Ces dernières années, l'expression "désinformation en ligne" fait directement penser aux réseaux sociaux, en particulier Facebook. Ce dernier doit faire face à des dizaines d'accusations sur le sujet, et les choses ne vont pas en s'améliorant. Dans un récent billet de blogue, Ethan Zuckerman - professeur associé de politique publique, de communication et d'information à l'université du Massachusetts à Amherst - a déclaré que Facebook a un problème de désinformation. Il allègue que la société est non seulement consciente de ce fait, mais blogue également l'accès aux données sur l'ampleur de la désinformation et les personnes concernées.Une vue globale de la désinformation médicale sur Facebook
Facebook est réputé pour être la principale chambre d'écho pour la désinformation politique, le changement climatique et plus récemment, la pandémie de la Covid-19 et les vaccins contre la maladie. Plusieurs documents internes ayant fait l'objet d'une fuite suggèrent que Facebook fait bien pire que ce qu'il prétend pour minimiser la désinformation sur le vaccin Covid-19 sur le réseau social. À titre d'exemple, une étude a montré que les personnes s'informant sur la pandémie avec Facebook étaient beaucoup plus susceptibles de résister au vaccin Covid-19 que celles qui recevaient leurs informations de sources médiatiques traditionnelles.
« En tant que chercheur qui étudie les médias sociaux et civiques, je pense qu'il est essentiel de comprendre comment la désinformation se propage en ligne. Mais c'est plus facile à dire qu'à faire. Le simple fait de compter les cas de désinformation trouvés sur une plateforme de médias sociaux laisse deux questions essentielles sans réponse : quelle est la probabilité que les utilisateurs soient confrontés à la désinformation, et certains utilisateurs sont-ils particulièrement susceptibles d'être affectés par la désinformation ? Ces questions constituent le problème du dénominateur et le problème de la distribution », a déclaré Zuckerman.
Une autre étude sur la désinformation liée à la Covid-19, intitulée "L'algorithme de Facebook : une menace majeure pour la santé publique", publiée par le groupe de défense de l'intérêt public Avaaz en août 2020, a révélé que les sources qui diffusaient fréquemment des informations erronées sur la santé - 82 sites Web et 42 pages Facebook - avaient une portée totale estimée à 3,8 milliards de vues en un an. À première vue, c'est un chiffre stupéfiant. Mais Zuckerman estime qu'il s'agit du numérateur. Pour comprendre ce que signifient 3,8 milliards de vues en un an, il faut aussi trouver le dénominateur de la fraction.
Selon Zuckerman, un dénominateur possible est les 2,9 milliards d'utilisateurs actifs mensuels de Facebook, auquel cas, en moyenne, chaque utilisateur de Facebook a été exposé à au moins une information provenant de ces sources de désinformation sur la santé. Mais il s'agit de 3,8 milliards de vues de contenu, et non d'utilisateurs discrets. Eh bien, combien d'informations l'utilisateur moyen de Facebook rencontre-t-il en un an ? Il rapporte que le réseau social ne divulgue pas cette information. Les études de marché estiment que les utilisateurs de Facebook passent entre 19 et 38 minutes par jour sur la plateforme.
Toutefois, si les 1,93 milliard d'utilisateurs actifs quotidiens de Facebook voient en moyenne 10 publications au cours de leurs sessions quotidiennes - une estimation très prudente - le dénominateur de ces 3,8 milliards d'informations par an pourrait être de 7,044 milliards (1,93 milliard d'utilisateurs quotidiens fois 10 publications quotidiennes fois 365 jours par an). Cela signifie qu'environ 0,05 % du contenu de Facebook est constitué de publications de ces pages Facebook suspectes. Selon le professeur, le chiffre de 3,8 milliards de vues englobe tout le contenu publié sur ces pages, y compris le contenu inoffensif pour la santé.
Alors, est-il inquiétant qu'il y ait suffisamment de fausses informations sur Facebook pour que tout le monde en ait probablement rencontré au moins un cas ? Ou est-ce rassurant de savoir que 99,95 % de ce qui est partagé sur Facebook ne provient pas des sites mis en garde par Avaaz ? « Ni l'un ni l'autre », a répondu Zuckerman.
Comment la désinformation se propage-t-elle en ligne ?
Pour Zuckerman, outre l'estimation d'un dénominateur, il est également important de prendre en compte la distribution de ces informations. Est-ce que tout le monde sur Facebook a la même probabilité de rencontrer des informations erronées sur la santé ? Où les personnes qui s'identifient comme anti-vaccins ou qui recherchent des informations sur la "santé alternative" sont-elles plus susceptibles de rencontrer ce type de désinformation ? Une autre étude sur les médias sociaux portant sur le contenu extrémiste de YouTube offre une méthode pour comprendre la diffusion de la désinformation.
À partir des données de navigation de 915 internautes, une équipe de l'Anti-Defamation League a recruté un vaste échantillon d'internautes américains, diversifié sur le plan démographique, et a procédé à un suréchantillonnage de deux groupes : les gros utilisateurs de YouTube et les personnes qui ont fait preuve de préjugés raciaux ou sexistes très négatifs dans une série de questions posées par les enquêteurs. Le suréchantillonnage consiste à sonder un petit sous-ensemble d'une population plus que sa proportion dans la population afin de mieux enregistrer les données concernant ce sous-ensemble.
L'équipe de recherche a constaté que 9,2 % des participants ont regardé au moins une vidéo d'une chaîne extrémiste, et 22,1 % au moins...
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