Le code source de PostScript a été rendu public le 01 décembre. « Le Computer History Museum est ravi de rendre public, pour la première fois, le code source de PostScript, une technologie d'impression révolutionnaire. Nous remercions Adobe, Inc. pour son autorisation et son soutien, ainsi que John Warnock pour avoir encouragé cette publication », a écrit David C. Brock, historien de la technologie, directeur des affaires curatoriales du CHM et directeur du Software History Center.L'impression a toujours été une technologie aux conséquences culturelles profondes. Les caractères mobiles sont apparus en Asie de l'Est et, plus tard, la technologie des pressoirs à vin et à huile dans l'Europe du XVe siècle a été combinée à de nouvelles pratiques de production en masse de caractères par moulage de métal pour donner naissance à la presse à imprimer et, avec elle, à une révolution de l'alphabétisation humaine. Les livres sont devenus moins chers et plus rapides à produire, et sont donc apparus en plus grand nombre. L'accès à l'information a transformé l'apprentissage, la recherche, le commerce et les arts.
PostScript est un langage de description de page mis au point par Adobe. Il repose sur des formulations vectorielles de la plupart de ses éléments. Il sait aussi traiter les images matricielles. Ce langage interplates-formes permet d'obtenir un fichier unique comportant tous les éléments décrivant la page. L'histoire de PostScript présente de nombreuses facettes. C'est l'histoire de changements profonds dans l'alphabétisation humaine, ainsi que l'histoire de secrets commerciaux dans le code source. C'est une histoire sur l'importance des équipes et de la géométrie. Et c'est une histoire sur les motivations et les formations des ingénieurs-entrepreneurs.
Dès la création d'Adobe Systems Incorporated (aujourd'hui Adobe, Inc.), il y a exactement quarante ans, en décembre 1982, les cofondateurs de l'entreprise ont imaginé un nouveau type de presse à imprimer, fondamentalement numérique et utilisant les dernières avancées de l'informatique. Les premières discussions des cofondateurs Chuck Geschke et John Warnock avec des fabricants d'ordinateurs tels que Digital Equipment Corporation et Apple les ont convaincus que le logiciel était la clé de la nouvelle presse numérique. Leur vision : N'importe quel ordinateur pourrait se connecter aux imprimantes et aux compositeurs via un langage commun pour imprimer des mots et des images avec la plus grande fidélité. Sous la direction de Warnock, Adobe a réuni une équipe de programmeurs compétents et créatifs pour créer ce nouveau langage. Outre les deux cofondateurs, l'équipe comprenait Doug Brotz, Bill Paxton et Ed Taft. Le langage qu'ils ont créé était en fait un langage de programmation complet, appelé PostScript, et a été publié par Adobe en 1984.
En traitant tout ce qui doit être imprimé de la même manière, dans une description mathématique commune, PostScript offrait des possibilités qui n'existaient nulle part ailleurs. Le texte et les images pouvaient être redimensionnés, tournés et déplacés à volonté, comme dans l'image d'ouverture de cet essai. Adobe a accordé une licence PostScript aux fabricants d'ordinateurs et d'imprimantes, et l'entreprise est entrée dans une période d'hypercroissance. La demande pour la nouvelle licence était énorme. Les fabricants d'ordinateurs, depuis les mini-ordinateurs et les stations de travail jusqu'au monde en pleine expansion des ordinateurs personnels, ont adopté cette technologie. Les fabricants d'imprimantes se sont joints à eux, des imprimantes bien établies aux nouvelles imprimantes laser et aux machines à écrire professionnelles. Les fabricants de logiciels se sont empressés de rendre leurs produits compatibles avec PostScript.
Cette croissance a été alimentée par les progrès réalisés par Adobe pour répondre à un besoin essentiel : Fournir des caractères numériques de qualité professionnelle - et les nombreuses polices qui les composent - pour les utiliser dans PostScript. Adobe a mis au point une nouvelle approche de la description géométrique des polices de caractères, et la société a acquis sous licence un grand nombre des polices les plus connues, y compris celles des langues asiatiques. PostScript et la bibliothèque de caractères Adobe ont révolutionné l'impression et la publication, et ont donné le coup d'envoi de la croissance explosive de la publication assistée par ordinateur à partir des années 80. PostScript a connu un tel succès qu'il est devenu une norme de facto à l'échelle internationale. Adobe a publié les détails du langage PostScript, permettant ainsi à d'autres de créer des produits compatibles avec PostScript. Aujourd'hui, la plupart des imprimantes utilisent la technologie PostScript, soit directement, soit par le biais d'une technologie qui en est issue : PDF (Portable Document Format).
Chuck Geschke explique comment Adobe en est venu à se concentrer sur PostScript comme activité principale
John Warnock s'est fait le champion du développement du PDF dans les années 1990, transformant PostScript en une technologie plus sûre et plus facile à utiliser comme base des documents numériques, tout en conservant tous les avantages de l'interopérabilité, de la fidélité et de la qualité. Au fil des décennies, Adobe avait énormément développé le format PDF, améliorant ses fonctionnalités et en faisant un standard crucial pour les documents numériques, l'impression et l'affichage de graphiques de toutes sortes sur les écrans des ordinateurs portables aux smartphones et aux smartwatches.
Aujourd'hui, l'impression numérique a largement dépassé tout ce qu'avaient imaginé les cofondateurs d'Adobe lorsqu'ils ont entrepris de créer PostScript avec leur équipe. Presque tout ce qui est imprimé sur papier l'est à l'aide d'ordinateurs. En effet, dans de nombreuses régions du monde, les ordinateurs sont devenus l'outil d'écriture par excellence. Comme le dit Doug Brotz, PostScript a « démocratisé le monde de l'impression ». Le PDF ayant connu un tel succès qu'il est lui...
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