L'ingénieur Ray Kurzweil a fait des prédictions sur le paysage technologique de 2019 il y a 20 ans

Quelles sont celles qui se sont déjà réalisées ?

Raymond C. Kurzweil est un auteur, ingénieur, chercheur, et futurologue américain (la futurologie a pour ambition d’aborder les différents scénarios possibles de l’avenir. Sous l'influence de l'anglais, le terme tend avec difficulté à remplacer celui de « prospective » en France). Il est créateur de plusieurs entreprises pionnières dans le domaine de la reconnaissance optique de caractères (OCR), de la synthèse et de la reconnaissance vocales, et des synthétiseurs électroniques. Il est également l'auteur de nombreux ouvrages sur la santé, l'intelligence artificielle, la prospective et la futurologie. Professeur au MIT, titulaire du prestigieux prix américain de la technologie, il est décrit comme une machine cérébrale ultime par Forbes et comme un véritable génie par le Wall Street Journal.

À 15 ans, il met au point un logiciel de reconnaissance de thèmes musicaux analysant les œuvres de compositeurs classiques, puis synthétisant ses propres chansons en imitant leurs styles. Les capacités de ce programme sont telles qu'en 1965 Ray est invité sur la chaîne CBS, à participer à l'émission I've Got a Secret, où il interprète au piano une œuvre composée par un ordinateur de sa propre fabrication. La même année, il gagne pour cette invention le premier prix de l'International Science Fair8, et est également distingué par le Westinghouse Talent Search.

En 1968, durant sa deuxième année d'études au MIT, il crée sa première entreprise, utilisant un programme informatique de sa conception pour orienter les étudiants vers des établissements d'enseignement supérieur. Ce programme, appelé Select College Consulting Program, croise les réponses à un questionnaire rempli par chaque étudiant avec des milliers d'éléments associés à chaque établissement. Peu de temps après il le revend au groupe Harcourt Brace. Il obtient en 1970 une licence (Bachelor of Science) en informatique et littérature.


Kurzweil fut le développeur principal du premier OCR reconnaissant toutes les polices, du premier relecteur d'écran pour les non-voyants, du premier instrument électronique capable de recréer le son d'un piano à queue et d'autres instruments d'orchestre ainsi que d'un système de reconnaissance vocale. Il ne créa pas moins de neuf entreprises dans le secteur du traitement de signal.

En décembre 2012, il annonce qu'il rejoint Google pour travailler à de nouveaux projets impliquant « l'apprentissage automatisé et le traitement du langage ». Il devient directeur de l'ingénierie chez Google.

Kurzweil fait partie de l'Army Science Advisory Board, chargé de conseiller l'armée américaine dans les domaines scientifiques et techniques. Il a témoigné devant le Congrès sur le thème des nanotechnologies. Il voit un potentiel considérable dans cette science pour résoudre des problèmes mondiaux comme le changement climatique.

Il prévoit que des nanorobots seront utilisés pour maintenir le corps humain en bonne santé et prolonger la durée de vie humaine.

Kurzweil a souligné l'extrême danger des nanotechnologies mais fait valoir que, dans la pratique, les progrès ne peuvent pas être arrêtés, et toute tentative de le faire ne fera que retarder les progrès des technologies de défense, augmentant ainsi le danger.

L’ère des machines intelligentes

Le premier livre de Kurzweil, The Age of Intelligent Machines, a été publié en 1990. Il prévoyait la disparition de l’Union soviétique, déjà en déclin, par les nouvelles technologies, telles que les téléphones portables et les télécopieurs, qui affaiblissaient les gouvernements autoritaires en supprimant le contrôle de l’État sur le flux d’informations. En 2005, Mikhail Gorbatchev a déclaré à Kurzweil que l'émergence d'une communication électronique décentralisée "constituait un facteur important" pour la promotion de la démocratie en Union soviétique.

Kurzweil a extrapolé les performances d'un logiciel d'échecs pour prédire que les ordinateurs battraient les meilleurs joueurs humains "d'ici l'an 2000". En mai 1997, le champion du monde d'échecs Garry Kasparov a été vaincu par l'ordinateur Deep Blue d'IBM dans un tournoi d'échecs très médiatisé.

De manière peut-être la plus significative, Kurzweil prévoyait la croissance explosive de l'utilisation d'Internet à travers le monde depuis les années 90. Au moment de la publication de L'ère des machines intelligentes, il n'y avait que 2,6 millions d'utilisateurs d'Internet dans le monde, et le support était souvent peu fiable en dehors des contextes universitaire, militaire, d'entreprise et autres fortement investis, difficile pour les non-techniciens et les utilisateurs lambda. De plus, la plupart du temps, il manquait un large éventail de contenu. Il a également déclaré qu'Internet exploserait non seulement par le nombre d'utilisateurs, mais également par son contenu. En outre, Kurzweil a prédit à juste titre que le mode préféré d’accès à Internet serait inévitablement les systèmes sans fil, et il a également eu raison d’estimer que ces derniers deviendraient pratiques pour une utilisation généralisée au début du XXIe siècle.

Les prédictions de Raymond C. Kurzweil en 1999 pour 2019 tirées de son livre The Age of Spiritual Machines

• La capacité de calcul d'un appareil informatique d'une valeur de 4 000 dollars (en dollars de 1999) équivaut approximativement à la capacité de calcul du cerveau humain (20 quadrillions de calculs par seconde).
• La somme des puissances de calcul de tous les ordinateurs est comparable à celle de l’ensemble des cerveaux de la race humaine.
• Les ordinateurs sont intégrés partout dans l'environnement (à l'intérieur des meubles, des bijoux, des murs, des vêtements, etc.).
• Les personnes expérimentent la réalité virtuelle 3D à travers des lunettes et des lentilles de contact qui transmettent des images directement vers leur rétine (affichage rétinien). Couplé à une source auditive (casque), les utilisateurs peuvent communiquer à distance avec d'autres personnes et accéder à Internet.
• Ces lunettes et lentilles cornéennes spéciales peuvent offrir "réalité augmentée" et "réalité virtuelle" de trois manières différentes. Tout d'abord, ils peuvent projeter des "heads-up-displays" (HUD) sur le champ de vision de l'utilisateur, en superposant des images qui restent en place dans l'environnement, quel que soit le point de vue ou l'orientation de l'utilisateur. Deuxièmement, les lunettes ou les objets virtuels peuvent être restitués à des emplacements fixes. Ainsi, lorsque l'utilisateur regarde ailleurs, les objets semblent rester à leur place. Troisièmement, les appareils pourraient bloquer complètement le monde "réel" et immerger complètement l'utilisateur dans un environnement de réalité virtuelle.

• Les gens communiquent avec leurs ordinateurs par la parole et les gestes dans les deux sens plutôt qu'avec des claviers. De plus, la plupart de ces interactions se font par l’intermédiaire d’assistants informatisés de personnalités différentes que l’utilisateur peut sélectionner ou personnaliser. Traiter avec des ordinateurs devient donc de plus en plus comme traiter avec un être humain.
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