Comment ma dépendance à Facebook m'a coûté mon entreprise et 100 millions de dollars

Le fondateur d'une startup met en garde les entreprises qui dépendent de Facebook et TikTok pour leurs activités

Comment ma dépendance à Facebook m'a coûté mon entreprise et 100 millions de dollars,
le fondateur d'une startup met en garde les entreprises qui dépendent de Facebook et TikTok pour leurs activités

Comme tout réseau social, Facebook se sert d'un algorithme de recommandation (parmi plusieurs autres algorithmes) ; il s'agit du système qui choisit les contenus qui seront présentés à l'utilisateur sur son fil d'actualité.

Le 11 janvier 2018, Mark Zuckerberg a annoncé une modification importante de cet algorithme de Facebook :

« L'un de nos principaux domaines d'intérêt pour 2018 est de s'assurer que le temps que nous passons tous sur Facebook est du temps bien utilisé.

« Nous avons créé Facebook pour aider les gens à rester connectés et nous rapprocher des personnes qui comptent pour nous. C'est pourquoi nous avons toujours placé les amis et la famille au cœur de l'expérience. Une recherche montre que le renforcement de nos relations améliore notre bien-être et notre bonheur.

« Mais récemment, nous avons reçu des commentaires de notre communauté selon lesquels le contenu public - les publications d'entreprises, de marques et de médias - évince les moments personnels qui nous amènent à nous connecter davantage les uns avec les autres.

« Il est facile de comprendre comment nous en sommes arrivés là. Les vidéos et autres contenus publics ont explosé sur Facebook au cours des deux dernières années. Puisqu'il y a plus de contenu public que de messages de vos amis et de votre famille, l'équilibre du contenu du fil d'actualité s'est éloigné de la chose la plus importante que Facebook puisse faire : nous aider à nous connecter les uns aux autres.

« Nous nous sentons responsables de nous assurer que nos services ne sont pas seulement amusants à utiliser, mais aussi bons pour le bien-être des gens. Nous avons donc étudié attentivement cette tendance en examinant la recherche universitaire et en faisant nos propres recherches avec des experts de premier plan dans les universités.

« La recherche montre que lorsque nous utilisons les médias sociaux pour communiquer avec des personnes qui nous sont chères, cela peut être bon pour notre bien-être. Nous pouvons nous sentir plus connectés et moins seuls, et cela est en corrélation avec les mesures à long terme du bonheur et de la santé. D'un autre côté, lire passivement des articles ou regarder des vidéos - même si elles sont divertissantes ou informatives - peut ne pas être aussi bon.

« Sur cette base, nous apportons un changement majeur à la façon dont nous construisons Facebook. Je change l'objectif que je donne à nos équipes de produits, passant de vous aider à trouver du contenu pertinent à vous aider à avoir des interactions sociales plus significatives.

« Nous avons commencé à faire des changements dans cette direction l'année dernière, mais il faudra des mois pour que cette nouvelle orientation fasse son chemin dans tous nos produits. Les premiers changements que vous verrez seront dans le fil d'actualité, où vous pouvez vous attendre à en voir plus de vos amis, de votre famille et de vos groupes.

« Au fur et à mesure que nous le déploierons, vous verrez moins de contenu public, comme les publications d'entreprises, de marques et de médias. Et le contenu public que vous voyez le plus sera tenu au même niveau - il devrait encourager des interactions significatives entre les gens ».


La nouvelle a fait l’effet d’une bombe chez les community managers, médias et entreprises. D’ailleurs, l’action Facebook a même perdu 4,5 % de sa valeur en bourse le jour même, suite à cette nouvelle. Cette mise à jour était perçue comme un changement de donne pour les entreprises et médias qui publient régulièrement du contenu sur la plateforme.

L'une des victimes est le fondateur d'une startup qui affirme que son entreprise a fait faillite à cause de cet ajustement de l'algorithme de Facebook. Il a donné plus de détails sur l'incident dans un long fil Twitter publié récemment.

L'histoire de LittleThings.com

Joe Spieser a lancé LittleThings.com en 2014 en tant que site de médias numériques axé sur les femmes et consacré au contenu édifiant, comme des vidéos d'animaux, des recettes et d'autres histoires de bien-être.

Son activité était en plein essor avant le changement dans l'algorithme, notamment avec 20 millions d'abonnés sur les réseaux sociaux, principalement construits à partir de l'énorme base d'utilisateurs de Facebook, a-t-il tweeté. Speiser a déclaré que Facebook a même utilisé LittleThings comme exemple de la manière de créer une entreprise de médias prospère lors de l'une de ses conférences annuelles.

Mais le trafic vers les pages de l'entreprise a été limité lorsque Facebook a modifié son algorithme pour promouvoir les publications avec lesquelles il pensait que les gens interagiraient le plus, comme les publications d'amis et de famille, dans un mouvement qu'il espérait garder les utilisateurs sur la plateforme plus longtemps. Cependant, il a également commencé à promouvoir un contenu violent, faux et source de division.

Speiser a tweeté que le PDG Mark Zuckerberg « n'aimait pas le contenu moelleux que nous produisions et il voulait être pris plus au sérieux ».

Speiser a déclaré que son site alors florissant avait perdu 90 % du trafic organique sur Facebook. La perte de lectorat a forcé Speiser à licencier plus de 100 membres du personnel, et l'ancien PDG a déclaré avoir perdu 100 millions de dollars.

« C'était une condamnation à mort », a-t-il regretté.

L'investisseur, désormais business angel, a averti d'autres fondateurs de startups que même si la création d'entreprises sur des applications comme Amazon, TikTok, Google, Spotify et Instagram peut vous rapporter des millions de vues et une croissance rapide, « pouvez-vous vraiment bien dormir la nuit en sachant à tout moment qu'il peuvent tous être supprimés avec un simple changement d'algorithme ? »

L'expression anglaise business angel (littéralement ange d'affaires, appelé aussi « investisseur providentiel ») désigne une personne physique qui investit à titre individuel au capital d'une entreprise innovante, à un stade précoce de création ou en début d’activité (à « l'amorçage »), période la plus risquée de l'investissement, et met à disposition ses compétences, son expérience, ses réseaux relationnels et une partie de son temps pour accompagner. Cet investissement personnel supplémentaire, caractéristique du business angel, le différencie notamment des nouveaux contributeurs en financement participatif par titres (equity crowdfunding), micro-investisseurs en capital, qui n'ont d'autre vocation que le financement de l'entreprise.


Comment ma dépendance à Facebook m'a coûté mon entreprise et 100 millions de dollars

« Au début de 2018, LittleThings, une entreprise de divertissement axée sur les femmes, générait plus de 75 millions de dollars de revenus par an, comptait 110 employés incroyablement créatifs et une toute nouvelle chaîne de streaming OTT.

« Nous avons construit l'entreprise sur le dos de Facebook, nous créant de l'audience. Notre croissance a été exceptionnelle et notre trafic et nos vues vidéo ont monté en flèche au-delà de Buzzfeed, ABC, CNN, HuffPo et Fox.

« Nous sommes passés maîtres dans l'art d'exploiter le fil d'actualité de Facebook avec des articles, des vidéos et des histoires de bien-être. À notre sommet, nous avons obtenu :

• 20MM d'abonnés aux réseaux sociaux ;
• 40MM Comscore mensuels uniques ;
• 15 millions de vues de programmes en direct par mois ;
• 900M/vues vidéo par mois.

« Nos émissions en direct comprenaient plus de 4 heures par jour de programmation originale et unique.

« Facebook nous a constamment hébergés à leur siège social, a même présenté LittleThings lors de leur conférence F8 sur la façon de créer une entreprise de médias. Les choses ne pouvaient pas aller mieux.

« Puis, en février 2018, l'algorithme a subi un changement majeur. Bien sûr, nous avions traversé des tonnes de changements dans les algorithmes auparavant, donc cela ne nous a pas inquiétés au début, mais quelque chose était différent. Très différent.

« Nos contacts de haut niveau chez FB ont déclaré que Zuck n'aimait pas le contenu moelleux que nous produisions et qu'il voulait être pris plus au sérieux. Il voulait que le pays respecte Facebook et y obtienne ses nouvelles (auparavant, il s'agissait de mises à jour de la famille / d'amis, de contenu viral de bien-être).

« J'ai regardé, impuissant, 90 % de notre trafic organique de Facebook se tarir. Leur seul commentaire à notre endroit était que c'est le nouveau focus que FB veut, des nouvelles percutantes et des articles d'opinion, et si nous voulions plus de trafic, nous devions payer pour cela via des publicités sponsorisées.


« Nous dépensions déjà près de 4 millions de dollars par mois en publicités, alors ils ont juste supposé que nous d...