Le 3 février a sonné le 20e anniversaire de l'expression « logiciel open source », qui a été adoptée par le directeur exécutif du Foresight Institute, un groupe de réflexion à but non lucratif axé sur la nanotechnologie et l'intelligence artificielle.À l’occasion de cette commémoration, la parole a été donnée à Christine Peterson, cofondatrice et ancienne présidente du Foresight Institute :
« Je suis à l'origine du terme “logiciel open source” et je l'ai inventé en tant que directeur exécutif du Foresight Institute. N’étant pas une développeuse de logiciels comme les autres, je remercie le développeur Linux Todd Anderson d'avoir soutenu le terme et de l’avoir proposé au groupe.
« C'est mon compte rendu de la façon dont je l'ai proposé, comment il a été proposé et les réactions qui ont suivi. Bien sûr, il y a un certain nombre de personnes à qui on a donné la paternité du terme, à l’instar d’Eric Raymond et Richard Stallman. Pourtant c'est le mien, je l’ai écrit le 2 janvier 2006. »
Dans un billet, elle a raconté la genèse autour de cette expression qu’elle n’a « jamais publiée avant maintenant ».
La motivation
Il faut se placer dans le contexte. Le « logiciel libre », cette formule qui espérait révolutionner le mode de fonctionnement inhérent aux logiciels propriétaires, n’est pas encore très populaire au sein des entreprises et encore moins du public.
« L'introduction du terme “logiciel open source” était un effort délibéré pour rendre ce champ d'activité plus compréhensible pour les nouveaux arrivants et pour les entreprises, ce qui était considéré comme nécessaire à sa diffusion à une plus large communauté d'utilisateurs. Le problème avec la dénomination précédente, free software (logiciel gratuit/libre), n'était pas sa connotation politique, mais que pour les nouveaux venus sa composante coût est source de confusion. Un terme était nécessaire qui met l'accent sur la question clé du code source et qui ne confond pas immédiatement les nouveaux au concept. Le premier terme venu au bon moment et répondant à ces exigences a été rapidement adopté : open source. »
Christine Peterson
Les réunions sur la sécurité informatique se multiplient
À la fin de 1997, des réunions hebdomadaires se tenaient au Foresight Institute pour discuter de la sécurité informatique. « Nous avions identifié le logiciel libre comme une approche prometteuse pour améliorer la sécurité et la fiabilité des logiciels et nous cherchions des moyens de le promouvoir. L'intérêt pour les logiciels libres commençait à se développer en dehors de la communauté des développeurs, et il devenait de plus en plus évident que l'opportunité allait changer le monde. Cependant, la façon de le faire n'était pas claire, et nous étions à la recherche de stratégies. »
Durant ces réunions, explique Peterson, il a été question de la nécessité d'un nouveau terme en raison du facteur de confusion. L'argument était le suivant : ceux qui découvrent le terme « logiciel libre » supposent qu'il s'agit du prix. Ce qui obligeait les anciens à se lancer systématiquement dans des explications. Le problème n’était pas en soi d’avoir à expliquer à chaque fois, mais plutôt de trouver un terme qui soit suffisamment clair pour ne pas créer de confusion.
L’épisode Netscape
Le 2 février 1998, Eric Raymond est arrivé en visite pour travailler avec Netscape sur le projet de publier le code du navigateur sous une licence de style libre. « Nous avons organisé une réunion ce soir-là au bureau de Foresight à Los Altos pour élaborer une stratégie et peaufiner notre message. En plus d'Eric et moi, les participants actifs comprenaient Brian Behlendorf, Michael Tiemann, Todd Anderson, Mark S. Miller et Ka-Ping Yee. Mais lors de cette réunion, le domaine était encore décrit comme un logiciel libre ou, par Brian, comme un logiciel dont avec "code source disponible". »
Mais Peterson restait convaincue qu’il fallait un meilleur nom et a proposé le terme « logiciel open source » : « Bien que ce n’était pas l’idéal, cela m'a semblé assez bon. Je l'ai fait approuver par au moins quatre autres membres : Eric Drexler, Mark Miller et Todd Anderson l'ont aimé, tandis qu'un ami du marketing et des relations publiques a estimé que le terme “open” avait été surexploité et abusé et croyait que nous pouvions faire mieux. Il avait raison en théorie, cependant, je n'avais pas une meilleure idée, alors j'ai pensé que j'essaierais quand même de le présenter. »
Finalementl, c’est Todd qui va s’investir pour faire adopter cette expression : « Cela a été utile parce que, en tant que non-développeuse, mon influence au sein de la communauté du logiciel libre était faible. Mon travail d'enseignante en nanotechnologie à Foresight était un plus, mais pas assez pour pouvoir être prise au sérieux sur les questions de logiciel libre. En tant que développeur Linux, Todd serait écouté de plus près. »
Les réunions clés
Plus tard cette semaine, le 5 février 1998, ont eu lieu des réunions que Peterson va estimer « clés » pour la promotion de cette expression. En clair, le sujet principal était la stratégie de promotion, en particulier les entreprises à approcher.
Au lieu de proposer cette terminologie tout de go, Todd a adopté une approche plus discrète ; il l’a utilisée dans des phrases pour voir la réaction des autres. Curieusement, sans s’en rendre compte, les autres ont également commencé à s’en servir. À la fin de la réunion, la question de cette terminologie a été mise sur la table de façon explicite et l’expression a été adoptée.
La propagation du nom
« Pour que l’adoption du nom puisse être une réussite, il était nécessaire, ou du moins hautement souhaitable que Tim O'Reilly soit d'accord et l'utilise activement dans ses nombreux projets au nom de la communauté », a-t-elle noté.
« Le 7 avril 1998, Tim O'Reilly a tenu une réunion des principaux dirigeants dans le domaine. Annoncé à l'avance comme le premier "Freeware Summit", il a été désigné le 14 avril comme le premier "Open Source Summit".
« Ces mois ont été extrêmement excitants pour l'open source. Il semblait que chaque semaine, une nouvelle entreprise annonçait son intention de participer. »
D’ailleurs, selon elle, « Une recherche rapide sur Google indique qu’“open source” apparaît plus souvent que “logiciel libre”, mais il existe encore un usage important du terme de logiciel libre, qui reste utile et devrait être inclus lors de la communication avec les publics qui le préfèrent. »
Source : Open source
Et vous ?
20 après, que pensez-vous de l'adoption des logiciels open source ? Leur progression est-elle, selon vous, plus importante en entreprise ou chez les particuliers ? Quels sont les facteurs qui pourraient contribuer à l'accélérer ? Quels sont les obstacles qui peuvent empêcher leur adoption chez les entreprises et chez les particuliers ? Quels sont, selon vous, les plus gros succès et les plus gros échecs de l'open source ? 
