Un passionné d'informatique a trouvé un œuf de Pâques dans Windows 1.0 près de 37 ans après son lancement

Trouver des secrets dans un logiciel est toujours amusant, et c’est quelque chose que certains utilisateurs essaient de faire dès qu’un nouveau logiciel est publié. Les passionnés du jeu vidéo pourraient par exemple penser aux choix de personnages cachés comme Gouki (Akuma dans la version américaine) dans certains tomes de la franchise Street Fighters, Frost dans Mortal Kombat 11 ou Donkey Kong dans Super Mario Party. Mais récemment, un utilisateur de Twitter nommé Lucas Brooks a découvert un œuf de Pâques dans une très ancienne version de Windows. Près de 37 ans plus tard, il s’avère que Windows 1.0 cachait un œuf de Pâques non découvert, et il présente Gabe Newell, qui est surtout connu pour être le président de Valve.

Pâques approche alors parlons des œufs de Pâques : un easter egg (terme anglais pour « œuf de Pâques ») est, en informatique ou dans les jeux vidéo une fonction cachée au sein d'un programme (image animée, jeu, message électronique, etc.) accessible grâce à un mot-clef ou à une combinaison de touches ou de clics. Un easter egg n'est pas assimilable à un virus : il n'abîme ni le programme original ni les autres données et ne se propage pas ; il est caché et a été inséré volontairement par les créateurs. Il peut s'agir de la liste des auteurs du logiciel, d'un jeu, d'une blague, d'une séquence inédite, de bruitages.

Certains se trouvent aussi dans les jeux vidéo. Les niveaux secrets des jeux vidéo sont souvent classés comme easter eggs, ainsi que les clins d'œil ou les références dans les jeux vidéo.

D'autres Easter eggs ont pris naissance sans aucune volonté de la part des développeurs, comme le très célèbre code Konami. Ce code de triche que l'on retrouve aujourd'hui dans beaucoup de jeux provient du jeu NES, Gradius (1985). Le développeur, Kazuhisa Hashimoto, créa le code comme moyen de déboguer rapidement le jeu en donnant à l'avatar du joueur certaines capacités pour pouvoir parcourir plus facilement le jeu. Ces types de codes sont généralement retirés du jeu final, mais dans le cas de Gradius, Hashimoto a simplement oublié de le supprimer et le code a rapidement été découvert par les joueurs. Sa popularité a inspiré Konami à réutiliser le code et à le conserver délibérément pour plusieurs de ses futurs jeux, comme un Easter egg.

Dans les logiciels informatiques, les Easter eggs sont en général des messages secrets qui se produisent à la suite de l’exécution d'une commande non documentée. Les résultats peuvent varier d'un simple message où d'une image affichée à une page de générique des développeurs ou à un petit jeu vidéo caché dans un logiciel.

C'est le cas de notre passionné d'informatique qui a découvert une boîte de dialogue cachée dans Windows 1.0, la toute première version de Windows. Elle est restée cachée dans le logiciel pendant des décennies. Bien que ce ne soit pas quelque chose de particulièrement nouveau pour les temps actuels, où le œufs de Pâques sont courants dans les applications, les jeux, les séries et les films, il faut rappeler que Windows 1.0 est sortie en novembre 1985. Précisons que l'œuf de Pâques a été trouvé dans Windows 1.0 RTM (Release to manufacturing).

Lucas Brooks, qui a partagé la découverte sur Twitter, a permis aux internaute de découvrir que le message secret est une liste des développeurs qui ont travaillé sur Windows 1.0, bien que cela ne fasse pas partie du logiciel que vous pouvez trouver par des moyens conventionnels.

Les œufs de Pâques cachés dans un logiciel peuvent prendre toutes sortes de formes, et certains sont mieux cachés que d'autres. Le fait que celui-ci ait mis près de 37 ans à être découvert signifie qu'il était assez soigneusement dissimulé - d'où le message « Félicitations ! » qui l'accompagne.


Selon Brooks, la boîte de dialogue cachée a été placée sous forme cryptée à la fin du fichier bitmap smiley inclus avec le système d'exploitation. En 1985, il n'existait en fait aucun outil capable de découvrir ce type de données supplémentaires.

Le nom le plus notable de la liste récemment dévoilée est peut-être Gabe Newell, maintenant président de Valve – connu pour tout, de Half-Life au Steam Deck. Newell a travaillé chez Microsoft de 1983 à 1996, et à quitter l'entreprise pour aller fonder Valve.

Alors rassurez-vous si vous jouez encore à l'intérieur d'un logiciel...