Deux administrateurs saoudiens de l’encyclopédie collaborative Wikipedia ont été condamnés à des peines de huit ans et trente-deux ans de prison pour avoir « influencé l'opinion publique » parce qu'ils avaient renseigné sur Wikipédia des informations jugées critiques sur la persécution des militants politiques dans le pays, ont annoncé DAWN et SMEX, deux organisations de défense des droits de l’homme au Moyen-Orient.Selon ces organisations, le gouvernement saoudien a infiltré Wikipédia en recrutant les administrateurs les mieux classés de l'organisation dans le pays pour servir d'agents du gouvernement afin de contrôler les informations sur le pays diffusées sur Wikipédia et en poursuivant ceux qui ont fourni des informations critiques sur les détenus politiques.
Mais la société mère de Wikipédia a démenti les allégations selon lesquelles le gouvernement saoudien aurait infiltré son équipe au Moyen-Orient.
Deux organisations, Democracy for the Arab World Now (DAWN) et SMEX, basées respectivement à Washington ( fondée par le journaliste saoudien Jamal Khashoggi, qui a été assassiné en 2018 à l'intérieur du consulat saoudien à Istanbul) et à Beyrouth (au Liban), ont déclaré dans un communiqué conjoint que « le gouvernement saoudien a infiltré Wikipédia en recrutant les administrateurs les plus haut placés de l'organisation dans le pays... pour contrôler les informations sur le pays et poursuivre ceux qui ont fourni des informations critiques sur les détenus politiques ».
Les ONG ont déclaré avoir des preuves de l'infiltration de Wikipédia par le gouvernement saoudien sur la base d'entretiens avec des sources proches du site et des administrateurs emprisonnés. Selon les ONG, deux administrateurs de haut rang de Wikipédia qui avaient accès à l'édition de pages entièrement protégées, Ossama Khalid et Ziyad al-Sofiani, ont été arrêtés en Arabie saoudite en septembre 2020 et condamnés respectivement à 32 et 8 ans de prison.
Les allégations sont intervenues quelques semaines après que Wikimedia a mené sa propre enquête et annoncé la suspension de 16 utilisateurs pour « conflit d'intérêts » lors de l'édition de pages sur Wikipédia dans la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord. SMEX et DAWN affirment que les comptes bannis « étaient ceux de seize utilisateurs saoudiens, dont certains des plus hauts responsables éditoriaux de l’encyclopédie en Arabie saoudite, qui travaillaient pour le compte du gouvernement saoudien en promouvant des contenus favorables et en supprimant les critiques du gouvernement ».
Les 16 comptes qui ont été suspendus
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Ci-dessous, un extrait du communiqué conjoint de DAWN et SMEX
Le gouvernement saoudien a infiltré Wikipédia en recrutant les administrateurs les mieux classés de l'organisation dans le pays pour servir d'agents du gouvernement afin de contrôler les informations sur le pays et de poursuivre ceux qui ont fourni des informations critiques sur les détenus politiques, ont déclaré SMEX et Democracy for the Arab World Now (DAWN).
Suite à une enquête interne en 2022, Wikimedia a licencié tous ses administrateurs Wikipédia en Arabie saoudite en décembre. DAWN et SMEX ont documenté l'infiltration de Wikipédia par le gouvernement saoudien sur la base d'entretiens avec des sources proches de Wikipédia et des administrateurs emprisonnés.
« L'infiltration de Wikipédia par le gouvernement saoudien avec des agents du gouvernement agissant en tant qu'éditeurs indépendants et l'emprisonnement d'éditeurs non conformes démontrent non seulement son utilisation persistante d'espions au sein d'organisations internationales, mais les dangers de tenter de produire du contenu indépendant dans le pays », a déclaré Sarah Leah Whitson, directrice exécutive de DAWN. « Il est extrêmement irresponsable pour les organisations et les entreprises internationales de supposer que leurs affiliés peuvent un jour opérer indépendamment ou en toute sécurité du contrôle du gouvernement saoudien ».
Wikipédia s'appuie sur différents rangs d'administrateurs et de rédacteurs bénévoles, appelés « utilisateurs de Wikipédia », autorisés par Wikimedia, la société mère de Wikipédia. Les utilisateurs ne sont pas des employés de Wikimedia et ne reçoivent aucune rémunération. Cependant, Wikimedia a établi les règles de la communauté Wikipédia pour leur accorder des privilèges en tant qu'éditeurs fiables et indépendants qui autorégulent et administrent le contenu sur Wikipédia. Les administrateurs ont l'autorisation exclusive d'utiliser des outils pour modifier, supprimer et protéger les pages de contenu (ce qui signifie que personne d'autre ne peut les modifier) et de bloquer et débloquer les utilisateurs et les éditeurs de rang inférieur.
« L'infiltration de Wikipédia est un autre exemple des efforts continus du gouvernement saoudien pour contrôler la production d'informations et de connaissances en ligne dans notre région », a déclaré Mohamed Najem, directeur exécutif de SMEX. « Il est affligeant que les efforts du gouvernement saoudien pour diffuser des informations erronées sur ses abus aient maintenant enfreint une plate-forme internationale aussi fiable et crédible que Wikipédia ».
Selon des sources au courant de l'affaire qui se sont entretenues avec DAWN et SMEX, en septembre 2020, le gouvernement saoudien a arrêté le même jour deux administrateurs de haut rang de Wikipédia en Arabie saoudite, Oussama Khalid et Ziyad al-Sofiani, les accusant « d'influencer l'opinion publique » et de « violation de la morale publique ». Le tribunal pénal spécialisé, le tribunal antiterroriste du pays utilisé pour poursuivre les détenus politiques, les a condamnés à l'été 2020 respectivement à cinq et huit ans à la prison d'Al-Haer à Riyad. Des sources proches du dossier ont déclaré à DAWN que le gouvernement les avait poursuivis parce qu'ils avaient fourni des informations jugées critiques sur la persécution des militants politiques dans le pays.
Le tribunal pénal spécialisé a porté la peine de M. Khalid à 32 ans...
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Envoyé par Stéphane le calme
Condamné à des années d'emprisonnement pour avoir diffusé des informations qui ne présentent pas le gouvernement sous son meilleur jour sur Wikipédia, cela vous semble-t-il crédible ? Qu'en pensez-vous ?
