OneWeb, le fournisseur d'Internet par satellite à large bande, renaît officiellement de ses cendres et a annoncé la semaine dernière qu'il reprendra ses lancements le plus tôt possible. La société qui était au bord de la faillite, se plaçant en mars dernier sous la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites, et cherchait à se vendre, a été racheté par le Royaume-Uni et le géant indien Bharti Global. OneWeb dispose désormais d'importantes ressources pour lancer de nouveaux satellites, il prévoit d'en lancer 36 le 17 décembre, et d'autres au cours des deux prochaines années.OneWeb se lance à nouveau dans la conquête spatiale avec de gros projets
OneWeb est une société de communication mondiale fournissant des services Internet à large bande par satellite à une population géographiquement mondiale. De par ses activités, OneWeb se place en comme un concurrent direct de SpaceX et d'Amazon (pour ses activités spatiales). Tout comme SpaceX Starlink, OneWeb construit un réseau de satellites en orbite basse qui peut fournir un haut débit avec des latences bien plus faibles que les satellites géostationnaires traditionnels. En mars de cette année, OneWeb a déposé son bilan et aurait licencié la majorité de son personnel.
En juillet, OneWeb a accepté de vendre l'entreprise à un consortium comprenant le gouvernement britannique et Bharti Global Limited pour un milliard de dollars. Dans une annonce vendredi, il a déclaré avoir obtenu "toutes les autorisations réglementaires nécessaires" pour sortir de la faillite. OneWeb est sorti de la faillite du chapitre 11 sous un nouveau régime de propriété et affirme qu'il commencera à lancer d'autres satellites à large bande le mois prochain. Il a nommé Neil Masterson, un ancien directeur des opérations de Thomson Reuters Corp, où il a passé 20 ans, comme nouveau PDG.
Neil Masterson, nouveau PDG de OneWeb
« Je me réjouis de pouvoir aider l'équipe de OneWeb à concrétiser et à commercialiser sa vision d'un accès à Internet dans le monde entier », a-t-il expliqué dans une déclaration vendredi. « OneWeb a un objectif social fort pour améliorer l'accès du monde à l'information, que je partage. Il possède un grand talent, une opportunité commerciale convaincante, et est soutenu par des propriétaires et des investisseurs engagés et bien informés ». Ce dernier remplace le directeur général sortant Adrián Steckel, qui continuera d'être un conseiller auprès du conseil d'administration.
La nouvelle holding prend possession de tous les actifs de l'opérateur, y compris les 74 satellites qu'il a en orbite et toute l'infrastructure au sol pour les soutenir. Cela signifie que l'entreprise, dont le siège est à Londres, peut désormais se lancer dans la construction de sa mégaconstellation à large bande. La société a aussi annoncé dans son billet de blogue du vendredi que son usine de fabrication en coentreprise avec Airbus a repris ses activités en Floride, et continuera à produire de nouveaux engins spatiaux pour de futurs lancements.
Sunil Bharti Mittal, fondateur et président de Bharti Global, a déclaré qu'il était très gratifiant de voir les mois de travail acharné consacrés à l'achat arriver à leur terme. « Avec notre partenaire du gouvernement britannique, nous avons reconnu que OneWeb dispose d'un spectre mondial précieux avec des droits prioritaires, et nous bénéficions de 3,3 milliards de dollars investis à ce jour et des satellites déjà en orbite, ce qui garantit nos droits d'utilisation », a-t-il déclaré. Son groupe et le Royaume-Uni veulent accélérer la cadence pour rapidement atteindre les objectifs initiaux de OneWeb.
En effet, largement devancé par SpaceX dans le lancement de satellites, OneWeb entend accélérer les choses désormais. L'entreprise prévoit ainsi de lancer 36 satellites dès le 17 décembre prochain. Selon son annonce, les 36 satellites ont déjà été envoyés d'une usine de Floride au cosmodrome russe de Vostochny pour un lancement sur une fusée Soyouz. Il est prévu de lancer de nouveaux satellites tout au long de l'année prochaine et en 2022, puis de commencer à offrir des services commerciaux dans certaines régions vers la fin de 2021, avec une expansion des services mondiaux prévue pour 2022.
« Après un lancement en décembre, les lancements se poursuivront tout au long de 2021 et 2022, et OneWeb est maintenant en bonne voie pour commencer des services de connectivité commerciale au Royaume-Uni et dans la région arctique à la fin de 2021 et s'étendra à la fourniture de services mondiaux en 2022 », a déclaré OneWeb dans l'annonce du vendredi. Le plan de OneWeb est d'emporter 648 vaisseaux spatiaux dans les airs pour fournir une connectivité Internet à presque toutes les surfaces terrestres et maritimes du globe.
Le Royaume-Uni sauve OneWeb pour devenir un leader dans la conquête spatiale
En août, OneWeb a obtenu l'approbation des États-Unis pour lancer 1 280 satellites en orbite terrestre basse, ce qui porte son autorisation totale à 2 000 satellites. Il va jouer le jeu du rattrapage contre SpaceX, qui a déjà lancé environ 800 satellites, a l'autorisation d'en lancer près de 12 000 et fournit déjà des services Internet aux clients américains en version bêta. SpaceX et OneWeb demandent tous deux aux États-Unis l'autorisation de lancer des dizaines de milliers de satellites supplémentaires, environ 42 000 au total pour SpaceX et 48 000 pour OneWeb.
L'implication du gouvernement britannique dans le sauvetage de l'entreprise a été controversée, les critiques se demandant pourquoi les ministres investiraient autant d'argent dans ce qui reste une entreprise risquée. Dans cette atmosphère, le ministre des Affaires Alok Sharma a même dû émettre une "directive ministérielle" pour faire...
La fin de cet article est réservée aux abonnés. Soutenez le Club Developpez.com en prenant un abonnement pour que nous puissions continuer à vous proposer des publications.