Aller audacieusement là où personne n'est allé auparavant peut être une expérience solitaire, et avoir une IA comme compagnon peut aider lors de ces longs voyages. Lors des missions Artemis de la NASA, un vaisseau spatial unique prendra son envol. Orion, le tout dernier vaisseau spatial de la NASA construit pour l'homme, est développé pour être capable d'envoyer des astronautes sur la Lune et constitue un élément clé pour les envoyer un jour sur Mars.Un Orion sans équipage sera testé sur Artemis I et parcourra 40 000 miles au-delà de la Lune, plus loin qu'aucun vaisseau spatial construit pour l'homme n'est allé auparavant. Cette mission préparera la mission Artemis II avec équipage et les missions suivantes qui amèneront les astronautes à la surface de la Lune et à la Porte lunaire. Le module d'équipage et de service d'Orion transportera les astronautes dans l'espace lointain. Le système d'interruption de lancement, situé au sommet du vaisseau spatial, ne sert qu'à éloigner le module d'équipage et les astronautes qui s'y trouvent de la fusée en cas d'urgence. Il sera largué après un lancement et une ascension réussis au sommet de la fusée Space Launch System.
Le module d'équipage d'Orion, parfois appelé « capsule », s'appuie sur plus de 60 ans d'expérience de la NASA en matière d'exploration spatiale. Construit par le maître d'œuvre Lockheed Martin, il peut fournir un espace de vie à quatre astronautes pendant une durée maximale de 21 jours sans s'amarrer à un autre vaisseau spatial. Les avancées technologiques pour les voyages dans l'espace profond, telles que les systèmes de survie, l'avionique, les systèmes d'alimentation et la protection thermique de pointe, soutiendront l'équipage pendant le lancement, l'atterrissage et la récupération.
Lorsque Lockheed Martin a imaginé l'ordinateur parlant, les ingénieurs ont pensé qu'il suffirait de placer un Amazon Echo Dot sur le tableau de bord avec un ordinateur portable et de s'en tenir là. Mais ce n'était pas si simple, a déclaré Rob Chambers, directeur de la stratégie spatiale civile commerciale de Lockheed. Au-delà des contraintes techniques, ils ont dû surmonter les représentations menaçantes d'un ordinateur spatial de bord, dans la veine de 2001 : L'Odyssée de l'espace de Stanley Kubrick. Contrairement à l'ordinateur collégial de Star Trek, "HAL" commence à avoir des ratés, prend le contrôle du vaisseau spatial et s'oppose aux tentatives de l'équipage pour l'éteindre.
Dans le film 2001, l'Odyssée de l'espace, HAL 9000 (abrégé avec le prénom « HAL ») est le nom du système informatique embarqué du vaisseau spatial habité Discovery One, chargé d'enquêter à l'autre bout du système solaire sur le signal émis par un monolithe basé sur la Lune en direction d'un point proche de la planète Jupiter.
Système avancé d'intelligence artificielle capable de participer avec fluidité à une conversation, via une interface de synthèse vocale optimisée, HAL est pour ainsi dire le « sixième membre » de l'équipage du Discovery One. Il est apte à prendre de manière autonome des décisions et gère tous les systèmes de navigation, de contrôle et de communication du vaisseau. En principe, HAL est capable de diriger seul le vaisseau.
Parmi les cinq membres humains de l'équipage, seuls deux hommes sont actifs : David « Dave » Bowman et Franck Poole, qui se répartissent les créneaux horaires, les trois autres (Whitehead, Hunter et Kaminski) étant en hibernation jusqu’à l'arrivée du vaisseau à proximité de Jupiter, afin d’économiser les ressources en nourriture. Au cours du voyage, HAL annonce une défaillance mineure d'un instrument : l'un des circuits de l'antenne de communication avec la Terre, l'élément « AE 35 », doit être remplacé, faute de quoi il cessera d'être opérationnel dans les 72 heures. Franck effectue une sortie extravéhiculaire (EVA) pour remplacer le circuit.
Mais, lors de l'examen du circuit (censé être défaillant), rien ne révèle une quelconque anomalie. Franck et Dave s'isolent alors dans une capsule de sortie du vaisseau, de telle sorte que HAL ne puisse les entendre. Ils s'interrogent sur la possibilité d'une défaillance — non du composant, mais de HAL lui-même —, puisque le supercalculateur a apparemment commis une erreur en prédisant cette panne. Si cela était avéré, cela montrerait que l'ordinateur central du vaisseau présente un dysfonctionnement manifeste. Ainsi, dans le cas où les fonctions « intellectuelles supérieures » de HAL devraient être « déconnectées », les deux hommes se demandent ce que celui-ci en penserait. Mais ils ignorent que HAL les suit discrètement, recomposant leur conversation en lisant sur leurs lèvres au travers de la vitre de la capsule.
Il ne s'agit pas seulement d'une préoccupation soulevée par la science-fiction. Cet été, le développeur d'IA Blake Lemoine, anciennement de Google, a déclaré publiquement qu'il pensait qu'un chatbot qu'il avait aidé à construire était devenu sensible. Cette histoire a déclenché une conversation mondiale sur la question de savoir si certaines intelligences artificielles sont ou pourraient être conscientes. De telles affirmations renforcent les craintes ancrées depuis longtemps dans la culture populaire, à savoir qu'un jour, la technologie avancée permettant aux humains de réaliser des choses extraordinaires pourrait être trop intelligente, ce qui pourrait conduire à des machines conscientes d'elles-mêmes et désireuses de blesser les gens.
Dans l'espace lointain, alors qu'Orion se trouve à des centaines de milliers de kilomètres, les délais pour atteindre le nuage seraient, disons, astronomiques. À l'avenir, ce délai pourrait aller de quelques secondes à une heure pour transmettre des messages à un vaisseau spatial en route vers Mars, à quelque 96 millions de kilomètres de la Terre. C'est pourquoi les ingénieurs ont construit un ordinateur de bord pour traiter les données, a expliqué Chambers.
« Il ne s'agit pas de choses en conserve. Il s'agit d'un traitement en temps réel », a-t-il déclaré. « Toute cette intelligence doit se trouver sur le vaisseau spatial parce que nous ne voulions pas subir le décalage temporel qui consiste à remonter vers le vaisseau spatial, redescendre vers la Terre, remonter et redescendre à nouveau. » Nous ne voulons pas du HAL 9000, « Je suis désolé, Dave. Je ne peux pas ouvrir les portes du compartiment des nacelles », a déclaré Chambers à Mashable. « C'est la première chose que tout le monde a dite quand nous l'avons suggéré pour la première fois ».
Lockheed Martin et ses collaborateurs pensent plutôt que le fait d'avoir un assistant virtuel à commande vocale et des appels vidéo dans le vaisseau spatial serait plus pratique pour les astronautes, leur permettant d'accéder à des informations loin de la console de l'équipage. Cette flexibilité pourrait même les rendre plus sûrs, selon les ingénieurs.
Découvrons le vaisseau spatial Orion de la NASA
Caisson sous pression
La structure sous-jacente du module d'équipage s'appelle le caisson sous pression. Elle est constituée de sept grandes pièces en alliage d'aluminium qui sont assemblées par soudage par friction-malaxage dans le Michoud Assembly Facility de la NASA, à La Nouvelle-Orléans. Ce procédé permet de produire une capsule étanche à l'air, à la fois solide et légère.
Coque arrière
Le récipient sous pression est recouvert d'une enveloppe protectrice sur les côtés coniques du module d'équipage, appelée coque arrière, composée de 1 300 tuiles du système de protection thermique. Les tuiles sont constituées d'un matériau en fibre de silice similaire à ceux utilisés depuis plus de 30 ans sur la navette spatiale, et protégeront le vaisseau spatial à la fois du froid de l'espace et de la chaleur extrême de la rentrée dans l'atmosphère.
Bouclier thermique
Le fond de la capsule, qui connaîtra les températures les plus élevées lors du retour d'Orion sur Terre, est recouvert du plus grand bouclier thermique ablatif du monde, mesurant 16,5 pieds de diamètre. Le bouclier thermique protégera Orion lorsqu'il entrera dans l'atmosphère terrestre à une vitesse initiale de 25 000 mph et qu'il supportera des températures de près de 5 000°F, soit environ la moitié de la chaleur du Soleil....
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