Selon une nouvelle étude menée par le groupe de réflexion à but non lucratif OpenForum Europe (OFE), l'open source pourrait coûter à l'UE des centaines de milliards d'euros chaque année. Les résultats de l'étude, commandée par la Commission européenne, montrent qu'il existe un manque généralisé de compréhension des avantages qui peuvent être tirés de l'écosystème open source en Europe. Bien que les entrepreneurs européens disposent d'une mine de logiciels open source devant eux, rares sont ceux qui utilisent la technologie pour atteindre leurs objectifs commerciaux.La grande majorité des avantages de l'open source ne sont pas liés aux coûts; en tant que tels, ils sont beaucoup plus difficiles à quantifier. L'idée derrière la technologie est de permettre aux développeurs de s'appuyer sur les innovations de chacun en créant un écosystème dans lequel le code source est gratuit et disponible pour être partagé et modifié.
« Il y a quelque chose d'un peu contre-intuitif à propos de l'open source », Sachiko Muto, le PDG de l'OFE. « On ne comprend guère comment vous pouvez utiliser quelque chose de gratuit pour construire un modèle commercial viable et gagner de l'argent. »
Pour essayer d'attirer plus d'attention sur l'impact tangible de la technologie, le rapport de l'OFE a fait appel à des économistes de haut niveau pour essayer de représenter l'open source avec des statistiques économiques – un défi académique, étant donné la nature de la technologie et la difficulté de mesurer l’étendue de sa portée. Les données proviennent de l'étude sur « les effets des logiciels et matériels open source sur l'indépendance technologique, la compétitivité et l'innovation dans l'UE », que l'Institut Fraunhofer pour la recherche sur les systèmes et l'innovation (ISI) et OpenForum Europe ont menée à la demande de la direction générale de Réseaux de communication, contenu et technologies de la Commission européenne. Les représentants des deux institutions ont présenté les principaux résultats vendredi lors du sommet virtuel de l' UE sur les politiques open source.
Le chef de projet, Knut Blind, a été appelé en tant qu'expert en économie de l'innovation; il a été rejoint par des scientifiques tels que Frank Nagle de la Harvard Business School, qui a précédemment mené des études similaires sur les conséquences des logiciels libres sur la productivité des entreprises et la compétitivité nationale.
D'une part, les chercheurs ont examiné le nombre de contributeurs individuels dans l'UE, ainsi que le total de leurs commits d'autre part, l'étude a conduit un modèle de croissance en agrégeant un certain nombre de facteurs économiques connexes qui reflètent le progrès technologique, dont la croissance du PIB, mais aussi le nombre de nouvelles startups ou d'individus employés dans des emplois liés aux TIC.
La conclusion ? L'économie bénéficie de manière significative de l'open source. En 2018, estime l'étude, il y avait au moins 260 000 contributeurs dans l'UE, représentant 8 % des employés du secteur de la programmation informatique. Ils ont fait un total de 30 millions de contributions et produit un volume de code équivalent au travail à plein temps de 16 000 développeurs. Cette même année, ont conclu les analystes, l'impact économique des logiciels open source se situe entre 65 milliards d'euros et 95 milliards d'euros.
C'est un bon début, mais même une augmentation marginale de l'activité open source dans l'UE pourrait ajouter des milliards d'euros de richesse supplémentaire chaque année à travers le bloc. L'OFE a déclaré que l'augmentation du nombre de contributeurs open source de seulement 10 % a le potentiel d'augmenter le PIB de l'UE de près de 100 milliards d'euros par an, et pourrait conduire à la création de 1000 nouvelles startups technologiques chaque année dans le continent.
Le chercheur de l'ISI Knut Blind a souligné qu'il s'agissait d'une estimation prudente. L'équipe est toujours restée à la « limite inférieure de l'importance économique» des facteurs liés aux logiciels et matériels libres. La plupart des contributions dans l'UE provenaient de l'Allemagne et du Royaume-Uni, qui faisait encore partie de l'UE en 2018. Dans ce pays, la contribution économique de l'open source est estimée sous des paramètres légèrement différents à 15 milliards d'euros par an. À titre de comparaison: le produit intérieur brut européen s'élevait à environ 15,9 billions d'euros en 2018.
En 2018, les contributeurs de l'UE ont apporté un total de 30 millions de contributions et produit un volume de code équivalent au travail à plein temps de 16000 développeurs
« Un avantage significatif »
Dans l'ensemble, l'analyse des séries chronologiques économiques montre que l'UE « tire un bénéfice considérable » de sa participation au développement de l'open source, selon le résumé de l'étude. Cela explique comment les sommes ont été créées: le nombre de contributeurs individuels aux logiciels et matériels libres s'élève à au moins 260 000, ce qui correspond à huit pour cent des près de 3,1 millions d'employés de l'UE dans le domaine de la programmation informatique. L'expérience montre qu'un tiers des contributions sont faites par des universitaires. Au total, il faudrait 16000 développeurs à plein temps pour fournir le même volume de code source.
En moyenne, un contributeur consacre dix pour cent de son temps de travail au développement open source, poursuit l'analyse. Cela signifie qu'un total de 0,5 pour cent de tous les employés de l'UE dans la zone de programmation sont utilisés pour créer et contribuer à du matériel et des logiciels libres. Les frais de personnel pour cela se sont élevés à près de 15 milliards d'euros dans les États membres en 2018....
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