
L'accident s'est déroulé dans la ville de Tempe, en Arizona, où Uber fait rouler des voitures autonomes. Les autorités locales ont identifié la victime comme étant Elaine Herzberg, âgée de 49 ans. Selon la police de Tempe, l’accident « s'est produit pendant la nuit sur Mill Avenue juste au sud de Curry Rd ». Herzberg poussait sa bicyclette de l'autre côté de la rue quand le véhicule Uber, qui se dirigeait vers le nord, l’a heurtée.
Du côté d’Uber, l’entreprise explique que « le véhicule était en mode autonome lors de la collision, avec un opérateur derrière le volant » lorsqu’il a heurté « une femme qui traversait en dehors du passage clouté ». Celle-ci a été transportée à l’hôpital où elle est décédée, a précisé Uber. « Nous collaborons pleinement avec les autorités locales dans leur enquête », a encore dit le service de réservation de voitures avec chauffeur (VTC), qui n’a pas donné davantage de détails.
La police a fait les premières déclarations relatives à cette affaire. Selon Sylvia Moir, le chef de la police de Tempe au San Francisco Chronicle, Uber n'est probablement pas responsable de cet accident :
« Le conducteur a dit que tout s’est passé en un éclair, la personne a surgi devant eux », a déclaré Sylvia Moir. « La première chose qui lui a fait réaliser la collision était le bruit produit à l’impact. »
Après avoir visionné la vidéo captée par le véhicule Uber, Moir a conclu qu'il « était très clair qu'il aurait été difficile d'éviter cette collision dans n'importe quel mode (autonome ou humain) basé sur la façon dont elle est sortie de l'ombre jusque sur la chaussée. »
Moir a ajouté qu’il est « dangereux de traverser les routes dans les endroits sombres la nuit lorsque des passages pour piétons bien éclairés sont disponibles. »
La police a déclaré que le véhicule roulait à 38 miles par heure (61 km/h) dans une zone limitée à 35 miles par heure (56 km/h), selon le Chronique - bien qu'en jetant un coup d'œil sur Google Street View, une prise datant de juillet dernier montre une limite de vitesse de 45 miles par heure (72 km/h) le long de ce tronçon de route.
Lors d'une conférence de presse lundi après-midi, Tempe Sgt. Ronald Elcock a déclaré qu'il n'y avait aucun signe montrant que le véhicule a ralenti avant de frapper Herzberg.
Les commentaires de Moir sont évidemment un signe prometteur pour Uber, mais ils ne représentent pas le dernier mot sur la tragédie. Des enquêteurs du National Transportation Safety Board ont été envoyés sur les lieux pour recueillir des preuves et procéder à une évaluation indépendante.
Et même si Uber n'est pas légalement en faute, les critiques peuvent demander si le véhicule aurait pu faire plus pour anticiper la possibilité que la femme puisse marcher devant le véhicule Uber et prendre les mesures appropriées.
Source : SFC, Google Street View