, une femme a été exposée sur les réseaux sociaux alors qu'elle était aux toilettes. L'image en question, prise à hauteur de pieds, a été réalisée par le Roomba j7 d'iRobot. D'autres clichés ont d'ailleurs été diffusés dans la foulée.
C'est ainsi que lorsque Greg a déballé un nouvel aspirateur robot Roomba en décembre 2019, il pensait savoir dans quoi il s'embarquait. Il autoriserait la version de test de préproduction de l'appareil de la série Roomba J d'iRobot à se déplacer dans sa maison, le laisserait collecter toutes sortes de données pour aider à améliorer son intelligence artificielle et fournirait des commentaires à iRobot sur son expérience utilisateur.
Il avait déjà fait tout cela auparavant. En dehors de son travail quotidien d'ingénieur dans une société de logiciels, Greg testait des produits en version bêta depuis une décennie. Il estime avoir testé plus de 50 produits au cours de cette période, des baskets aux caméras domestiques connectées. « J'aime vraiment ça », confie-t-il. « L'idée est que vous appreniez quelque chose de nouveau et, espérons-le, que vous soyez impliqué dans l'élaboration du produit, qu'il s'agisse de créer une version de meilleure qualité ou de définir des caractéristiques et des fonctionnalités ».
Mais ce que Greg ne savait pas (d'ailleurs, il ne pense pas y avoir consenti) c'est qu'iRobot partagerait les données des utilisateurs de test dans une chaîne d'approvisionnement de données mondiale tentaculaire, où tout (et chaque personne) capturé par les caméras frontales des appareils pourraient être vus, et peut-être annotés, par des sous-traitants mal payés en dehors des États-Unis qui pourraient capturer et partager des images à leur guise.
Greg, qui a demandé à être identifié uniquement par son prénom, car il a signé un accord de non-divulgation avec iRobot, n'est pas le seul testeur à se sentir consterné et trahi.
Image capturée par les aspirateurs robots de test, annotée par les étiqueteurs de données. Le visage de l'enfant était visible, mais MIT Review a décidé de le flouter avant de le publier
iRobot affirme avoir au moins obtenu l'autorisation de collecter des images
iRobot indique avoir au moins obtenu l'autorisation de collecter des images. Par la voix de Colin Angle, son PDG, l'entreprise a tenu a précisé d'abord que ces images datent de 2020 et, surtout, qu'elles proviennent d'un Roomba j7 de développement.
Ci-dessous, un extrait de son billet sur LinkedIn.
Les images incluses dans un récent article du MIT Technology Review proviennent de robots de développement iRobot utilisés par des collecteurs de données et des employés rémunérés en 2020. Elles ont été divulguées en externe par un fournisseur de services d'annotation d'images. iRobot met fin à sa relation avec le fournisseur de services, enquête activement sur la question et prend des mesures pour aider à prévenir une fuite similaire par tout fournisseur de services à l'avenir.
Nous avons demandé au MIT Technology Review de suspendre la publication des images sensibles, en particulier l'image avec un enfant et l'image de la personne dans la salle de bain, en raison du fait qu'elles ont été partagées de manière inappropriée. Malgré notre demande, ils ont avancé en incluant les images dans l'histoire. Nous regrettons profondément que ces images aient été partagées de cette manière et avons alerté l'employé et les autres collecteurs de données touchés par la fuite.
Il est très important de noter que :
- Les images ne proviennent pas de robots de production dans les maisons des consommateurs.
- Les robots utilisés pour collecter ces données sont des robots de développement spécialement équipés, c'est-à-dire qu'ils sont différents d'une version grand public de Roomba ou Braava. Les robots de développement sont modifiés avec des logiciels et du matériel qui ne sont pas présents sur les robots de production que les consommateurs achètent. Ils sont également apposés avec un autocollant vert fluo indiquant « enregistrement vidéo en cours ».
- Actuellement, toutes les données...
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