Si l’on doit se laisser séduire par les faits qu’a rapportés la semaine passée NBC4, une chaîne de télévision située à Los Angeles, on pourrait bien croire que le caractère autonome des voitures Tesla a évolué. En effet, NBC4 a rapporté un fait selon lequel un conducteur d’une voiture autonome de la marque Tesla a été filmé endormi au volant de sa voiture sur une distance de près d’une cinquantaine de kilomètres dans le sud de la Californie. Autrement dit, le pilote de la voiture autonome Tesla est apparu comme étant “totalement endormi” pour au moins 50 kilomètres sur l'autoroute 405 de SoCal.
Une voiture autonome est définie comme étant une voiture apte à rouler sur une route ouverte et ceci sans intervention d'un conducteur. Le concept vise à développer et produire un véhicule pouvant réellement circuler sur la voie publique dans le trafic sans intervention humaine en toutes situations à terme. C'est une application typique du domaine de la robotique mobile dans laquelle de nombreux acteurs sont engagés. Cependant, de nombreuses questions techniques, légales, psychologiques et juridiques restent non résolues.
Ces questions ont fait en sorte que chez Tesla Motors et quelques autres constructeurs du domaine, la plupart des prototypes actuels du logiciel de pilote automatique de ces voitures ont été induits du rôle d’assistants avancés à la conduite humaine. Selon NBC4, les autorités fédérales US responsables de la sécurité des routes reconnaissent six technologies d'assistance à la conduite et la fonction de pilote automatique de Tesla se situe quelque part aux niveaux 2 et 3, automatisation partielle et automatisation conditionnelle. Les deux exigent que le conducteur soit au moins prêt à prendre le contrôle du véhicule à tout moment. Il doit rester vigilant et garder ses mains sur le volant, c'est l’une des règles lisibles sur le site Internet de l’entreprise.
Cela a peut-être évolué et l’information est restée discrète. De plus, lorsque Uber faisait face à la justice cette année pour un accident meurtrier impliquant l’une de ses voitures, Tesla avait déclaré que son logiciel de pilote automatique n’est à l’instant qu’une assistance à la conduite. « Autopilot n'est pas une technologie de conduite autonome et les conducteurs doivent bien entendu rester attentifs à tout moment pendant la conduite », avait déclaré l’entreprise. Sur son site Web également, Tesla indique que le système avancé de pilote automatique est conçu pour aider le conducteur à effectuer les tâches “les plus lourdes”, lui permettant de diriger, d'accélérer et de freiner automatiquement dans sa voie.
Même si l’entreprise n’a pas fait dernièrement une annonce sur la disponibilité d’une voiture totalement autonome, la télévision américaine vient d’attirer l’attention sur un fait qui pourrait ravir l’entreprise automobile. En effet, Shawn Miladinovich, en roulant à côté d’une Tesla le mercredi passé sur la 405 Freeway, s’est aperçu que l’homme qui conduisait la voiture était endormi. Miladinovich a d'abord remarqué le conducteur sur l'autoroute 405 dans la communauté de Westminster dans le comté d'Orange et a appelé la California Highway Patrol. Environ 50 kilomètres plus tard, se rendant de San Clemente à San Pedro, Miladinovich a déclaré que l'homme semblait toujours dormir.
« Je l'avais déjà vu aux actualités auparavant, je ne pouvais tout simplement pas croire que je le voyais réellement. J'ai réalisé qu'il dormait complètement, les yeux fermés, et ses mains loin du volant », a déclaré Miladinovich à NBC4 avec une courte vidéo et quelques images à l’appui. Les images et la vidéo ont été capturées par un passager dans la voiture de Miladinovich. Il a déclaré que le pilote de Tesla semblait affalé avec quelque chose de noué autour du volant. Normalement, Tesla avait déclaré que si le système ne détecte pas un couple de force suffisant sur le volant, il émet une série d'avertissements visuels et sonores destinés à rappeler au conducteur à se mettre en règle.
« Cela contribue à vous assurer que vous êtes attentif et que le volant est correctement orienté dans l'éventualité où vous deviez prendre le contrôle », indique la société sur son site Internet. Si vous ignorez ces avertissements à plusieurs reprises, vous ne pourrez plus utiliser Autopilot pour la durée de ce trajet. Shawn Miladinovich a fait la remarque selon laquelle le conducteur dormait, mais semblait avoir noué un objet autour du volant de sa voiture. Une chose qui, selon lui, faisait croire à la voiture qu’il y avait toujours les mains du conducteur sur le volant. « Si son petit objet attaché autour de son volant tombait et qu'il dormait encore, il se serait écrasé contre quelqu'un », a déclaré Miladinovich.
Tesla a-t-il réussi son pari ou s’agissait-il simplement d’une coïncidence ? Il est peut-être trop tôt pour répondre à cette question, car l’entreprise n’a pas accepté les demandes de commentaires de la télévision californienne pour expliquer ce qu’il s’est passé. Pour certains, cela peut être considéré comme une preuve selon laquelle Tesla travaille réellement pour livrer des voitures entièrement autonomes d’ici le début de la prochaine décennie. « Une voiture qui est capable de se conduire toute seule sur environ 48,28 kilomètres, est la preuve que nous pouvons mieux faire et ces voitures représenteront une révolution dans l’industrie de la mobilité de demain », ont-ils déclaré.
Rappelons que le mois dernier, Elon Musk disait que dès l'an prochain, les propriétaires de Tesla pourront faire de leur voiture des taxis autonomes. « À partir de l’année prochaine, les personnes possédant une voiture autonome Tesla pourront activer un commutateur dans l’application Tesla et envoyer leurs voitures faire du taxi ou effectuer d’autres courses pour eux », a-t-il déclaré. En d’autres termes, Elon Musk veut faire en sorte que votre voiture autonome Tesla puisse vous faire gagner de l’argent quand vous êtes occupés par autre chose, quand vous dormez, ou quand vous ne l’utilisez tout simplement pas. Musk prévoit que les propriétaires de Tesla pourront actionner un commutateur qui transformera leur voiture en un véhicule autonome pouvant fonctionner comme un taxi (et donc comme une source de revenus) quand elle n’est pas nécessaire.
« La voiture autonome Tesla est garée en moyenne environ 22 heures par jour », a-t-il déclaré. Et donc pour lui, cette nouvelle capacité des voitures autonomes de la firme permettra à ses clients de s’en mettre plein les poches. Il a expliqué que les propriétaires de voitures Tesla pourront envoyer leurs voitures embarquer et débarquer de manière autonome, en obtenant un prix de déplacement d'environ 65 cents pour un kilomètre parcouru. De cette manière, a-t-il continué, les propriétaires pourraient gagner environ 30 000 $ en recettes brutes par an avec leurs voitures, soit plus de 300 000 $ de revenus sur la durée de vie de leurs voitures qui est de onze ans. Tesla Motors possède-t-il les capacités pour offrir un tel service ?
Source : NBC4
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