Un lycéen parvient à créer un faux profil d'un candidat aux présidentielles US 2020 qui a été authentifié par Twitter

Il s'est servi d'une image générée par un algorithme

Un lycéen parvient à créer un faux profil d'un candidat aux présidentielles US 2020 qui a été authentifié par Twitter,
il s'est servi d'une image générée par un algorithme

Andrew Walz se qualifie de « chef d'entreprise aguerri » et de « défenseur passionné des étudiants ». Walz, un républicain du Rhode Island, se présente au Congrès avec le slogan « Faisons des changements à Washington ensemble », c’est en tout cas ce que prétend son compte Twitter.

Plus tôt ce mois-ci, le compte de Walz a reçu la fameuse coche bleue convoitée de Twitter dans le cadre des efforts plus larges de l'entreprise pour vérifier l'authenticité de nombreux candidats au Sénat, à la Chambre et au poste de gouverneur en cours de candidature. Twitter estime qu’il s’agit là d’un effort clé pour aider les Américains à trouver des informations fiables sur les politiciens avant les élections de 2020.

Le hic ? Walz n'existe pas. Le candidat est la création d'un lycéen de 17 ans du nord de l'État de New York, a appris CNN Business.

L'élève, à qui CNN Business a parlé avec la permission de ses parents et a accepté de ne pas nommer, car il est mineur, a déclaré qu'il s'ennuyait pendant les vacances et a créé le faux compte pour tester les efforts d'intégrité électorale de Twitter. Curieusement, CNN a quand même diffusé sa photo sur son site Web (drôle de façon de protéger l'anonymat).

La coche bleue est une caractéristique de Twitter qui a ensuite été copiée par Facebook. Elle est souvent attribuée à des comptes éminents appartenant à des journalistes, des politiciens, des agences gouvernementales et des entreprises. Cette fonctionnalité est au cœur de l'objectif de Twitter pour aider les utilisateurs à trouver des informations fiables sur la plateforme, parfois auprès de journalistes confirmés ou des personnalités publiques concernées.

Le fait qu'un adolescent, qui ne s’est servi de pratiquement aucune ressource, ait pu créer rapidement un faux candidat pendant son temps libre et que Twitter ait pu lui attribuer son badge d’authenticité soulève des questions sur la préparation de l'entreprise à gérer la façon dont les élections de 2020 se dérouleront sur sa plateforme. Un porte-parole de Twitter a récemment déclaré à un média : « Notre pire scénario serait que nous attribuons le badge d’authenticité à quelqu'un qui n'est pas réellement le candidat ».


L'année dernière, Twitter a été critiqué pour avoir déclaré qu'il n’allait pas attribuer de badge d’authenticité aux candidats à moins qu'ils ne remportent leurs primaires. En décembre, Twitter a changé sa politique et a déclaré qu'il allait le faire pour les candidats principaux afin de les aider à améliorer l'information des électeurs sur la plateforme.

L’attribution du badge d’authenticité au faux candidat est un exemple des défis auxquels les entreprises de médias sociaux peuvent être confrontées lorsqu'elles tentent d'apporter des modifications destinées à rendre leurs plateformes plus transparentes.

Après que CNN Business ait contacté Twitter au sujet du faux compte, la société l'a suspendu. « La création d'un faux compte de candidat est en violation de nos règles et le compte a été définitivement suspendu », a déclaré un porte-parole de Twitter.

Cette reconnaissance d’un faux candidat est intervenue alors que de vrais candidats à travers les États-Unis se sont plaints que Twitter n'a pas porté la coche bleue sur leurs comptes. Une candidate démocrate en Géorgie a déclaré à CNN Business que le fait de ne pas avoir cette coche bleue pourrait avoir un impact négatif sur les dons en ligne faits à sa campagne.

Twitter a déclaré à CNN Business qu'il avait attribué le badge d’authenticité à près de 1500 candidats depuis l'annonce de l'expansion de son programme de vérification en décembre.

Le making-of du profil du faux candidat

Le lycéen a déclaré qu'il s'était intéressé à la façon dont les plateformes de médias sociaux tentaient de lutter contre l'ingérence électorale après en avoir appris plus sur l'ingérence de la Russie dans l'élection présidentielle américaine de 2016 en classe d'histoire.

Après que Twitter a annoncé en décembre qu'il donnerait une coche bleue pour affirmer l’authenticité de tous les candidats au Congrès et aux postes de gouverneur de 2020, le lycéen a décidé de tester comment l'entreprise vérifiait que les candidats étaient vraiment qui ils se disaient - et s'ils existaient dans le première place.

« Pendant les vacances de Noël, je m'ennuyais un peu et j'ai beaucoup appris des cours d'histoire, mais aussi aux informations, ils parlaient davantage de désinformation », a déclaré l'élève du secondaire à CNN.

L'adolescent a déclaré à CNN qu'il lui avait fallu environ 20 minutes pour créer un site Web pour son faux candidat et cinq minutes pour créer le compte Twitter. Pour la photo du faux candidat, il a dit qu'il avait téléchargé une photo à partir d'un site Web appelé Cette personne n'existe pas. Le site utilise l'intelligence artificielle pour générer des visages réalistes de fausses personnes. Le même type de technologie est impliqué dans la création de vidéos deepfake, qui sont devenues une préoccupation de sécurité nationale.

Le lycéen a ensuite soumis les informations sur le faux candidat, y compris en répondant à un court sondage, à Ballotpedia, un site Web à but non lucratif qui se présente comme une encyclopédie de candidats politiques américains. Twitter a annoncé en décembre qu'il s'associerait à Ballotpedia « pour utiliser leur expertise dans l'identification des comptes Twitter officiels des candidats de la campagne ».


Ni Twitter ni Ballotpedia n'ont demandé des pièces d’identité ou des documents pour prouver qu'Andrew Walz était un vrai candidat, ou même une vraie personne, selon l'élève.

Dans une réponse complète aux questions de CNN Business, Geoff Pallay, rédacteur en chef de Ballotpedia, a déclaré : « Ballotpedia a définitivement fait une erreur ici ». Expliquant comment le faux candidat avait été approuvé par Ballotpedia sans avoir besoin de déposer la moindre preuve de son identité, Pallay a précisé : « De nombreux candidats génèrent des activités de campagne, telles que l'établissement d'une présence en ligne, bien avant les délais de dépôt de leurs états. Pour cette raison, nous avons une catégorie "candidat déclaré" et une autre "candidature officiellement déposée"».

Pallay a déclaré que Ballotpedia soumet une fois par semaine à Twitter des listes de candidats, qui sont utilisées dans le cadre du processus d’authentification de Twitter. Pallay a déclaré que Ballotpedia n'avait pas fait de distinction entre les «  candidats déclarés » et les « candidatures officiellement déposées » dans ces listes remises à Twitter. Pallay a déclaré que Ballotpedia fera cette distinction à l'avenir.

Jeudi soir, le compte de Walz était toujours sur Ballotpedia, mais un message a été ajouté à la page informant les utilisateurs que Ballotpedia avait été informé que « Andrew Walz n...