Il y a quatre ans, le PDG de Tesla, Elon Musk, a reproché au constructeur de voitures électriques de s'être trop appuyé sur les robots d'usine pour se retrouver dans un « enfer de production », affirmant que les humains étaient meilleurs pour certaines tâches. La société texane de Musk a désormais des projets ambitieux pour déployer des milliers de robots humanoïdes, connus sous le nom de Tesla Bot ou Optimus, dans ses usines, et éventuellement des millions dans le monde entier, selon les offres d'emploi. Le Tesla Optimus a fait l’objet de présentation pour la première fois en 2021 lors de la journée dédiée à l’intelligence artificielle au sein de l’entreprise. Elon Musk avait alors souligné qu'il ne s'agirait pas d'une vague idée, mais d'un véritable produit. Aujourd'hui, environ neuf mois plus tard, il est devenu un peu plus précis. La machine pèserait environ 60 kg et mesurerait environ 1,77 m. Elle sera contrôlée par reconnaissance vocale.
Robot humanoïde développé par Tesla, connu sous le nom de Tesla Bot ou Optimus
Le robot peut se déplacer à une vitesse allant jusqu'à huit kilomètres par heure et peut porter des objets pesant 20 kilogrammes. Lorsqu'il est en position de repos, Optimus serait capable de soulever près de 70 kilogrammes, chaque bras gérant 4,5 kilogrammes lorsqu'il est étiré. Son entrée en production est prévue au cours de l’année 2023. Le robot viendra s’occuper des tâches soit très répétitives et donc ennuyeuses pour les humains ou de celles qui sont dangereuses.
À plus long terme, Musk a déclaré lors d'une conférence que les robots pourraient être utilisés dans les maisons, pour préparer le dîner, tondre la pelouse et s'occuper des personnes âgées, voire même devenir un partenaire sexuel de type "buddy" ou "catgirl". Selon Musk, le marché des robots pourrait un jour valoir plus que les revenus de Tesla provenant de l'industrie automobile, et ce dernier présente désormais une vision de l'entreprise qui va bien au-delà de la fabrication de véhicules électriques à conduite autonome.
Lors de sa « Journée de l'IA », le 30 septembre, Tesla dévoilera un prototype de son projet Optimus, une allusion au chef puissant et bienveillant des Autobots dans la série Transformers. La production pourrait commencer l'année prochaine, a déclaré Musk.
Les développements de Optimus devraient prendre une ampleur encore plus importante dans un futur pas si éloigné avec l’arrivée de l’intelligence artificielle dite générale (AGI). De 2017 (où Elon Musk affirmait que l’intelligence artificielle est un risque fondamental pour l’humanité) à 2020 en passant par 2019 (où il a déclaré que l’IA est bien plus dangereuse que l’arme nucléaire), la position du milliardaire de la Tech. sur la question reste donc constante.
Les craintes d’Elon Musk portent notamment sur ceci que les avancées dans la filière pourraient déboucher sur une intelligence artificielle dite générale (AGI). Ce serait alors la porte ouverte sur l’accomplissement de l’apocalypse. Des équipes de recherche comme celle d’OpenAI sont lancées sur ce couloir. Si l’on se réfère à des retours de scientifiques œuvrant dans le domaine, l’AGI pourrait nous tomber dessus dans 5 à 10 ans.
Selon des experts en robotique, des investisseurs et des analystes, Tesla fait face à un certain scepticisme quant à sa capacité à montrer des avancées technologiques qui justifieraient la dépense de robots « à usage général » dans les usines, les maisons et ailleurs. L’entreprise utilise déjà des centaines de robots conçus pour des tâches spécifiques pour la production de ses voitures.
Les robots humanoïdes sont développés depuis des décennies par Honda Motor et l'unité Boston Dynamics de Hyundai Motor. Comme les voitures autonomes, ces robots ont du mal à gérer les situations imprévisibles. « Les voitures autopilotées ne se sont pas vraiment avérées aussi faciles qu'on le pensait. Et il en va de même, dans une certaine mesure, pour les robots humanoïdes », a déclaré Shaun Azimi, chef de l'équipe de robotique agile de la NASA.
« Si quelque chose d'inattendu se produit, être flexible et robuste face à ce genre de changements est très difficile ». Lors d'un événement "Autonomy" en 2019, Musk a promis 1 million de robotaxis d'ici 2020, mais n'a pas encore livré une telle voiture. Les robots de Musk pourraient être en mesure de démontrer leurs capacités lors de l'événement, mais il leur serait difficile d'impressionner les attentes du public concernant des robots aussi capables que les humains, selon les experts.
Pour réussir, Tesla devra montrer des robots effectuant des actions multiples et non programmées, a déclaré Nancy Cooke, professeur en ingénierie des systèmes humains à l'Arizona State University. Une telle preuve pourrait donner un coup de fouet à l'action Tesla, qui a perdu 25 % par rapport à son sommet de 2021. « S'il arrive simplement à faire marcher le robot, ou à faire danser les robots, cela a déjà été fait. Ce n'est pas si impressionnant », a-t-elle déclaré.
Musk a prouvé par le passé que les sceptiques avaient tort, en relançant le marché des voitures électriques et en créant une société de fusées, SpaceX, bien que certains lancements de produits aient pris du retard. Musk a reconnu que les robots humanoïdes n'ont pas suffisamment d'intelligence pour naviguer dans le monde réel sans recevoir d'instructions explicites. Mais il a déclaré que Tesla pouvait tirer parti de son expertise en matière d'IA et de composants clés pour développer et produire à grande échelle des robots humanoïdes intelligents, mais moins coûteux. Il a indiqué sur Twitter lundi que son équipe Autopilot travaillait également sur son robot Optimus, lorsqu'il a été interrogé sur les corrections apportées à ce qu'il appelle la version bêta de la conduite autonome complète - une version de test de son nouveau logiciel de conduite automatisée.
En attendant d’y être, l’intelligence artificielle actuelle fait montre de limites importantes. Bien qu’on s’appuie déjà sur celle-ci pour diagnostiquer des maladies, effectuer des traductions ou encore transcrire des paroles, le fait est qu’elle peut être mise en déroute par des cas de figure pour lesquels elle n’a pas été entraînée au préalable. À titre d’illustration, un système d’intelligence artificielle entraîné pour identifier des chats doit passer par un autre processus d’apprentissage pour pouvoir servir à la reconnaissance de chiens, ce, avec le risque de perdre une partie de l’expertise acquise sur la tâche initiale.
Jonathan Hurst, directeur de la technologie chez Agility Robotics, une entreprise de robots humanoïdes fondée en 2015, a déclaré que la technologie « commence actuellement à prendre le virage. » « Certainement, une mesure importante du succès est de savoir s'ils en tirent de l'argent », a-t-il déclaré, faisant référence aux efforts de Tesla en matière de robots humanoïdes.
Les analystes y voient plus un spectacle qu'un produit. « Tout cela fait partie de l'art de distraire les gens et de leur donner le prochain objet brillant après lequel courir », a déclaré Sam Abuelsamid, analyste de Guidehouse Insights. « Les investisseurs ne sont pas enthousiasmés par Optimus », a déclaré Gene Munster, associé directeur de la société de capital-risque Loup Ventures, qui détient des actions Tesla. « La probabilité que cela fonctionne à l'échelle est tellement faible », a-t-il dit, affirmant que c'est « infiniment plus difficile que les voitures à conduite automatique ».
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Envoyé par Mathis Lucas
