IBM aurait délibérément "mal classé" les ventes de mainframes dans le but d'enrichir les cadres supérieurs,

Selon une action en justice

IBM fait actuellement face à une action en justice qui l'accuse d'avoir délibérément "mal classé" les ventes de mainframes pour enrichir les cadres supérieurs, trompant ainsi les investisseurs. La plainte, déposée mardi par ces derniers, affirme que l'entreprise, sous la direction de l'ancienne PDG Ginni Rometty, a fait grimper le cours de son action et a trompé les actionnaires en transférant les revenus de son activité non stratégique de mainframes vers ses secteurs d'activité stratégiques (le cloud et les technologies mobiles). Ces agissements seraient prétendument en violation de la réglementation sur les valeurs mobilières.

IBM aurait mis en place un gigantesque système de fraude

Même s'il a adopté le train des technologies modernes, IBM est l'une des rares entreprises de l'industrie qui continuent de proposer des mainframes, car ces systèmes sont toujours présents dans les organismes tels que les administrations publiques, les banques et les assurances. Cependant, au cours de ces dernières années, Big Blue n'aurait pas été tout à fait clair avec ses investisseurs sur les revenus qu'il tire des ventes de mainframes. En tout cas, c'est ce qu'affirment certains investisseurs dans une plainte pour fraude boursière déposée contre la société cette semaine devant un tribunal fédéral du sud de New York.

Elle désigne comme défendeurs non seulement IBM, mais aussi des dirigeants actuels et anciens, notamment Rometty, l'ancien directeur financier Martin J. Schroeter (aujourd'hui PDG de Kyndryl, une entreprise dérivée d'IBM), l'actuel directeur financier James Kavanaugh et l'actuel PDG Arvind Krishna. « IBM s'est lancée, de façon inappropriée et en violation des principes comptables généralement reconnus ('GAAP'), dans un plan frauduleux visant à transférer des milliards de dollars de revenus de sa ligne d'activité mainframe vers sa ligne d'activité Strategic Imperatives and CAMSS », indique le document de la plainte.


Selon des documents et des entretiens avec d'anciens employés d'IBM, l'affaire découlerait d'années de pratiques commerciales prétendument illégales et contraires à l'éthique qui ont servi à gonfler les primes des dirigeants par le biais de transferts de revenus, de licenciements discriminatoires et de la manipulation des commissions de vente, entre autres moyens. Ces sources indiquent que cette mauvaise conduite a été récompensée par la décision d'IBM de lier la rémunération des dirigeants aux ventes de technologies jugées cruciales pour l'avenir de la société américaine : Cloud, Analytics, Mobile, Social media, and Security.

Ces produits sont appelés collectivement produits CAMSS. En transférant les revenus des mainframes vers des initiatives CAMSS, les dirigeants d'IBM auraient l'impression de réussir dans des secteurs de croissance importants et de toucher des primes plus importantes. En outre, la plainte décrit comment les dirigeants d'IBM "étaient motivés pour adopter ce comportement par la structure de rémunération des primes qu'ils ont créée - le programme annuel d'intéressement d'IBM (et d'autres programmes d'intéressement à long terme) - et par leur désir de faire grimper le cours des actions de l'entreprise".

Ce système de fraude permettrait d'apaiser Wall Street. « Les vendeurs de la marque "IBM Strategic Imperatives" (Cloud, Analytics, Mobile, Security and Systems) travaillaient sur la base d'un salaire et d'une commission qui les incitaient à vendre autant de logiciels de marque Strategic Imperatives que possible et créaient un environnement dans lequel les revenus des mainframes étaient mal classés/reclassés en tant que revenus Strategic Imperatives afin de maximiser l'AIP et d'apaiser la soif de Wall Street pour un flux de revenus IBM sans rapport avec ses ventes de mainframes », indique la plainte.

La plainte affirme également qu'ils ont essayé d'assurer le succès du système d'augmentation des primes en faisant participer environ 5 000 responsables de comptes IBM et d'autres employés de haut niveau au même plan de rémunération des primes AIP.

Big Blue serait en proie à plusieurs problèmes d'éthiques

Selon les détails de la plainte, IBM aurait commencé à se concentrer sur l'augmentation des revenus de ces produits CAMSS en 2014, et en 2015, cela serait devenu un impératif stratégique (IS). Ensuite, entre 2015 et 2018, IBM aurait lié les primes des cadres et les commissions des employés en partie aux revenus de l'IS - les ventes de produits CAMSS. En mars 2018, un employé, au nom de plusieurs autres, aurait envoyé un courriel à Diane Gherson, alors vice-présidente principale et directrice des...