SpaceX prévoit un service téléphonique Starlink, une batterie de secours, et un accès pour les gens à faible revenu,

Ainsi que « les applications vocales autonomes dans le réseau Starlink »

Le dernier dépôt de SpaceX auprès de la Commission fédérale des communications (FCC) détaille les plans visant à offrir un service téléphonique et une sauvegarde de secours d'urgence par le biais de sa constellation de satellites Starlink et des forfaits à bas prix pour les clients à faibles revenus grâce au programme Lifeline de l’agence fédérale. Il s'agit d'une solution de ligne fixe qui utilise les connexions existantes, y compris le réseau téléphonique public commuté, les circuits téléphoniques existants exploités par les télécoms locales.

Le dépôt indique que SpaceX prévoit de devenir une entreprise de télécommunications éligible (ETC) en vertu de la loi sur les communications. L'entreprise affirme que cette désignation est nécessaire pour utiliser pleinement les subventions fédérales comme l'argent qu'elle a obtenu dans le cadre du programme Rural Digital Opportunity Fund (RDOF). SpaceX s'est vu attribuer 885,51 millions de dollars par la FCC pour fournir le haut débit Starlink à 642 925 foyers et entreprises ruraux dans 35 États. L’opérateur de satellites a été l'un des principaux gagnants de la vente aux enchères du Fonds RDOF, dont les résultats ont été publiés en décembre dernier.


SpaceX a déclaré qu'il a besoin de cette désignation légale dans certains des États où il a obtenu ce financement gouvernemental pour déployer le haut débit dans les zones non desservies. La désignation ETC est également nécessaire pour obtenir le remboursement du programme Lifeline de la FCC pour avoir offert des réductions sur les services de télécommunications aux personnes à faibles revenus.

SpaceX a déjà mis Starlink à la disposition de certaines populations aux États-Unis qui ont été freinées par la "fracture numérique", un manque de service Internet fiable et abordable. La tribu amérindienne Hoh a indiqué qu'elle prévoyait d'utiliser Starlink pour accéder à des services tels que l'éducation en ligne et les options de télésanté. Un district scolaire du Texas a travaillé avec SpaceX pour mettre le service Internet par satellite à la disposition de ses étudiants à faibles revenus.

Starlink est pour l’heure en version bêta et coûte 99 dollars par mois, plus des frais uniques de 499 dollars pour le terminal utilisateur, le trépied de montage et le routeur. Le dépôt de SpaceX indique également que Starlink compte désormais plus de 10 000 utilisateurs aux États-Unis et à l'étranger. SpaceX devrait avoir une capacité de plusieurs millions de clients aux États-Unis - la société a l'autorisation de déployer jusqu'à 1 million de petites antennes paraboliques comme terminaux d'utilisateurs et demande à la FCC l'autorisation de porter le niveau de déploiement maximum à 5 millions de ces antennes.

Cet effort n'a toutefois pas été sans obstacles. Plus récemment, ViaSat et d’autres opérateurs de satellites ont déposé une contestation réglementaire affirmant que les satellites Starlink pourraient encombrer l'orbite terrestre basse. La "jonque spatiale" qui consiste principalement en des étages de fusée usagés et des satellites "morts" qui sont toujours en orbite pourrait entrer en collision avec des fusées actives. Elon Musk a bien sûr critiqué ce défi, affirmant que ViaSat se préoccupe davantage de la concurrence posée par Starlink que du problème de la "jonque spatiale".

Les plans de services téléphoniques qui se concentrent principalement sur la VoIP

Bien que la version bêta de Starlink n'inclue que le haut débit, SpaceX a déclaré qu'elle vendra à terme un service de voix sur IP (VoIP) qui comprend « a) un accès de qualité vocale au réseau téléphonique public commuté ("RTPC" ou son équivalent fonctionnel ; b) des minutes d'utilisation pour le service local fourni sans frais supplémentaires aux utilisateurs finaux ; c) l'accès aux services d'urgence ; et d) des services de limitation de tarifs aux consommateurs à faibles revenus admissibles ».

Le service vocal sera vendu « sur une base autonome à des tarifs qui sont raisonnablement comparables aux tarifs urbains », a déclaré SpaceX. La société étudie actuellement la possibilité d'utiliser une plateforme de fournisseur de services gérés (MSP) en marque blanche pour l'offre de VoIP et prévoit de la proposer en tant que service "d'opérateur public".

« Dans ce plan de base, Starlink Services fournirait des services téléphoniques reliant les consommateurs à la plateforme de son MSP en utilisant la capacité de son réseau, qui est disponible aux consommateurs par le biais de leurs équipements chez les clients », d’après le dépôt de la demande. « Les consommateurs auront la possibilité d'utiliser un...