La prochaine génération de satellites Starlink sera plus grande et plus puissante, conçue pour fournir un accès Internet à des régions éloignées du monde, selon le PDG de SpaceX, Elon Musk. Le milliardaire a récemment discuté des détails du système Starlink Gen2 dans la populaire émission YouTube, Everyday Astronaut. Dans le clip de 32 minutes, Musk révèle que SpaceX a déjà produit le premier satellite Starlink 2.0. Le satellite de nouvelle génération mesure 7 mètres de long et pèse environ 1,25 tonne. Starlink 1.0, en comparaison, pèse environ 260 kilogrammes. Le poids supplémentaire représente un satellite plus efficace, selon Musk.« Pensez-y comme au nombre de bits de données utiles que chaque satellite peut produire », a déclaré Musk lors de l'interview. « Starlink 2.0 en termes de bits de données utiles est presque un ordre de grandeur meilleur qu'un Starlink 1.0 ».
Dans le cadre de sa mégaconstellation croissante de satellites Internet, SpaceX a annoncé pour la première fois une nouvelle génération de ses satellites Starlink en août 2021, « conçus pour compléter la constellation de première génération que SpaceX déploie actuellement », selon la société.
Mais les satellites plus lourds constituent une cargaison plus difficile. Les satellites Starlink sont élevés en orbite terrestre basse à bord d'une fusée Falcon 9, mais la fusée ne sera pas capable de transporter Starlink 2.0. « Falcon n'a ni le volume ni la masse [pour la] capacité d'orbite requise pour Starlink 2.0 », a déclaré Musk. « Donc, même si nous avons réduit le satellite Starlink, la masse totale de Falcon n'est pas suffisante pour faire Starlink 2.0 ».
Au lieu de cela, SpaceX mise sur Starship, une fusée de lancement lourde qui est en cours de développement, mais qui a déjà souffert de nombreux retards. La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis travaille depuis des mois sur un examen environnemental du programme Starship pour évaluer son impact, et le rapport est attendu à la mi-juin, bien qu'il ait été avancé à plusieurs reprises, au grand désarroi de Musk.
« Nous avons besoin que Starship travaille et vole fréquemment, sinon Starlink sera bloqué au sol », a déclaré Musk lors de l'entretien.
Pendant ce temps, tout le monde n'est pas à bord d'une deuxième génération de satellites Starlink qui décollent en orbite terrestre basse. Plus tôt cette année, les responsables de la NASA ont rédigé une lettre à la FAA exprimant leur inquiétude concernant Starlink 2.0 et le risque de collision avec les différents satellites et engins spatiaux de l'agence spatiale.
Musk construit une mégaconstellation de satellites Internet, dans l'espoir de lancer un total impressionnant de 42 000 satellites en orbite afin de fournir un accès Internet haut débit à des régions éloignées du monde. Jusqu'à présent, SpaceX compte environ 2 300 satellites Starlink fonctionnels qui ont été placés en orbite.
Les satellites suscitent déjà des critiques de diverses sources, y compris un groupe de chercheurs en Chine qui a récemment rédigé un article sur les moyens de détruire les satellites s'ils commençaient à constituer une menace nationale.
Le potentiel de Starlink à aider l'armée américaine suscite des inquiétudes
Un article récent dans le journal officiel des forces armées chinoises a suggéré que la communauté internationale devrait être en état d'alerte maximale pour les risques associés au système Internet par satellite Starlink, car l'armée américaine pourrait potentiellement l'utiliser pour dominer l'espace extra-atmosphérique. L'article est intervenu un jour avant le lancement par SpaceX de la fusée Falcon 9 qui a décollé le 6 mai du Launch Complex 39A au Kennedy Space Center, transportant 53 satellites Internet Starlink vers l'orbite terrestre basse (LEO).
L'article sur China Military Online, le site d'information officiel affilié à la Commission militaire centrale (CMC), la plus haute organisation de défense nationale chinoise dirigée par le président Xi Jinping lui-même, note le rôle de SpaceX Starlink pendant la guerre russo-ukrainienne, où Elon Musk a fourni des terminaux Starlink pour rétablir les communications dans les parties du pays où la connexion Internet ou téléphonique avait cessé suite au bombardement par les troupes russes.
« Starlink était le seul système de communication non russe qui fonctionnait encore dans certaines parties de l'Ukraine à la suite de l'invasion », a déclaré le fondateur de SpaceX, Elon Musk. Cependant, il y a également eu des rapports selon lesquels Starlink aurait aidé les forces armées ukrainiennes à effectuer des frappes de précision contre des chars et des positions russes, ce qui n'a pas échappé aux observateurs militaires chinois :
« Pendant le conflit russo-ukrainien, SpaceX a fourni des services Internet haut débit à l'Ukraine en lui offrant des tonnes d'appareils de communication par satellite. En plus de soutenir la communication, Starlink, comme l'ont estimé les experts, pourrait également interagir avec les drones et, en utilisant les mégadonnées et la technologie de reconnaissance faciale, aurait peut-être déjà joué un rôle dans les opérations militaires de l'Ukraine contre la Russie.
SpaceX a décidé d'augmenter le nombre de satellites Starlink de 12 000 à 42 000 - l'expansion incontrôlée du programme et l'ambition de l'entreprise de l'utiliser à des fins militaires devraient mettre la communauté internationale en état d'alerte ».
Starlink aide l'Ukraine à combattre la Russie
L'unité de reconnaissance aérienne ukrainienne Aerorozvidka a utilisé Starlink pour surveiller et coordonner les drones permettant aux soldats de tirer des armes antichars avec une précision ciblée. Seuls les débits de données élevés du système peuvent fournir la communication stable requise. « Nous utilisons l'équipement Starlink et connectons l'équipe de drones à notre équipe d'artillerie », a déclaré au Times un officier de l'unité ukrainienne de reconnaissance aérienne, Aerorozvidka. « Si nous utilisons un drone à vision thermique la nuit, le drone doit se connecter via Starlink au gars de l'artillerie et créer une acquisition de cible », a déclaré l'officier.
Un autre événement remarquable a été la réponse rapide de SpaceX à un effort de brouillage russe visant son service satellite Starlink, qui a été apprécié par le directeur de la guerre électromagnétique du Pentagone. Elon Musk avait affirmé que la Russie avait bloqué les terminaux Starlink en Ukraine pendant des heures d'affilée, après quoi il a également déclaré que suite à une mise à jour logicielle, Starlink fonctionnait normalement.
« Et soudain, cette [attaque de brouillage russe] n'était plus efficace. Du point de vue du technologue Electronic Warfare, c'est fantastique… et la façon dont ils ont fait ça m'a fait pleurer », a déclaré Dave Tremper, directeur de la guerre électronique pour le bureau du secrétaire à la Défense, en réponse aux affirmations de Musk.
Coopération de Starlink avec l'armée américaine
L'article de China Military Online a énuméré les nombreux cas depuis 2019 où Starlink a coopéré avec l'armée américaine, qui comprenait également le test de transmission de données réussi mené par l'US Air Force (USAF) le 31 mars :
« Alors que Starlink prétend être un programme civil qui fournit des services Internet à haut débit, il a une solide expérience militaire, comme en témoigne le fait que certains des sites de lancement sont construits au sein de la base aérienne de Vandenberg et l'interconnexion cryptée entre les satellites et les chasseurs de l'Air Force ont été inclus dans leurs tests de vérification technique.
« En fait, Starlink a coopéré à plusieurs reprises avec l'armée américaine....
La fin de cet article est réservée aux abonnés. Soutenez le Club Developpez.com en prenant un abonnement pour que nous puissions continuer à vous proposer des publications.